貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

33.伯爵家の侍女①

　私は没落した男爵家の人間だった。

　男爵家は魔力のある家系で、お祖父さんの代で魔力のあるものが生まれなくなり、それまでは魔道具を作り販売していたが、それも出来なくなり爵位を返上した。

　今まで魔力に頼って生きてきた者が、他の商売も出来ず、領地も無かった。爵位に執着もなかったので、一族は皆平民となった。

　その生き残りが私とお母さんだった。
　私とお母さんは、貧しい生活でも二人で支え合い幸せに生活していた。

　10歳の魔力判定の日、お母さんは、
　「キイラ、魔力はあれば助かるけど、男爵家からもう誰ひとり生まれなくなってしまったし、期待してはだめよ。魔力が無くてもあなたが健康でいてくれたら私は幸せだから」

　そう言って私を抱き締めて、二人で神殿に入った。

　結果は、魔力の核はあるようだが、神官長様の神力を流しても目覚めない。このような子はたまにいる。結局魔力は無いという判定になった。

　「お母さん、ごめんね。私が聖人様になったら、お母さんに美味しいものたくさん食べさせてあげたかったのに」

　「私の愛するキイラ、あなたはなんて優しいの。お母さんはその言葉だけで嬉しくてお腹いっぱいよ！」

　お母さんは私の燃えるような赤毛を愛おしそうに撫でてくれた。そのあと二人で手を繋いで帰った。
　このままお母さんと楽しく生きていければ良いんだ。貧しくてもお母さんがいてくれれば幸せだわ！

　私たちは小さな家の横に畑を作り、そこで育った野菜を売って生活していた。自分たちが食べる分と、余ったら売ってお金にして、生活費にしていた。

　ある朝起きるとお母さんがいなかった。
　前の晩に雨が降ると、畑の土が流されてたりするので、お母さんは早起きして見に行っていることがあったから、今朝もそうだと思っていた。

　でも、私が顔を洗っても、着替えをしてもお母さんが戻って来ない。　
　雨の被害が酷かったのかと心配になり、私も畑に走った。

　畑にお母さんが見当たらない。さらに森に近い方まで行くと、お母さんが倒れていた。

　「お母さん！お母さん！どうしたのっ！？」
　見るとお母さんの服が赤黒く変色している。

　「…キイラ、来てはダメ、逃げて…」

　お母さんが死んじゃう、泣きながらそばに行こうと走ると、森の中から唸り声が聞こえた。
　魔物だった。
　お母さんは持っていたクワで魔物に対抗したようで、魔物も弱っているようだった。

　今なら隣のおじさんを呼べば間に合うかもしれない。お母さん待ってて！絶対に助けるから！

　ゆっくり振り返り、隣のおじさんの家まで泣きながら走った。
　お母さんお母さんお母さんっ！死んじゃいや、私をひとりにしないで！

　おじさんと他の村人にも助けてもらい、街の大きな病院に運んでもらった。

　病院の先生は、今は何とか魔物にやられた傷を塞いだけど、傷が深くてこれは聖人様じゃないと治せない、聖人様のお力をお貸し戴けるか王宮に連絡するからね、と言ってくれた。

