百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

沸点ギリギリ

　どう対応しようか考えつつ、冨岡は背中でアメリアやフィーネが怯えている気配を感じた。
　目の前にいる体の大きな男に恐怖は感じているものの、それを表に出すわけにはいかない。毅然とした態度で対応しなければ、余計に怖がらせてしまうだろう。
　そう考えた冨岡は心の震えを噛み殺し、冷静に頭を下げた。

「申し訳ございません。異物混入については細心の注意を払っているのですが・・・・・・すぐに新しい商品と取り替えさせていただきます」

　その対応が正しいのかはわからない。この男が自分で虫を入れた可能性を考えながらも、冨岡は謝罪する。
　客商売である以上、相手を疑ってかかるわけにはいかないと考えたのだ。
　だが、冨岡はもう少し考えるべきであった。自分の立場が上だと判断した途端に、態度が増長する人間がいるということを。
　そして、目の前にいる男はまさにその通りの人間だった。

「ああ？　取り替えるだと？　俺は虫を食わされたかもしれねぇって言ってんだ！　取り替えるくらいで納得すると思ってやがんのか」

　男は睨みを効かせ、カウンターから突入してくるような勢いである。
　その言葉から、流石に冨岡も男の目的を察知した。どう考えても金銭を要求しようとしているのだろう。
　わかった上で冨岡は冷静に返事をする。

「そう言われましても・・・・・・ではそちらの商品は返金させていただきましょう」
「はぁ？　そういうことじゃねぇだろ！　こっちは虫喰わされてんだよ！　なんだ、この店は虫を食わせておいて、すみませんの一言で終わらせるつもりか！」

　再び男はカウンターを叩いた。
　男が大声をあげ、カウンターを叩く度に冨岡の背後で怯えている気配が増す。アメリアはともかく、幼いフィーネにとっては恐怖でしかないはずだ。
　自分が怒鳴られるだけならともかく、フィーネやアメリアに恐怖を与えられ、冨岡は沸々と苛立つ。
　こうなると虫の混入が店側の責任なのか、男の自作自演なのかは問題ではない。

「申し訳ないのですが、冷静に話していただけますか？　他のお客様もおられますし、中には小さな子もいるので」

　そう冨岡が頼むと、男は余計に声量を上げた。

「関係ねぇよ、こっちは被害者だぞ！　何ならそこのガキに虫を食わせてやろうか！」

　男が叫ぶ。
　頭の血管が切れ、奥歯は擦り減りそうだ、と思いながら冨岡は鼻で深い呼吸をする。直接フィーネを脅すような言葉を看過するわけにはいかない。
　威力業務妨害か何かで訴えられないものか。
　
「子ども相手に大声を出すのはやめてください。話なら俺とすればいいじゃないですか」
「テメェが生ぬるいことばっかり言ってやがるからだろうが！」
「生ぬるい？　じゃあはっきり言ってくださいよ、何が目的なんですか？」

　冨岡がそう問いかけると、男はわかりやすく口角を上げる。
　どうやら、冨岡が脅しに屈して自分の言いなりになると判断したらしい。

「金だよ、金。慰謝料としてあるだけの金を出してもらおうか」

　もはや強盗だろう、と呆れながら冨岡は確信した。男は初めから金目的であり、虫の混入は自作自演である。