あのチョコレートの甘さは、まだ口の中に残っている。

5

再び二人きりになった準備室の中で、先生は表情を切り替えた。
途端に冷ややかな空気が流れた。

「あんな別れ方はないと思う」

「そう？ 別れられれば何でも良くない？」

「悪い女だな」と苦笑交じりに笑われた。

まだ腕に絡んだままだった私は、上目遣いで見上げる。

「別れたよ。……悪い女のこと、どうする？」

先生は目を細めた。

「どうされたいの？」なんて質問で返してきた。ずるい。
主導権は渡さないつもりだ。

「先生のこともっと知りたい。ずっと言ってるよね？ 教えてよ、ちゃんと」

ここまで言っても、乗ってこない。
ましゃになら効果のある視線も無駄。
だから私から踏み込んでみる。

「先生って私のこと、好きだよね？」

「どうかな」と言って、大きな手で頭を撫でられた。

触れてきたくせに、言葉はくれなかった。

私は可愛い。
視線一つで男を狂わせるくらいには。
だから、認められなきゃいけないのに。
それなのに目の前の男ときたら、私のことを好きと認めないんだ。

それに、ひどく焦らされた。



＊　　　＊　　　＊



ましゃは不自然なくらい、私の前に現れなくなった。
廊下ですれ違うことすらなく、徹底的に避けられているみたいだ。

「広瀬さん、一人なら一緒に学食行く？」

クラスの男の子たちに声を掛けられた。
ましゃの影がなくなった途端に、この手のお誘いが急増している。

「うーん、今日は一人の気分なんだ。また誘ってね」

愛想良くして断れば、男子からのイメージは悪くないようだった。……逆に女子からは避けられることが増えた。

「最近の怜花ちゃんが怖い」とか噂されている。

でも、誰も干渉できないのは悪くなかった。
先生に会いに行けるから。

「また同じパンと牛乳だね」と、机の上に並んだラインナップを見て思った。
昼休みの先生は、いつも準備室にいる。職員室は気が休まらないらしい。

「これが好きなんだよ」

「ふーん。今度買ってみようかな」

そう言いながら、後ろ手にドアに鍵を掛けた。

「……やめろよな。誰か来たら、怪しまれる」

女子生徒と鍵を掛けた密室にいた事を。
先生の言葉に首を傾げて見せる。

「いないふりしてれば、いいじゃん」

やましいことなんて、何もしていない。
教室で浮いた生徒をみかねて、先生はご飯を食べてくれているだけ。

……それを誰かに邪魔をされるのが、嫌なだけなの。

こうやって毎日のように押しかけても、先生はプライベートに踏み込ませてくれない。

私のこと、好きじゃないの？
不安が過よぎるから、試す。

「ねえ、早本先生にバレンタインのお返しはあげたの？」

「一応、な。義理・・でも貰ったものだから」

食べてもいないくせに。
早本先生が期待したらどうするの？

「じゃあ、私も先生にお返ししなくちゃ。ホワイトデーは過ぎちゃったけど」

持ってきたトートバッグから、お菓子を取り出した。
中身はコンビニで買った季節限定品ばかりだった。

「うーん、ホワイトデーっぽいものが何もない。……これでいっか！」

ホワイトチョコを使ったトリュフ。
丸くて小さな雪玉みたい。
それを先生の口の前に差し出した。

「食べて」

口を開こうとしないから促した。
でも、先生は軽く笑うだけ。

「食べたら、毒でも入っていそうだ」

「そんなわけないよ」

「どうだか」

そして、半開きになった口にねじ込んだ。
抵抗はされなかった。

「甘ったるいな」

唇についた粉砂糖を舐め取る仕草に目を奪われる。
完全に教師の顔はしていなかったから。

「……先生、私のこと好きでしょう？」

「そう思いたいんだろ」

「思いたいじゃない。そうなの！」

「じゃあ、そうなんじゃない？」

認めているようで、認めていない。
線を踏み越えさせるのに、先生は自分を差し出そうとしてこない。

――じゃあ、どうすればいい？

先生が逃げられなくなるところまで、近づけばいいだけだ。



＊　　　＊　　　＊


空は真っ暗で、部活動の生徒が僅かに残っている時間帯。

学校の駐輪所に停まっている大型のバイクが、ずっと誰のものかって思っていた。その正体を知っても、今では驚きはなかった。

「お疲れさま、先生」

バイクの近くに座っていた私は、やって来た先生に声を掛けた。帰宅するときはモノトーンの服を好むのか、いつものジャージを脱ぎ捨てていた。
まるで夜に溶けそうだった。

「なんでここにいる」

「待っていたに決まってるでしょう。帰ろうよ、先生」

「……見られたらどうするんだ」

先生は人の目を気にしている。
場合によっては、教師を続けられなくなるもんね。

「一緒にいたかったんだもん」

「欲望の権化じゃねぇか」

否定されるのは想定済みだけど、でも。

「分かった。じゃあ、一人で帰る」

先生の横を通り過ぎようとすると「待て」と止められた。

「送っていく。……お前は、一人で帰すほうがまずい」

胸の前で手を合わせて喜ぶ。
先生ならそういうと思っていた。

「バイクで帰らないの？」

「こんな危ないものに生徒を乗せる気はないし、ヘルメットもない」

手に持っていた鍵をポケットにしまった。
今夜はここに置いて帰るらしい。
運転する先生を見てみたかったな。

「ごめんね。明日は大丈夫なの？」

「いいよ。誰かに見つかる前に行くぞ」

意外なことに、歩幅を合わせてくれた。
並んで歩くのは避けるかと思ったのに。

「学校から家まで近いんだっけ？」

「うん、10分くらい」

担任だから、そこは把握されていたようだ。

「親は？」とぽつり。
所在の有無の確認をされている。

「ママは夜勤で朝まで帰らない。パパは別居してる。……兄弟はいないよ」

「知ってる」

それは何を？
先生はどこまで私に興味を持っている？

こちらを見ない視線は、空に浮かぶ月に向けられていた。
満月って人を惑わせるんだっけ？

「お礼をしたいから、飲み物でも淹れるよ」

「……誘い込む気かよ」

「コーヒーくらい普通でしょ。教師・・が家まで送ってくれるんだから」

まだ「そうだっけ」なんてとぼけたフリをするから、「そうだよ」と教えてあげた。
先生の顔を見ながら解錠し、ドアを開いた。

「入るよね？」

「コーヒーを飲んだら帰るけど」

「いいよ、それで」

バタンッと音が立った。
いつもより大きく聞こえた気がする。