その日の空は蒼かった

北辺の薬師錬金術士

映し出される、賢女の姿

　



　少しだけ、席を離れらたイグバール様。




　難しい顔をされて、また魔法通信機の前に戻ってらしたの。　手には、魔法紙と筆記具。　椅子に腰を下ろされ、まるで尋問の様にお話を始められたの。　　私が西方領域で何を成し、そして、どんな方法で特製の『　魔道具　』　を敷設して行ったのかもね。

　そこから、使った魔石や『　魔道具　』　の量を私の報告から推し量っておられたのよね。　それで、使った量と敷設方法、そして、魔力の供給方法を聞き出された後、大きな溜息を漏らされたの。



　〈　お嬢……　想定外だぞ、それは。　そんな編みの目状に敷設するなんて、考えもしなかった。　それに、その魔力の供給方法……　有り得んよ……　全く……　符呪師としての、俺の見地が根底から覆るぞ……〉

「だって……　既に魔力線を使った、魔力の供給は始まっているのですよ？　この通信だって、南西街道沿いに敷設された、魔法街灯を繋ぐ魔力線に載せているのですよ？」

　〈いや、それにしても……　それに、お嬢に送った魔石と、『魔道具』のほとんどを使っているじゃ無いか。　アレは、北方辺境域で使うモノだと……〉

「問題はそれ程簡単なモノではありませんわ。　汚染が拡大して、万が一「西方禁忌の森」に汚染が広がったりしたら……　異界の魔物が魔物暴走スタンピートを、起こしかねません。　現状の軍の配備状況では、一旦始まってしまったら、西方辺境域は勿論の事、南方にも、そして、本領にも被害は拡大してしまいます。　それを止める、唯一の手段であり、起こり得る悲劇を止める事が出来る瞬間タイミングだったのです」





　手元の魔法紙から視線を上げられ、ジロリと睨みつけられるイグバール様。　えっと……　その……　怖いんですが……





　〈…………それは、お嬢だけの考えか？〉

「いいえ、私だけの考えでは御座いません。　王宮魔導院特務局からの依頼でもあります。　”　予測できる危機に対しての予防処置を　”　と。」

　〈……浜のおばばの、もう一人の弟子か……　たしか……〉

「ロマンスティカ様に御座います。　特務局に於いて、御呼びする時には、魔術士　ティカ様と」

　〈そうか……　やはり、あの魔女が関わっていたんだな。　だからか……〉





　魔女ってなによ、魔女って……　それに、何を納得されているのよ。　どういう事なのよ。　訳が判らないわ？






「えっ？　何でしょうか？　何か、ティカ様に？」

　〈直ぐに浜のおばばが来る。　直接、聞きなさい。　その方が良い。　大目玉喰らう事に変わりないがね〉




　ニヤリと笑うイグバール様。　おばば様がいらっしゃるの？　此処に？　あぁ！！　それで、ブギット様がお使いに出られたのねッ！　おばば様を迎えに行かれてたんだ……　イグバール様……　怖い事されるのね。　なんだか、背筋がゾクゾクしてきたわ。　


　〈　物資の用意はしよう　〉

「あ、有難うございます。　えっと、ちょっと懸念も……　御代金は……」

　〈お嬢が必要なものだ。　商会の金庫から出すよ〉

「でも、それでは、イグバール商会が……　かなりの負担に成りませんか？　イグバール様の商会が傾く事も……考えられる程に……」

　〈お嬢……　忘れたのか……　商会の持ち主が誰だったか？　俺は馬車屋だが、いろんな商売に手を広げて蓄財に励んだのは、この商会の真の商会長が必要な時に、必要なだけ金穀を準備するのが目的だぜ？〉

「真の商会長？」

　〈そうさ。　イグバール馬車店を買ったの、忘れたか？　お嬢の馬車を作り上げるのと引き換えに、俺の借金を全部支払ったのは、誰だ？〉

「えっと……　それは……　アノ時は……」

　〈ブギットの旦那も一枚噛んでいるんだ。　ハンナと一緒に来たろ？　アノ時、説明したろ？　忘れちまったか？　ブギットの旦那と、俺と、お嬢で、ハンナが間に入って、商会を立ち上げる事にし事を。　ブギットの旦那にリーナが考えを提供した馬車の　”　緩衝装置リーフ　”　の事も在ったしな。　最初に考え付いたのはブギットの旦那さ。　お嬢をを……　”　君　”　を……　真の商会長とするってな。　今でも、ダクレールの商工ギルドの金庫の奥深くに、その設立証文は保存されているぞ？　まぁ、ハンナが上手く、隠してくれてたって事だ〉

