【R18】無垢な花嫁は、青焔の騎士に囚われる

第8章 将軍夫婦の結末

第70話 将軍デュランダル・エスト・グランテ1

　王城内では、剣戟の音が鳴り響いていた。


「近衛のやつらは殺すな――！　俺たちが目指すのは王太后だけだ――！」


　怒号の中を、将軍デュランダルが先導しながら、城の赤い絨毯の上を騎士達と共に駆け抜ける。
　彼の進んできた道には、数多くの近衛兵たちが折り重なって倒れていた。


「デュランダル様が、全て倒しちゃうから、俺らの出番がないんですけどぉ」


　軽い口調で話しかけてくるのは、普段はデュランダルの屋敷の警護を任されている騎士エムジーだった。
　そんな彼の方向に、デュランダルが剣を振りかぶる。


「うわっ――！　ちょっ――将軍――！」


　デュランダルが気でも触れたかと不安になったエムジーだったが、彼の隣からうめき声が聞こえる。
　どうやら、エムジーに襲い掛かってきた近衛兵をデュランダルが一掃したようだった。

「うをあっ――ありがとうございました、将軍――！」

「油断してんじゃねぇよ――ほら、行くぞ――！」


　最初は挑んでくる近衛兵もいたものの、将軍デュランダルの強さを知っていることもあり、次第に挑んでくるものがいなくなっていった。
　段々と、目的の場所である謁見の間が近づいてくる。
　そこには、もしものために王族にだけ知らされている城の抜け道がある。
　だが、もうその道についても防いである。

　だから、王太后は城から脱出出来ずに謁見の間に留まっているはずだった。


「もう少しだ、絶対に気を抜くなよ――！」


　デュランダルは背後をついてくる部下数名に声をかけた。

　謁見の間の前へとたどり着くと、彼は勢いよく扉を開け放つ。


　そうして、中には――。



「お前が来たかデュランダル……この逆賊めが……！」



　――ヒステリックな声を上げる、王太后の姿があった。

　彼女の隣には、大きな体躯をした筆頭近衛騎士ベイリンが控えている。


「デュランダル！　どうして私の邪魔をする！　忌々しい！　お前の母親もそうだ！　どれだけ追い詰めたって、ドブネズミのごとく這いあがってくる！」


　金切り声でわめく王太后に向かって、デュランダルは至極冷静に返した。


「てめぇの悪政のせいで、民が困窮してんのがまだ分かってねぇのかよ……シュタールが、てめぇと兄貴に何回も教えてやってんだろうが――」


「シュタールに言われるならばともかくとして――王の――我が息子ジョワユースの恩恵を受けて、王弟としてこれまで横着な振る舞いをしてきたお前に、そのようなことは言われたくはないわ――！」


　デュランダルは一度瞼を瞑った。
　息を吸ってから、続ける。


「そうだな……確かに、俺は横暴な振る舞いをするようにしてきた……」


　デュランダルは、ふと、妻が手紙に書いていた内容を思い出す。


『愚王だと言われているお兄様よりも優秀な人材だと思われたら、お兄様の立場がなくなってしまいますから。お兄様である国王陛下は、デュランダル様に優しかったそうで、デュランダル様は恩義を感じていると教えてくださいました。乱暴者として横暴に振舞うことで、国王であるお兄様を護られているのだと思います』


　ずっとデュランダルのことを見ていた妻は、彼の本質に気づいてくれた。


「……俺は、自分が優秀でない人物として振る舞いさえすれば、それで兄貴の立場を守ってやれる……そう、勘違いしてたんだ――でも、そうじゃない……そうじゃなかったんだよ……」


　彼は続けた。


「王太后、子どもの頃の仕打ちのせいで、お前との関わりを避けたくて、必然的に兄貴に何か進言するのを辞めてしまっていた。もっと早い段階で、俺はちゃんと兄貴と向かい合って、対話しないといけなかったのに……」


「それで……！？　結局、お前がやろうとしていることは、『真の王』きどりの王位簒奪ごっこか？　笑わせてくれるな……お前が王などど愚の骨頂！！！　ベイリン――忠実な王家のしもべよ、あの愚かな反逆者を打ち負かしてしまえ――！　私が逃げるための時間稼ぎをしなさい！」


　そうして、王太后はベイリンにその場を任せると、数名の近衛騎士を連れて、謁見の間から抜け出そうとする。

「……エム！　あの女を押さえろ！　ベイリンの相手は俺だ！」

「はいっ！」

　名を呼ばれたエムジーは、他の騎士達にてきぱきと指示を出す。

　王太后たちは、扉の前で騎士達ともみ合う格好になった。