後宮の隠れ薬師は闇夜を照らす

四章 猛毒草

6、あなたには聞いてない

　明らかに具合の悪い蔡昭媛ツァイしょうえんだが。
　翠鈴が診る限りでは、病気という訳ではなさそうだ。

（まぁ、わたしは薬師だから。ちゃんと医師に診てもらったほうがいいんだけど）

　対面して座る蔡昭媛の指は細い。たおやかというよりも、肉が落ちている感じだ。手にも厚みがない。
　蘭淑妃は、内側から輝くような白い肌をしているが。蔡昭媛の肌は、不健康に青白い。

（影が薄いだけじゃなくて。体自体も細くて薄いんだ）

　生きる気力が弱いのだろう、と翠鈴は考えた。

「食事はちゃんと摂っておいでですか？」
「あまり食欲がなくて」
「そうですよ。せっかく厨房でこしらえた食事も、残しておしまいになるんですから」

　翠鈴に答える蔡昭媛の言葉よりも、侍女の范敬ファンジンの声の方が大きい。

　困るなぁ。こういうの。
　患者さんの声の調子や、言葉や思考が明瞭であるかも知りたいのに。

「夜は、ちゃんと眠っていらっしゃいますか？　眠りが浅いのではありませんか？」

「何を言うの！　ちゃんと湿気がこもらないように、布団だって日に干して乾燥させているわ。主が嬪だからって、手を抜いたりしていないわよ」

　范敬ファンジンがまくし立てる。
　いきり立つ侍女をなだめようとして、蔡昭媛はそっと手を伸ばした。

　けれど范敬は、女主人がかすかに諫めているのにも気づく様子がない。

「あなた達は、淑妃さまにお仕えしているから。さぞや鼻が高いでしょうね。確か特別に観月の宴を、陛下が催されたそうじゃない。皇后さまと四夫人。それぞれに趣向を変えて月見を楽しむとか。せめて九嬪にももっと心を配っていただきたいものだわ」

　だめだ。

　カタンッ！　と音が響いた。
　范敬は驚いたように、口を開いたままで固まった。
　翠鈴が椅子から立ち上がったのだ。

「うるさいですね。わたしは、患者さんに伺っているんです」
「な、なによ」
「あなたがさっきから何度も口にしているように。ここは蘭淑妃さまの未央宮。侍女が同席せずとも、昭媛さまに危害など加えません」

　翠鈴は扉を指さした。

「出ていけ」とは言えない。一介の宮女が、侍女に命じることなどできないからだ。

「どうぞ、別室でお待ちください」
「そんなこと、できるわけないでしょう」
「わたしは『別室でお待ちください』と、お願いしているんです」

　自分でも声が尖っているのを、翠鈴は感じた。

「主のことは、私が一番よく知っているわ。昭媛さまは、ご自分では何もおっしゃることができないのだから。意見すら持っていないのだから。私が代わって答えた方が早いのよ」
「それはあなたが昭媛さまが口を開くより先に、答えてしまうからでしょう？」

　まくしたてる侍女の声は熱を帯びているが。翠鈴の声は冷ややかだ。

「薬師としての私は、患者ではないあなたには話を訊いていないんです」

　范敬は肌がひりつくのか、手の甲をさすっている。その指が小刻みに震えていた。

「お願い。薬師のかたの言うとおりに、して」
「ですが。雪雪シュエシュエさま」

　なおも、退出を拒もうとする范敬ファンジンだが。翠鈴は「おや？」と片方の眉を上げた。
　侍女が女主人をさしおいて、でしゃばっているのかと思ったが。そうではないようだ。

　主を雪雪シュエシュエと呼ぶとは。かなり近しい仲なのだろう。
　昭媛を守ろうとして、逆上しているのかもしれないけれど。やはり、場はわきまえてほしい。
　
　侍女が部屋を出て行った後。室内はあまりにも静かだった。
　炭が爆ぜる幽かな音さえも、大きく聞こえるほどだ。
　雪交じりの風が、窗に張られた紙を叩いている。

「わたくしが眠れないの……わかりますか？」
「はい。食事も、味があまりお分かりにならないのではないですか」
「そのとおりです」

　蔡昭媛はうなずいた。

「気虚ききょの状態かもしれません。まずは睡眠をしっかりととること。と言っても、寝られないんですよね」

　てっきり「睡眠をとること」で話を切り上げられると思ったのだろう。蔡昭媛は、驚いたように目を開いた。

「そうです。そうなんです」

　椅子から身を乗りだして、蔡昭媛が翠鈴の両腕にしがみつく。袖の布を通しても、彼女の指の冷たさが分かる。

「聞いてほしいことがあれば、伺いますよ」
「ですが……」

　蔡昭媛は、扉の方をちらっと見遣った。

「大丈夫です。侍女に知られたくないのでしたら、他言はしません」

　気虚の状態ならば、医局で薬を出してもらえるだろう。服薬までいかずとも、ナツメを蜂蜜で甘く煮て食べるのもよい。

　けれど、蔡昭媛に必要なのは言葉だろう。
　彼女の口から、鬱々とした思いを吐きだすことで。それを人に聞いてもらうことで、気持ちは軽くなる。