今夜、月明りが照らす教室で

ルール説明

　今、この学校は、久遠の力によって空間を作り変えられている。
　
　見た目は昼間の学校と同じだが、中は別次元。
　
　一度足を踏み入れれば、久遠の力が尽きる夜明けまで、決して外には出られない。
　
　言うなれば、この学校は今、罪深い子羊たちを閉じ込める牢獄と化しているわけだ。
　
　そして、久遠は予め玄関に『三年二組の生徒は教室へ入れ　三崎綾乃』という張り紙をし、扉を開けておいた。何も知らないクラスメイトたちは、今頃教室に集まっているだろう。
　
　久遠と綾乃は、暗い廊下を三年二組の教室へ向かって進む。
　
　すると、明かりがついた教室から、ガヤガヤと騒がしい声が聞こえてきた。


「それじゃあ、予定通りまずは僕が行くね。三崎さんは僕が呼ぶまでここで待っていて」
「分かった」
　

　綾乃を廊下に待機させ、久遠は三年二組の教室へと入る。
　
　久遠がドアを開けた瞬間、中にいた生徒たちの視線が一斉に久遠へと注がれた。緊張と静寂が教室を支配する。だが、入ってきたのが久遠だと分かると、室内には拍子抜けしたような空気が漂い、元の騒がしさが戻った。


「皆月！」
　

　入ってきた久遠にまず声を掛けてきたのは健人だった。


「大森君」
「遅いから来ないんじゃないかと心配してたんだぜ」
「ごめん。時間ギリギリだったね。ひょっとして、僕が最後だった？」
　

　久遠はさりげなく尋ねる。


「ああ、クラス全員もう揃ってる。あとは三崎が来るのを待つだけだ」
「そう、それは良かった」
「え？　何が良かった……って、お、おい！　皆月!?」
　

　健人の呼び止めに応じず、久遠は教壇に上る。
　
　教卓の前に立つと、クラスメイトたちはお喋りをやめ、不思議そうな顔で久遠を見つめてきた。


「みんな、ちょっと聞いてくれるかな。実はね、例の手紙を書いて今夜君たちをここへ集めたのは、三崎さんじゃなくて僕なんだ」
　

　教室内にどよめきが起こる。
　
　中には、早くも久遠に敵意の視線を送ってくる者もいた。


「ちょ、ちょっと待って！」
　

　最初に口を開いたのは、委員長の優子だった。


「ど、どういうことなの!?　三崎さんは関係なくて、全部皆月君の悪戯だったってこと？　もしそうなら、ちょっと性質が悪過ぎるわよ！」
　

　クラス全員の気持ちを代弁するように優子が声を上げる。
　
　他の生徒からも「ふざけんなよ！」「こっちは塾休んでまで来てるんだけど！」「どう責任取るつもりだよ！」という久遠を非難する声が飛び交った。


「まあまあ、落ち着いて」
　

　久遠は両手を広げて批判の声を受け止めるが、クラスメイトたちは「これが落ち着いてられっかよ！」と責め立ててくる。
　
　静かになる気配は皆無だったので、久遠は構わず話を続けることにした。


「三崎さんは勿論関係あるよ。彼女は今晩の主役だからね。でも、三崎さんが望んでいるのは話し合いじゃなくて、『ゲーム』なんだよ」
「ゲーム？」
　

　クラスメイトたちは久遠の糾弾を一旦止め、怪訝そうな顔を浮かべた。


「そう。さしあたって、僕はゲームの司会進行役といったところかな。それで肝心のゲーム内容だけど――」
「くっだらねえ！」
　

　突然、一人の男子生徒が怒声を上げた。


「あのなあ、俺たちは受験生なんだ！　一分一秒が惜しい中、わざわざ時間を割いて来てんだよ！　それなのに、ゲームだ!?　そんなもんに付き合ってられっかよ！　あの手紙が嘘だったなら、俺はもう帰らせてもらう！」
　