　お母さんの顔は真っ白だったけど、手はまだ温かい。お母さんお願い死なないで！

　それから、２日後お母さんは女神様のもとへ帰った。聖人様は来てくれなかった。

　先生は３回連絡したが返事が無かったと言った。

　どうして？どうして？どうして来てくれなかったの！？平民だから助けてくれないの！？

　冷たくなっていくお母さんの横で呆然としていた。

　すると、他の病室から、
　「信じられない…治ってる！ありがとうございます、聖人ユリアナ様！娘の命の恩人です！」

と、喜び叫ぶ声が聞こえた。

　「ユリアナ様、ありがと！」
　幼い女の子の元気な声も。

　なんで…？どうして？どうしてその子は助けて、私のお母さんは助けてくれなかったの…？

　あと半日、いや数時間早く来てくれていたら、お母さんはこんなに冷たくならなくて済んだのに、どうして……

　連絡したと先生は言っていた。
　瀕死の状態だったのに、それなのに、今頃呑気にやって来て、ほかの病人は治していった。

　許せない…！
　私たちが、私とお母さんが何をしたって言うの？貧しくても幸せに生きていたのに、それ以上は望まなかったのに、なんで、なんで私からお母さんを奪ったの！

　それから、どうしたかわからない。
　気が付いたら、お母さんは共同墓地に埋葬され、私は家に帰っていた。

　これから一人で生きていかないとならない。お母さんと一緒に寝ていたベッドに、倒れるように横になった。お母さんの優しい匂いがした。

　私は声を張り上げて泣いた。
　いつまで泣いていたのか、もうこのまま私も女神様のもとへ連れていって…と泣き続けた。
　それから何日経ったのかわからない。

　目の前に女の人が二人いた。支援院から来たと言っていた。
　私のように、魔物で家族を失った人を助けるところだから一緒に行きましょう、と言われた。

　お母さんとの思い出の家から出たくなかったが、拒否する体力も無かった。

　それからは支援院で生活しながら、頼まれた仕事をして体と心の回復を目指した。
　徐々に回復し、元気になればなるほどあの時の事を思い出す。

　聖人ユリアナ、私のお母さんを見殺しにした女。あんなのは聖人なんかじゃない、自分勝手で傲慢な悪魔よ！

　いつか、いつか思い知らせてやる！私からお母さんを奪った苦しみを味合わせてやる。

　その時は想像以上に早くきた。

　「お前か？母親が魔物で死んだっていうのは」
　胡散臭い貴族が支援院に来て、私に会いたいと言った。支援院の面談室でそのおじさんと二人で話しをした。

　「お前の母親は聖人が治療すれば助かったのではないか？なぜ聖人に頼まなかった？」

　「…病院の先生が頼んでくれたけど、来てくれませんでした」

　「なんだって！？なんて酷いことを！頼んだのに来ないなんて、お前が平民だからか？」

　そのおじさんの言い方にわざとらしさを感じたが、私は今まで聖人を恨んでいることを誰にも話せずにいたので、知らないおじさんだけど話しを聞いてくれるならと、その時のことを話した。

　「酷いことを！なんて傲慢なんだ！自分の力を気分で使っているのだ。お前の母親も聖人の気が向けば助けてもらえたのだろう、残念だったな…辛かったろう。そんなのは聖人なんかじゃない！悪魔だ！」

　話し始めてから、私の目から涙が溢れ止まらなかった。おじさんは私の思いを理解してくれた。

　「私の家は伯爵家だ。お前には見込みがある。私のひとり娘の侍女を探していたんだ。お前のような、聖人に家族を見殺しにされたものを、我が家では優遇している。我が家に来て私と娘に仕えてくれないか？」

　この人は伯爵様だった。そんな爵位の高い人が私みたいな平民と同じテーブルで話しをするなんて、普通ならあり得ない。

　伯爵様は、私の気持ちも理解してくれて、かわいそうな私を雇ってくれると言う。

　私は伯爵様のお屋敷で雇ってもらうことになった。支援院の人たちが、伯爵家の侍女なんてすごいわ！と喜んで送り出してくれた。

　伯爵家のお嬢様は、私が生きてきた中で一番可愛かった。ふわふわの金色の髪に空色の瞳、桃色の唇。

　初めてお会いした日に言われた。

　「ねえキイラ、私にうるさい事を言ったらすぐクビよ！勉強とかマナーとか言ったら許さないから！私の言うことを絶対に守って。約束よ」

　私は私で、聖人に復讐するという目的がある。お嬢様に構っている暇はないので、

　「かしこまりました、お嬢様。お嬢様のために働きます」

と、無駄に反感を持たれないよう返事をした。