貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

翡翠と太陽

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30.あり得ない魔術

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　恐ろしいことに、一月単位で私の魔力がみるみる弱まっていった。

　それに合わせ体力もあっという間に低下し、少しずつ寝ている日が増えていった。

　魔力は体の細胞を活性化させ、魔力を持つ者の生命力となっている。

　膨大な魔力を失うことは、命を削ることにも等しく、魔力が多い分その反動も大きかった。

　国中の一般医者や魔法医師に診てもらったが、はっきりした原因はわからず疲労だろうと言われた。

　「お父様、お忙しいのにお医者様の手配をしてくださって、ありがとうございます…」

　体のだるさは日増しに強くなってきており、起き上がるだけでも息があがる。

　「ユリアナ、起き上がらなくていい。さあ、私の愛する娘の顔を見せておくれ」

　お父様は仕事から帰ると、お母様から今日１日の私の体調を確認してから、すぐに私の部屋に来るのが日課のようになっている。

　「お父様、今日診察してくださった魔法医師の先生も、原因はわからないと仰ってました。
　なので、魔法師団長に診てもらうよう手続きをしておくと」

　お父様はうなずいて、

　「ああ、ルイ・エンバリー魔法師団長が明日来てくれるそうだ。
　ナイジェルもエンバリー魔法師団長に相談していたようなんだ。我が家に来るのはジュリアンの魔法指導の時以来だな」

　(ジュリがルイ先生はすごい魔法師なんだって言ってたわね、ジュリ…)

　カイル様から聞いたジュリアンの現状を、お父様に話した。お父様は顔を歪めると、あとは任せておけと言った。

　ナイジェルは魔力減少の原因を国立図書館に何度も通い調べたり、遠方に良い医者がいると聞けば診療の依頼に馬を走らせた。

　お兄様にも感謝を伝えないとならないわ。
　本当は私が回復することが一番なのだけど…

　翌日、数口の昼食が終わったところで、部屋をノックする音がする。

　「ユリアナ、ルイ師団長が来てくれたよ。今、大丈夫かな？」

　眼の下に少しクマを作ったお兄様が、優しく微笑みながら入ってきた。

　「ええ大丈夫です、お兄様。今日はルイ師団長にお会い出来るのを楽しみにしていたの。私のためにありがとうございます」

　息切れしそうになるが、なんとか言葉を繋げる。
　お兄様は私のおでこにそっと唇を付けた。

　「ルイ師団長、入ってください」

　「失礼するよ」

　ゆっくりした動作で入ってきたルイ・エンバリー魔法師団長は、柔らかい表情で私を見つめながら近付いてきた。

　「ルイ師団長、今日は来てくださってありがとうございます」

　クセのあるグレーの髪は肩まであり、長い前髪の隙間から髪と同じ色の瞳がこちらを見つめている。

　寝ている私を不躾に見ているのではなく、私の状態を魔力を使って観察しているようだ。

　「ユリアナ様、久しぶりですね。万能薬の時以来だ。ナイジェル様から話しは聞いたよ。
　体調は…うん、良くないね、そのまま横になってて」

　ルイ師団長はベッドの横にある椅子に座り、そっとユリアナの手を握った。
　手を握った瞬間、ルイ魔法師団長の体がピクッと動いた。美しい顔がみるみる強張っていく。

　「ナイジェル様、部屋の外で待っててくれませんか」

　お兄さまが部屋から出ると、夜着の前を少し開けて見せて欲しいと、確認したいことがあるのだと言う。

　そう説明しながらも、ルイ先生の声が震えている。

　「わかりました」
　アンナにも手伝ってもらい、夜着の胸元のヒモをほどき前を開く。
　ルイ先生は私の胸の中央辺りに手をかざすと、目を少しずつ見開いていっているのがわかる。