　早口で捲し立てると、彼は教室後方のドアへと向かった。


「う～ん、帰りたいなら帰ればいいけど、たぶん無理だと思うよ」
　

　久遠は一応忠告しておく。


「はあ？　なに言って……うん？　あれ、どうしてだ？　ドアが開かねえ!?　カギなんて付いてないのに」
　

　男子生徒は取っ手に力をこめるが、ドアは一寸も動かない。


「不思議に感じなかった？　どうしてこの時間に学校が開いているのか。そして、何故こんなにも静まり返っているのか。見た目は君たちの教室と同じだけど、ここは僕が作った空間……って、そんなこと言っても信じられないよね。でも、信じてもらわないと話を進められないから――ちょっとごめんね」
　

　久遠は教壇から下りて、近くの席から椅子を抜き取る。


「実際に、目で見てもらった方が早いね。窓際の人、ちょっと離れてくれるかな」
　

　窓際にいた女子生徒たちが離れるのを確認して、久遠は窓ガラスに向けて、手に持った椅子を力いっぱい放り投げた。


「きゃあ！」
　

　女子生徒の何人かは悲鳴を上げて、耳を塞ぐ。窓ガラスが割れると思ったのだろう。
　
　だが、久遠の放った椅子は、まるでコンクリートの壁に当たったかのように弾き返された。
　
　普通では考えられない光景を前に、クラスメイトたちは唖然となる。


「これで少しは分かってもらえたかな？　まだ信じられないなら、こんなことも出来るよ」
　

　久遠が指を鳴らすと、今度は一斉に教室の明かりが消えた。
　
　急に暗くなったせいで、あちこちから悲鳴に似た声が上がる。


「ご覧のように、この場所は君たちが通っている学校とは似て非なる場所なんだ。といっても、恐ろしい罠が仕掛けられているとかじゃないから安心して」
　

　今度は、久遠の話に口を挟もうとする者はいなかった。皆、今の状況に対して理解が追いついていない様子だ。


「君たちは、この学校から出られないだけだよ。さっき言ったゲームが終わるまでね」
「そのゲームっていうのは何なんだ？」
　

　他のクラスメイトたちが押し黙る中、問いかけてきたのは瀬戸一弥だった。この状況でまだちゃんと思考力が働くのは、さすがといったところか。だが、彼の表情もいつになく険しいものだった。


「みんな知ってるはずだよ。『鬼ごっこ』さ」
「鬼ごっこだと？」
「うん。ただし、みんなが鬼になることはないよ。みんなはただ逃げるだけ。鬼をやるのは三崎さんだけだ。つまりね、このゲームにおける君たちの勝利条件は、この学校から出られるようになる夜明けまで、鬼である三崎さんから逃げ切ること。勘の良い人は、これだけ説明すればもう分かったよね？　これは三崎さんが君たちに仕掛けるリベンジ・ゲーム。今宵、君たちは狩られる側ってわけなのさ」
　

　久遠が説明すると、一弥は殺気立った視線を久遠に向けてきた。


「お前、頭イカれてんのか!?　三崎が俺たちにリベンジ？　俺たちが狩られる側？　ふざけんのも大概にしろ！　あいつにそんな力も度胸もあるわけねえだろうが！　どんなトリックを使ったのか知らねえが、早く俺たちを解放しろ！　そうすれば、今日のことは水に流してやらなくもねえ」
　

　一弥が大声を発したため、教室内にあった緊張が解ける。
　
　そのため、彼に同調して再び久遠を罵倒する声が上がった。
　
　しかし、これも久遠の中では想定の範囲内。


「そうだねえ。その辺りも実際見てもらった方が早いかな。それじゃあ、主役のご登場といこうか。三崎さん、入ってきて」
　

　教室前方のドアが開き、綾乃が教室に入ってくる。
　
　顔を上げて真っ直ぐ前を向いて。
　
　いつもと雰囲気の違う彼女に対して、クラスメイトたちも少したじろいだ様子だった。
　
　ただ一人を除いて――。