男装の悪役令嬢は、女嫌いで有名な騎士団長から執着されて逃げられない

第一話 転生悪役令嬢は男装の騎士となる

０１－３．

「愚かな真似をしたと思っておりますわ」

　アデラインの言葉をメルヴィンは遮らない。

　彼女の最期の言葉を聞き逃さないようにしているかのようだった。

「あの子の義姉として振る舞ってあげられなかったのに」

　アデラインの頬を涙が伝う。

　……おバカな子。

　牢獄に放り込まれたアデラインの処遇改善を訴えた家族は、一人だけだった。

　幼い頃から疎んできた義妹だけがアデラインを釈放するようにと訴え、処罰が決定した後も、処罰を覆そうと必死になっていることだろう。

　……私も、あの子を家族として受け入れてあげればよかった。

　それを知ってしまった。

　家族に見放されたアデラインにとって、それは間違うことのできない愛だった。生まれた時から享受してきたはずの両親や兄から向けられる愛よりも、遥かに重く、尊ぶべき愛を向けられていた。

　それを拒絶することなどできなかった。

　誰からも疎まれ、嫌われたまま、この世を去る覚悟はしていた。その覚悟を一瞬で打ち砕くほどの愛をアデラインは胸に抱きながら、この世を去るのだろう。

「後悔をしておりますわ。許されない罪を犯したと自覚もしておりますわ。ですから、私に下される罰は当然の報いといえるでしょう」

　アデラインの言葉を聞き、メルヴィンは眉間にしわを寄せた。

　メルヴィンがアデラインを訪ねてきたのは、下される罰の内容を告げる為だ。

　その役目を引き受ける条件の元、アデラインと面会することが許されたのである。

「……貴女の罰が、絞首刑であったとしても？」

　メルヴィンの声は小さくなる。

　与えられる刑罰を軽くする方法はなかった。貴族であった為、苦しむ時間が比較的短くて済むとされている絞首刑が選択されただけである。

　死は免れない。

　それをメルヴィンはアデラインに告げた。

「あら、意外ですわね」

　アデラインは目を開けた。

　心の底からそう思っているようだった。

「火炙りだと覚悟をしておりましたのよ」

　聖女を害した悪女を退治するのならば、火炙りが妥当だと考えていた。

　それは多くの人々の心に残ることだろう。そうでなければ、再び聖女を害する者が現れるかもしれない。