後宮の隠れ薬師は闇夜を照らす

三章 湯泉宮と雲嵐の過去

1、沙汰

　雪がちらついている。
　昼が短くなってきたので、夕刻の司燈の仕事の時間も日に日に早くなる。

　翠鈴ツイリンは回廊で、火種のついた棒を上げた。下げ灯籠の明かりが灯り、ぽわっと蜜柑の色が宙に並ぶ。

　東の空は群青や濃藍。西の空はまだ昼の名残を留めて、薔薇色に染まっている。
　ほんの一瞬の美しい時間だ。

　昼と夜のあわいに、翠鈴は立ちどまった。吐く息がすでに白い。

「翠鈴ーっ。ご飯たべに行こうよ」

　静寂を打ち破って、由由ヨウヨウの声が響く。
　室内や未央宮の門の明かりを灯し終えたようだ。回廊に向かって、手覆ておおいをはめた手を振りながら走ってくる。

　そういえば今夜は、光柳クアンリュウが来ると聞いている。

（厄介な相談じゃなければいいけど）

　けれど、最近の自分は少し変だと翠鈴は感じている。

　光柳は面倒くさい相手だ。
　きらきらと煌めいていて、感受性も鋭くて繊細だ。人には弱いところを見せないのに、翠鈴にだけは妙に甘えてくる。

　そんな光柳のことを、わずらわしいと思っていた。
　なのに。

（なんでかな。前ほど、光柳さまのことが嫌じゃないんだよね）

　そういえば最近は「人を射殺すような目だ」と、翠鈴のことを酷評しない。
　あれは失礼だった。年頃の女性に向かって、言っていい表現ではない。

（どんな心境の変化なんだろ。大人になったってことなのかな）
　
　食堂で夕食をとっていると、離れた席に座る陳燕チェンイェンと目が合った。
　甘露宮の侍女だ。以前は翠鈴に張り合って、ケンカをふっかけにきていたが。最近はおとなしい。
　むしろ、ぺこりと頭を下げる始末だ。

「明日は雨かもしれない。むしろ嵐かも」

　料理の載った盆を、卓に置いた翠鈴は呟いた。とろみのついた汁物の羹ゴンから、湯気が立っている。

「えっ！　そうなの？　沓くつも服も濡れちゃうし、困るわ」

　由由は、翠鈴の向かいの席に着いた。

　献立は肉の細切りと青菜の入った羹ゴン。今日は贅沢に茹でた羊肉だ。発酵させた韮にらの醤ジャンがかかっている。
　じっくりと茹でた羊肉は、箸でほろりと崩れるほどの柔らかさだ。

　韮の醤はショウガや黒酢が入っており、複雑な味がする。

「おいしいねぇ」

　肉好きの由由は満足そうに微笑んだ。

◇◇◇

　夕食後。雲嵐ユィンランを伴って光柳が未央宮を訪れた。
　女官や宮女たちのはしゃぐ声が聞こえてくるので、光柳が来たのだとすぐに分かる。

「仰ってくだされば、応接室を用意いたしますのに」

　未央宮の侍女頭である梅娜メイナーが、光柳と雲嵐を空いた部屋に通す。
　さすがに梅娜は立場をわきまえている。光柳が傍にいても、浮ついた様子を見せない。

　調度品もほとんどない簡素な部屋に、黒檀の卓と椅子が運び込んである。

「いや。蘭淑妃がお使いになっている応接室は、私には分不相応ですから」

　光柳は柔らかく微笑んだ。

　何の用なのか。問題でも起こったのかと、翠鈴は身構えながら部屋に入ったが。そうではなかった。

「陛下の観月の宴の邪魔をした丁宇軒ティンユーシェンのことだが」

　お茶を出した侍女が部屋を出ていってから、光柳は話を切りだした。

「沙汰はどうなりましたか？」

　光柳が麟美の代理と見抜いて、詩を書いた紙に毒を塗ったこと。陛下の宴をめちゃくちゃにしたこと。
　釈放はありえないだろう、と翠鈴は推測した。

「流刑だ」

　光柳は、持っていた碗を卓に置いた。コツン、と硬い音がした。