　「……ユリアナ様、今日侯爵は在宅ですか？」

　ルイ先生は動揺を隠そうとしているが、取り繕うことができないようだった。口元を手で覆っているがその手は小刻みに震えていた。

　私の部屋のソファーに座り、ルイ先生の説明をお父様とお母様、お兄様と一緒に聞いた。

　にわかには信じられない話しだった。

　話しを聞き終わった父は顔を強張らせ、母は静かに泣き出した。

　お兄様が、
　「闇魔術なんて今は存在しないはずだ、嘘だろ…　存在しない魔術をどうやって使う事ができるんだ！禁術だぞ…」

　いつも穏やかで声を荒げた事のない優しいお兄様が、自らの髪をクシャクシャにし、両手で頭を抱え込んでいる。

　ルイ先生も苦しい顔をしながら、

　「先ほどお身体を見せていただきましたが、胸の中心と背中の同じ位置に、背中から心臓を貫くように闇魔術の紋章が刻まれていました」

　「紋章…!？身体に？」

　「うっ…」
　お母様が声を押さえきれず、ハンカチを口に押し当てる。

　国内ではルイ先生だけが使える唯一の魔法、鑑定魔法でもうっすらとしか浮かび上がらず、紋章の中にある古代文字を解析できれば、解術できるかも知れないという話だった。

　ただ古い文献を探して調べてみないことには確実なことは言えず、また、闇魔術について文献がどこまで残っているか、なぜ今この闇魔術を発動できたのか、これから王宮に戻って調べないとわからないということだった。

　「なんでだ…なんでユリアナがこんな目に！」
　お兄様が涙声で呟き、両手の拳を握りしめる。

　お父様も普段では見たことのない険しい顔をしている。

　「ルイ師団長、これはいつ呪われたのかわかるのですか？」

　お父様は私に闇魔術をかけた犯人を探すつもりだろう。

　「おそらくは体調の変化が出てきた少し前でしょう。誕生日あとでしたか？」

　今年の私の誕生日、リチャード様に私は不要だと言われた日。

　自分の事なのに、どこか他人事のように聞いていた私は口を開く。

　「ではルイ師団長、これは闇の禁術で、解術できなければ私は近いうちに女神様のもとへ帰るのですね？」

　「……くっ」
　堪えていたお兄様も口を押さえた。

　「闇魔術はあまりにも危険であるため、今から500年前に闇魔術使いはすべて粛清されました。
　禁術とされているため、使用すれば理由を問わず一族全員処刑となります。だから、なぜ今この禁術を使える者がいるのか。これから王宮に戻り陛下にも伝えなくてはなりません。
　今後について、陛下のご指示があるまでは他言無用でお願いします」

　ルイ先生は慌てた様子で退室すると、お母様はすでに気を失っており、お父様に横抱きにされ部屋を出ていった。

　お兄様が私の横に来て座ると、両手で優しく私の頬を包み、労るように見つめてくる。

　「ユリアナ、いいか、闇魔術は恐ろしく危険な魔術だから、魔術と解術方法は対となって書物に記載する事が定められていたと聞いたことがある。ルイ師団長もその事はもちろんわかっているはずだ。
　いいな、お前は治ったらまた俺と剣術の稽古をして、馬で遠乗りに行くんだ、そして美味しいものをたくさん食べ………」

　お兄さまの大きな瞳からハラハラと涙がこぼれ落ち、それ以上は言葉にならなかった。

　お母様を部屋で寝かし付けたあと、すぐに私の部屋に戻ってきたお父様が、両腕を広げ大きな体で私とお兄様を包み込みむ。

　お父様は目を真っ赤にして、

　「私はお前達を命をかけて守り育ててきたつもりだ。それは私の命が続く限りこれからもだ。わかるな、私が生きている限りお前たちを失うことなどあり得ない」

　私は声をあげて泣いた。

　本当はわかっているのだ。

　この禁術を解術する事が、ほぼ不可能であることを。
　近い未来に私が女神様のもとへ帰る現実は変えられないことを。

　そう思えば、いつまでもお父様にすがり付いて、最後の瞬間まで広い胸の中で守られていたいと思った。

　あの後、結局解術方法は見付からず、私の体は日に日に衰弱し、死が訪れるのをただ待つだけの日々を過ごした。

　禁術により命が削られていったが、私の命を散らしたのは闇の禁術ではなく、冤罪による処刑だったとは想像すら出来なかった。

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