夢から覚めたら過酷な現実が待ってました。どうやら私は独りで生きねばならないようです。

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　視線も合わせずに即答するジンに、マリウスは重ねて質問を投げ掛けた。

「それなら、ファニーラ国のザザドゥ公は知らないか？　貴様と何か縁えにしがあるのでは？」
「初めて聞く名です。それでは失礼いたします……さぁ、お嬢様」

　ジンは顔色も変えずにマリウスの詰問を素っ気なく受け流すと、リリスの前へとサッと身を滑らせ、先導するかのように歩き出した。
　有無も言わせぬような雰囲気に、リリスは戸惑いながら従う。

　それもこれも、周囲がザワつき始めている状況なので、一刻も早くこの場を後にした方がいいと理解しているからだが。

（何だか、いつものジンの様子とは違うわ。ファニーラ国って、海峡を挟んだ西の大陸よね？　交易路を巡って我が国と長く争っているって、耳にしたことがあるわ。いわばバーバロザ帝国の仇敵に当たるワケだけど……その国の、ザザドゥ公とは、いったい誰なのかしら？）

　あの荒城でジンを召喚してから、もう六年が経つ。
　その間ずっと一緒に行動しているが、未だにジンの正体は謎だ。

――彼は悪魔か、精霊か？

　リリスはジンの事を『人知を超えた神秘の存在』と認識しているが。
　しかし、ジンと同じくリリスと六年間行動を共にして来たアッシュは、それを怪しんでいるようだ。

（ジン、あなたの正体は、アッシュの言う通り詐欺師なの？　まさか、違うわよね？）

　リリスはその疑問を口に出そうとするが、寸前で我慢した。
　ジンに対しての『不審』の芽が、これ以上育つのを恐れて。

　　　◇

「あの男、やはり覚えがあるぞ……接収※したザザドゥ公の邸宅で、確かに見た」
※権力機関が強制的に国民の所有物を取り上げること。

　鋭い眼光でジンとリリスの消えた方角を睨んでいたマリウスだが、媚びるような声で近寄る王女の気配を察知して、その顔は途端に曇った。