貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

57.剣術大会

　その日は訪れた。

　私とお兄様は、この日のために調整していた。
　
　お兄様に、私が死に戻ったことを話してから、私とお兄様の絆は更に強固になった。

　このような突拍子もない話を、お兄様はまったく疑う事なく信じてくれた。

　あの処刑された時、またこの家族の元に生まれたいと願った私は、間違いじゃなかった、また何度でもこの家族の元に辿り着きたい。

　「ユリアナ、面白いもんだね。ジュリアンはまだ回復していないけど、侯爵家のメンツにかけて出場させると噂を流したら、あのゴリラたち、優勝は団長だー！って騒いでたよ！アッハハハ！俺は吹き出しそうになるのを堪えるのに必死だったよ！アハハハ！」

　お兄様が楽しそうだわ。
　もちろん私もとても楽しみにしていた、今日という日を。

　「ジュリ、あなたを利用するように、こんな風に大会に出場させることを許して欲しいの」

　私は、ジュリを酷い目に遭わせた奴らをどうしても許せない、この剣術大会でジュリが勝ち抜けば、そいつらを痛い目に遭わせることができる。
　それに協力して欲しいとジュリに話した。

　「そこで優勝すれば良いんですね？それなら俺にご褒美をください。俺は間違いなく優勝するので、あとから無かったことには出来ませんよ？」

　珍しくジュリが饒舌で、ワガママのような物言いに少し嬉しくなった。

　「もちろんよ！何でもいいわ！ジュリの希望するものを何でも用意する！」

　ジュリは自分で言ったくせに、え？という顔をしたあと、顔を真っ赤にさせた。耳まで真っ赤だ。

　え？どういうこと…？

　「ジュリアン…　お前の考えていることは、お前が無理だ。そうだな、ユリアナ、ジュリアンへのご褒美はピクニックにしよう」

　え？お兄様が決めてしまっては、ジュリのご褒美にならないのに…。

　「…はい、それが良いです…。それでお願いします」

　え？いいの？ジュリ…大丈夫かしら？
　まだ顔が真っ赤だけど…？

　
　当日は国中がお祭りのように盛り上がっていた。平民の間では、誰が優勝するか予想するのが、楽しみのひとつだ。

　「第一騎士団の団長様に決まってるだろ！」

　「お前知らないのか？今第三騎士団て言って、その団長様が育ててる騎士様が強いんだとよ！」

　「お前こそ何も知らないな？侯爵家の狼って聞いたこと無いのか？目だけで人を倒す力を持ってるそうだぞ」

　競技場には立ち見も含めて満員の人集りだった。

　平民の席と、騎士団員の席、貴族の席と決められた場所には、国民全員いるのではと思うくらいの人だった。

　私たち高位貴族は、王家の近くに席があり、私たち家族と私兵長と私兵5名、執事のマーカスと、お母様の専属侍女のヘレンと私の侍女のアンナも連れてきた。

　「お嬢様！私、初めて剣術大会を見ます！ジュリアン様、勝てますか？」

　「アンナ、そう言えば剣術大会は初めてね？大丈夫よ、ジュリアンが負けるわけないわ」

　良かったー！と言ってアンナはお菓子をもりもり食べていた。アンナが元気で良かったわ…。

　チラッと王家の座席の方を見ると、リチャードがこちらを見て手を振っていた。
　私はマナー講師に訓練された、なんの感情もわからせない貼り付けたような笑顔を向けた。リチャードが、ほんの少し戸惑った表情をしていた。

