裏ルート攻略後、悪役聖女は絶望したようです。

【原作】始動

喧騒（けんそう）とした会議で

　怪物に脅かされぬ夜を私は数ヵ月ぶりに過ごしたせいか思った以上に熟睡した翌朝。何だかんだ言って朝から元気なノースの声が聞こえないことにどこか違和感を抱え、【メシア教】討伐の作戦を決める会議に出席した。

　出席者の殆(ほとん)どは現役の騎士としても活躍する人間で、その中にちょこんと座る私の場違い感ときたら否めなかった。

　だけどこんなもので臆(おく)する程小さな胆力(たんりょく)ではない。経験で言えば私の方が何億倍も積(つ)んでいる。

　早速始まった会議の内容は誰がどこの役割を担うか。私を喚(よ)んだ割には本命はその後ろについてくる聖騎士にあったようだ。私はあくまで後方での補佐と支援。

　会議が長引くほどに殆どは私を無視し始め各々が好き勝手言い始めた。やの部下が死んだだの、被害を被(こうむ)っただの…。初めは比較的穏やかな表情で見守れたものの、小一時間も続くと嫌気が差してきた。

　辺境伯もまたかと溜め息を吐いてるし、このままこの調子がずっと続くと言うのなら黙ってはいられない。

　「皆様。私からも一つ提案をよろしいですか？」

　今まで散々私を眼中から除外してきた彼らの目が一気に集まる。私からこうして口を開くのはこの会議が始まって以来初めてだし、何よりほぼ喧騒になりかけていた中冷静に意見を申し出たことも要因の一つにはありそうだ。

　「勿論です。是非お願いします」

　辺境伯からの後押しもあって、私はようやく冷静さを取り戻した彼らの前で一つ、くすりと微笑んだ。

　「今回の作戦、全て私にお任せくださいませんか？」

　ザワリと目に見えて騒々しくなった会議場で、四方八方から疑心の視線が集中しても尚(なお)微笑みを崩さない私がいる。

　「それは、全て聖騎士に委任すると言うことですか？　しかしそれでは此方の面目というものが「いえ、聖騎士は貸せません」」

　「…では、どういう意味ですか？」

　言葉を遮られた者が若干の怒りを含ませて問いたものに、私はハッキリとした答えを返す。

　「私一人で向かいます」

　「…聖女様、それはできかねます」

　辺境伯が彼らを代表して断りを申し出るが、私の中で答えはもう決まっているのだ。

　「勿論、皆様が私の実力を信じられないと言うことは重々承知しております。ですが、先程から耳を澄ませていれば皆様随分とお好きに言ってくださって、これでは作戦もなにもないではないのでは？」

　「どういうことですかッツ?!！」

　「三度。三度此方からは討伐隊を送りました。そちらも幾度か挑戦したのでしょう。その中には惜しくも前進で尽きたこともあるはずです。しかし、結果何が変わったのでしょう？　依然(いぜん)【メシア教】と名乗る邪教徒はその勢力を増すばかり…」

　「それは…っ！」

　全て事実てあるために図星を突かれた者達が必死に弁明(べんめい)しようと乗り出したが、私はそれを封殺(ふうさつ)するように言葉を続ける。

　「仮に、ここで【メシア教】を一掃できたとしましょう。しかしその生き残りがまた影を潜めて復教しないという確信は？　ないでしょう。今の状況がそれを語っているのですから。私たちが今すべきなのは、邪教徒の殲滅ではありません。説得し、内側に取り込むことです」

　「しかし聖女様。差し出がましいようですがそう簡単に説得できる相手では」

　「誰が口上(こうじょう)での説得と言ったのですか？　私が述べているのは、武力行使を用いた『説得』です」

　「ならば尚更我々が！」

　あぁ、もう本当にうるさい。面子(メンツ)だの報復だの、結局は自分達の見栄のために駄々をこねる大人達の相手にはほとほと面倒に思えてきた。

　「…貴女方はもう既に彼らと拮抗していると知られているではありませんか。それに例え成功したとしても、ほんの隙を突かれた際たった一人の騎士でも命を失えば再戦の始まりです。そうすれば彼方(あちら)も文字通り命尽き果てるまで戦い、勝利することはできても決して無視することはできない被害を負うことになるはずです」

　「失礼ですが聖女様にそれほどまでの御力があるのでしょうか？　無礼な言い方だとは重々承知の上、それが証明されるのなら私はその案に賛成です。私達はもう既に数度争い、両者痛み分けの状態が続いています。聖女様の仰られた可能性も十分にあり得る」

　スッと手を上げたのは確か辺境伯直々の部下とも名高いベルノード子爵だ。この人はさっきの無駄な口論にも口を挟まず観察していたし、やっとまともなことを言ってくれた為好感度はかなり高い。

　「ありかとうございます、ベルノード子爵。私の実力ですが、それは実際に体験されてもらった方が理解も早いと思いますので皆様、少々お力添えをよろしいでしょうか？」

　「私は構いません。皆も、いいな？」

　辺境伯が真っ先に賛同したことで牽制をかけられたのか渋々(しぶしぶ)頷く面々。それでもまだ納得いかないといった人間もいるようだけど…。

　「わかりました。ただし、少しでも足りうる実力だと判断できなかった場合我らの策に乗していただきたい」

　結果は目に見えてわかっているからと言う態度に、少し腹が立っているのは事実だ。まるで私を『お飾り』みたいに扱って、本質を理解しようとしない彼らにほんの少しだけ、怒りを覚えている。

　「はい。それでは、どうぞ皆様気絶しないよう頑張ってくださいね」

　私の言葉に不可解さを覚えた者も少なからず、されど意見を申し出る前に私の濃密な神力が空間を満たした。