季節はずれの桜の下で

２. 桜の木の下の出会い

５

　わたしが笑うのをやめて真顔になると、

「今度はなに？」

　と、彼が不審そうに見てきた。

「……いえ、なにも」

　わたしが人前で話すのは苦手ってことを、初対面の彼に教える必要はない。余計なことを言って、気をつかわれるのもいやだし。

　わたしは首を横に振った。

「それより、授業に出なくていいんですか？　三年生、ですよね？」

　ハルちゃんが言ってたけど、三年生になったら、遅刻をしたり授業をサボる人が減るらしい。高校受験のために、内申点ってやつを少しでも稼がなきゃいけないからだ。

　部活も引退して、修学旅行も終わって、そろそろ本格的に受験勉強に身を入れる三年生が多い時期。こんなところでのんびりしていていいのかな。

「心配してくれてありがとう。でも、おれはもう授業とかべつに気にしなくていいんだ。それに、ここは、ずっと昔からおれのお気に入りの場所だから」

　心配するわたしに、彼がにこっと笑いかけてくる。

　気にしなくていいてことは……。推薦とかで、もう進路が決まってるのかな。

　彼が大丈夫と言うのだから、きっと大丈夫なのだろう。

　疑問に思いつつ、頷く。

　彼の言うとおり、ここは静かで落ち着けるから読書にはもってこいだし。

　今は、季節を間違えて狂い咲いた桜も綺麗だ。

「きみも、好きなだけゆっくりしてから行けばいいよ」

「……ありがとうございます」

「おれに敬語とかいらないよ。お互いサボりに来てるのに、気を遣って疲れちゃったら意味ないでしょ」

　わたしがうなずくと、彼が嬉しそうにふっと笑う。

　それから特に話すことがなくなったのか、彼が手に持っていたマンガに視線を落とした。

　彼がマンガを読み始めたので、わたしも小説を開いて読書モードに入る。

　桜の木の下に座って、何度目かになるチャイムを聞き流したとき、少しお腹が空いてきた。

　スマホを出して時間を確かめると、ちょうど四時間目が終わって昼休みに入るところだった。

　すっかりくつろいじゃったな。お昼、どうしよう……。

　本にしおりを挟んで閉じる。それから、隣を見ると、男の子のほうは、チャイムなど特に気にする様子もなくマンガのページをめくっていた。

「あ、の……。まだここにいる？」

　おずおずとたずねると、彼が視線をあげた。

「あー、うん。きみはもう行く？」

「ぜったいに行かなきゃいけないってわけでもないけど……。お腹すかない？　お昼ごはんは？」

「お昼ごはんか。きみはどうするの？」

「わたしは、お弁当持ってきてて……」

「そうなんだ。だったら、食べなよ」

「ここで？」

「うん。きみがよければ。もうちょっとマンガ読むから、おれのことは気にしないでいいよ」

　彼はそんなふうに言うけど、ひとりで外でお弁当を広げるのもなんだか気が引ける。