わたしは妹にとっても嫌われています

三章

1、あなた、と【１】

　森の小屋でクリスティアンさまと再会してから、八か月ほど経ちました。春の夜明け前、東の空の端は曙の色に染まっていますが、中天はまだ夜の名残を残しています。

　わたしはヴァーリン王国の王宮にあるお庭で、薔薇を摘んでいました。
　白いブラウスと淡い水色のスカートは、とても動きやすい上に、肌触りも上質で滑らかです。
　
　わたしが生まれ育った国では、貴族は一日に何回もドレスを着替えていましたが。
　こちらの国では、そのような無駄な慣習はないのだと伺いました。
　そのせいでしょうか、宮殿も派手な装飾がありません。

　母国の宮殿は、それはそれは壮麗で。高い門柱にも金色のレリーフがあしらわれ、宮殿は美術品のように豪奢でした。

　でも、この王国の宮殿はとても簡素で落ち着きます。
　削ぎ落した美とでもいうのでしょうか。
　目に眩しい金ではなく、ここでは丁寧に磨き上げられた木の調度品が置かれています。
　
　うちの子爵家でもそうでしたが、故郷では他の貴族の屋敷でも、肖像画や風景画が華美な金色の額に入れて飾ってありました。それも何枚も。

　こちらの宮殿では、色ガラスを嵌めた窓が目立ちます。
　白い石の廊下に、色とりどりの澄んだ光がさしている様は、まるで黄水晶シトリンや碧玉、橄欖石ペリドット、それに薔薇水晶などの宝石を散り敷いたかのようで、わたしは時折見とれてしまうんです。

　それから、お庭に咲き誇る薔薇。一重の薔薇も、蔓薔薇も、ふんだんに柔らかな花弁をつける優しい薄紅の薔薇も。
　どれもが美しくて、それになんていい香りなの。

　ぜひ薔薇のジャムを作ってほしいというクリスティアンさま……殿下のお願いで、わたしは今朝は早朝からお庭に出ています。

　籠にいっぱいの花は、少し息を吸うだけでも夢見心地になりそうな香りです。

「早いな。マルガレータ」
「おはようございます、クリスティアンさま」

　お庭にやってきたクリスティアンさまも、やはり早起きです。名前は存じませんが、すっと伸びた葉には朝露が宿り、仄かな朝の光に水晶のように煌めいています。

「貸してごらん。私も摘もう」

　わたしの手から籠を取り上げると、クリスティアンさまは薔薇を摘んでくださいました。
　朝日が昇る前の薔薇が香りが高いので、お花は開ききる前の時季には、かなり早起きなんです。

「いい香りですね」
「そうだな。だが、マルガレータ。あなたは少し間違っている」
「はい？」

　わたし、粗相をしてしまったのでしょうか。王族の方々も、使用人も優しくしてくださいます。もしかして、自分でも知らぬ内に増長してしまったのかしら。

「確かに薔薇のジャムを作ってほしいと頼んだ。だが、早朝に薔薇を摘むなら、まずは私を起こしなさい」
「でも……そんなことのためにクリスティアンさま……いえ、殿下のお部屋を訪ねるなんて、申し訳なさすぎます」

　わたしは狼狽えました。だって、結婚もまだなんです。
　他国から来たわたしが、戸惑わないように。王太子妃になる為に、この国のことを学んでいるのが今の状況です。
　当然のことですがお部屋も別々ですし、お休みのところをお邪魔してはいけません。
　王宮の使用人でも起きているのは、ほんの少し。それくらい早いんですよ。

「それから、そろそろ『クリスティアンさま』ではなく『あなた』と呼んでもらってほしいのだが。無論人前では『殿下』でもよいが、二人きりの時はさすがにな」
「そ、それは夫婦になってからと考えて……いるのです、が」
「ん？　本当にちゃんと呼べるかな？」
「呼べます。呼びますっ」

　うわぁ、クリスティアンさまのお顔が近いです。
　わたしは薔薇が盛られた籠で顔を隠しました。