「そ、それは……」

　〈だから、金の事は心配するな。　かなり、儲けさせてもらったしな。　イグバール商会も今じゃ、ダクレール領だけじゃなく、海の向こうの国でも、ちっとは名が知られる様にもなったんだ。　兄貴たちも、もう、何も言えない位にな。　すべては……　すべては、ドン底だった俺に、救いの手を差し伸べてくれた、”　お嬢　”　のおかげさ。　信には信を。　イグバール商会の　”　座右の銘モットー　”　だしな。　気にせず、ジャンジャン使え〉

「…………あ、有難く、本当に、有難く……」





　涙が零れ落ちそうになったの。　無理を承知で、お願いして……　対価は王都の方々に付け回すつもり在ったのよ。　でも、それが簡単にはいかない事だって承知しているわ。　イグバール様にトンデモナイ負担をお願いする事だって、予見してた。

　それを、こんな形で……　なんだか……　ほんとに……　もう……


　両手を組んでウルウルしていた私を、笑顔で見詰められていたイグバール様。　アノ時……　貴方に出会えたこと、精霊様に感謝申し上げます。





　〈……で、お嬢。　物資は用意できるが、そっちに運ぶのはどうする？　まぁ、荷馬車は用意できる。　詰め込むのだから、符呪で最大容量を確保する事も出来るが……　そんな遠い場所だから、こちらから出すにしても……〉

「輸送については、ご心配なく。　こちらで、それは手配できますので」

　〈手配？　遠い上に、難所もある。　荷が確実にそちらに届く保証何て……〉

「有りますわ。　ええ、有るのですよ、イグバール様。　エスト……　お伝えして」





　後ろについていた、エストを振り返りながら、彼女に輸送について、歴史ある、西方辺境域の「暗殺者ギルド」の総本山が保証してくれた事を伝えて貰ったの。　シルフィーと二人して、一歩前に出て、説明してくれたわ。

　目を丸くして……　絶句するのよ、イグバール様。　説明を終えるエスト。　その横にはシルフィー。

　通信越しにでもわかる、二人の只物ではない雰囲気。

　そして、何にもまして、彼女たちの私を見る目。

　ふぅ……　と、大きく息を吐き出されるイグバール様。　その視線は何かとても……　驚きに満ちていたの。　と、同時に、トンデモナイ生き物を見るような、そんな視線すら……　私に投げかけていらっしゃったんの。





　〈お嬢には……　善き朋が居るのだな〉

「ええ、大切な友誼を結びし方々ですもの。　互いに見詰め、そして、歩みを共にする……」

　〈そうか……　それは、良かった。　安心したよ。　また、一人で何処までも突き進んでいるんじゃ無いかとね。　友誼を結びし朋は、何物にも代えがたい宝だ。　大切にな〉

「はい！　勿論です！」




　私の返答に、イグバール様はにこやかに微笑まれたの。　そうね、シルフィーやラムソンさん、エスト、そして、第四〇〇特務隊の皆さんがいらっしゃるから、私は私で居られた。　今までも、そして、これからも……　ね。　なんだか、ちょっぴり、しんみりとしちゃったの。

　でも、そんな、ほんわかとして、安らいだ心は、私を叱る大きなお声と共に吹き飛んだわ。





　　――――　ええ、吹き飛んだのよ。






　〈　馬鹿者がぁッ！！　あんた、何を考えて居たんだいッ！！　こんなに、混乱を増大させるなんてッ！！　　おかげで、こっちまで大変ね目に合わされるんだよッ！！　ええ　どうなんだいッ！！　こっちに戻っているんだったら、何故来ない？！　一発、殴らないと、割に合わないよッ！　ええ、何処に居るんだいッ！　早く来なッ！〉





　駆けこまれて来た、おばば様。　ブギットさんの姿も見えた。　エカリーナさんも顔をのぞかせていたわ。　相当に御怒りのご様子ね。　おばば様の……　お師匠様の絶叫とも云える、大きな声が魔導通信機から流れ、目を怒らせ、憤怒の表情を浮かべる……

　懐かしいお師匠様の姿が……


　―――　魔法通信機から映し出されたのよ。





「お師匠様！　おばば様！！　会いたかった！　御話したかった！！　リーナです！　薬師錬金術師、リーナですッ！！！」





　私は、おばば様とお話が出来る激情に、感情を制御する事も出来ず……






　私は……　そう無意識に叫んでいたのよ。