　あなたにいつまでも夢中だと思っていたら大間違いよ。そのうち猿のようにシャルルアンに盛るかと思ったら、吐き気がするわ。

　
　国王陛下の開始宣言のあと、時間通りに大会が始まった。

　剣術大会は、純粋に剣の技術を競う大会のため、魔力があっても無くても、出場者全員が魔力拘束具を付けて出場する。

　そしてその上で、ルイ師団長が結界を張り、魔力を少しでも発動した者が分かる仕組みになっていた。


　見ているのもあっという間なくらい、秒殺でジュリが勝ち上がっていった。
　ジュリはほとんど動かずに、相手をいなしてすぐに勝負を決めていた。

　「お嬢様！ジュリアンはま、ふごいでふね！」

　「アンナ、お菓子を口に入れながら喋ってはダメよ？」
　
　「…んんっ！すみませんお嬢様、このお菓子美味しくて止まらなくてー」

　もはやアンナが何をしに来たのかわからなくなってきたけど、アンナが喜んでるならいいわ…。

　いよいよ決勝となり、最後の対戦相手のジョーデンとなった。

　ジョーデンは、ジュリの試合をすべて見ていたのだろう。顔色を無くし、引きつった表情をしていた。

　ジュリを亡き者にしようとしたお前を、今度はジュリがお前を終わらせる番よ。

　横の国王陛下をチラッと見ると、微かに口角を上げて中央に立つ二人を見ていた。

　試合が始まった。
　ジュリを前にして焦ったのだろう、ジョーデンが先に仕掛けた。

　ジュリは今までの試合となんら変わりないといった感じで、さらりとジョーデンをいなし、一撃を加えた。
　
　しかし、そこは今までの騎士たちとは違った。何とか持ちこたえたジョーデンは、余裕のない表情で、

　「貴様ぁーっ！！」
　と言いながら、またジュリに向かって行った。
　気が付くと、ジョーデンは地面に這いつくばっていた。

　一瞬耳が痛いほどの静寂から、民衆の歓声が怒号のように競技場に渦巻いた。

　競技場の中央に立つジュリは、私たちの方を見て笑っていた。

　しかし、愚かなジョーデンは負けを認めなかった。

　「コイツは魔力を使った！こんな卑怯者が優勝なんて認めない！もう一度確認して再戦だ！」

　ルイ師団長が、国王陛下の元に行き、何か伝えている。

　「ジュリアン·エトール兵士が魔力を使っていないことは、ルイ·エンバリー魔法師団長が確認している。この試合は有効だ」

　「しかし陛下！この魔力拘束具に細工がしてあります！だからコイツが魔力を使えたのだと！コイツは卑怯者です！私が負けるわけがない！」

　「…わかった、それならお互いの魔力拘束具を交換しろ。そして次に勝った者が真の勝者だ」

　ルイ師団長が競技場に降り、魔法師数人で拘束具を交換した。

　これで良いな？とルイ師団長がジョーデンに確認した声が聞こえた。

　「これで俺が優勝だ」
　ジョーデンは挑発するようにジュリに向かって言葉を発した。

　ジュリは、ジョーデンが愚かしく叫んでいる間も、ずっと私の方を見てただニコニコしていた。

　再び試合の合図が鳴ると、鳴ったと同時にくらいに、ジョーデンは無様に地面に叩きつけられていた。

　ジュリがしたことは、右足を一歩前に出し、剣を振り抜いただけだった。

　ルイ師団長の魔力を侮辱し、負けを認めない愚かな姿を晒した挙句、地面に膝どころか全身を叩きつけられて、カエルのような姿となって無様に負けた。

　民衆からは、失望のヤジが飛んでいた。

　部下に抱えられることも拒み、顔を覆いながら退場して行った。
　
　お兄様と私は顔を見合わせて微笑んだ。
　まずは一人目。もう一人はと、陛下の方を見ると、明らかに表情を無くしていた。

　魔力を使わなくても、圧倒的なジュリの強さを目の当たりにした。
　ジュリの強さを甘く見て、中途半端に虐げようとした自身の愚かさを後悔すればいいわ。

　
　その後、ジュリはその国王陛下から、優勝の証の勲章を受け取っていたが、それを渡す陛下の手が不自然なくらいに震えているのが見えた。

　ジュリはその勲章を受け取ったあと、手を振りながら競技場を一周して、その勲章を近くにいた平民の子供にあげていた。

　それを見たお兄様は吹き出して笑い、お母様に叱られていた。

　ジュリは私たち家族の座っている方に来ると、階段を駆け上がり、お父様を素通りして私の前に跪き、私の手を取ると、
　
　「優勝しました。ご褒美をいただきます」
と言って、私の手の甲に唇を付けた。

　そして、その輝く瞳で見つめられると、私の心臓がまたドクンと跳ねた。

　「ジュリアン、わしを素通りとはやるな？」
　
　その後、お父様とジュリは、子供の喧嘩のようにじゃれ合っていた。