貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

72.普通の生活

　私はあの夜会の日からとても体調が良く、なんでもできる気がした。

　「ユリアナ、無理はダメだよ？ルイ師団長が言ってただろ？一月くらいは大人しくしてろって」

　お兄様はますます過保護になっているような気がするが、今回はお兄様がいなかったら、私はまたあの二人に陥れられていたかもしれない。

　前回のお兄様は、トルラン国から帰国直後に、侯爵家に奇襲のように現れた第二騎士団に斬り捨てられた。

　でも今は、とても元気でいてくれて、私の心配をしてくれる。
　こんな幸せなことはない。


　「お兄様、大好きよ！ずっと私の大好きなお兄様でいてくださいね！」


　「えっ！？あっ？えっ？ユリアナ？あ、ああ！俺もユリアナが大好きだぞ？」


　私がお兄様にギュッと抱き着くと、お兄様も私を優しく抱き締めてくれた。

　久しぶりのお兄様の匂いに、少し泣きそうになった。


　でもそんな僅かなお兄様との時間も、ジュリがすぐ間に入ってくる。

　私をお兄様から引き離す。そして、私の顔をギュッと自分の胸に押し付ける。

　「もう！ジュリ！苦しいったら！」

　わたしが怒ると、私をじっーと見つめ少し悲しそうな顔をする。

　私が言い過ぎたかしら、と思うと同時にニヤッと笑うのだ。



　「ジュリアン、そう言えば父上が、お前の婚約者を見繕っていたぞ？希望があれば言っておけよ？」

　お兄様はそう言い残して出ていった。

　え？ジュリに…婚約者…？

　そうよね、そう言えばジュリだってそんな歳だものね。遅いくらいかも知れないわ。ジュリだっていつかは結婚するわよね。

　なにかで胸の奥が苦しくなった。

　なにかで塞がれたような苦しさ…なんだろう。


　ジュリが、

　「俺は一生お嬢様のそばにいます。そう誓いました」

といった言葉に、すごく安心した。


　私、ジュリが好きなの…？　

　物心ついた時からずっと一緒にいて、一緒にいることが当たり前だった。

　だって、お兄様と何が違うの？
　こんなにずっと一緒にいたら、家族と同じよ…？

　
　ジュリが私を見ていた。
　いつもの優しい黄金色の瞳を輝かせて。

　「ねぇジュリ、私のこと好き？」

　ジュリは、驚くくらい顔が真っ赤になった。
　その顔を隠そうと、腕や手をせわしなく顔に当てている。

　えっ？ジュリが、ジュリが、動揺してる…？こんなに動揺しているジュリは初めて見た。

　ジュリは私を横抱きに抱えた。

　「ジュリ…！？」

　そして、ソファーに座ると、私を横抱きに抱えたまま、いつまでも私を抱き締めて、私の頭に頬ずりをしていた。


　これって…何？……わからない！

　でも今まで、ジュリのことが、わかったこと無かったわ…

　私は、自分の気持ちも、ジュリの気持ちも、まだよくわからなかった。
　でも、ずっとジュリとこのままでいたいと思った。


　
　そのまま、聖人の仕事をしながら、平和な日常を過ごした。
　健康的で、人々のために、誰にもなんにも邪魔されずに、病人を治し、魔物の討伐、浄化をしていた。

　そして、シャルルアンが未開拓の地に行ってから半年が経ち、シャルルアンの教育の成果を見る日になった。

　この日は、お父様と私、その護衛に私兵長とジュリ、それとライナルト殿下が護衛騎士を伴って、未開拓の地へ向かった。

　「ゴルドー、半年経った。貴様の娘の成果を見せてもらおうか？もちろん教育はしたんだよな？」

　「は、はい…、もちろんで、ございます」

　ゴルドーは、最後に見た時よりもかなりやつれており、顔には紫色のアザがあった。

　「娘をここに連れてきて、挨拶をさせろ」

　「わ、わかりました…」

　私は、隣の部屋で待機し、扉を少し開けて、シャルルアンが来るのを待った。
　シャルルアンが部屋に入った途端、私を見て暴れられては困るのだ。

　少しすると、戸の開く音がして、シャルルアンが入って来た。

　「ふぉ、フォンベルト、こ、侯爵様に、ご挨拶、申し上げ、上げます。本日は、わ、わたくしのために、このような所まで、足を運んでくれて…？ありがとうございます」

　そして、ぎごちなく両手でスカートを摘み、頭だけをペコッと下げた。

　魔物のような形相で、喚き散らしていた頃とは違い、所作はめちゃくちゃで言葉もおかしいが、なんとか取り繕ってきたようだ。
　半年でこれだけなのかとも思うが、地下牢で汚い言葉を使い、感情を抑えることもできない状態からすれば、成長したとも言える。

　さて、私に対しても、同様にできるかしら？
　私はまた、華美にならない程度の品の良いドレスを着て、肌も髪も艶々に仕上げて来た。

　「ごきげんよう、シャルルアン、ここでの生活はいかがかしら？」

　それまで引きつってはいたが、穏やかな表情を浮かべていたシャルルアンが、またもや化け物に戻った。
　
　私の前にジュリが出てきた。

　私を見た途端、激しく顔を歪めると、私に飛び掛かろうとする勢いで、

　「このクソ女ぁぁーっ！！殺してやるーっ！！」

　と叫んだ。

　隣に立っていたゴルドーとその夫人が、
　「この、…馬鹿がっ！！」
　「このバカ娘、…お前のせいでっ！お前のせいでーっ！！」

　と、シャルルアンを取り押さえ、夫人はシャルルアンの首を締めていた。

　ライナルト殿下が、護衛に指示し、直ぐ様三人を引き離した。

　「ゴルドー、残念だよ？半年も猶予をやったのに、この化け物はまだ人間になれないのか？
　お前らはどれだけこの化け物を甘やかしたんだ？
　この状況になっても、反省もできなければ、謝罪も……　はぁ、無理か、魔物が人にはなれないのと同じだな。ゴルドー、発言を許す」

　何か物言いたげなゴルドーに、お父様が発言させる。

　「侯爵様、大変申し訳ありません…！あと半年、あと半年、なんとか学ばせます…！そのチャンスをどうかお許しいただきたい、です」

　お父様は鼻で笑うと、

　「お前は本当になんて愚かな奴なんだ？お前がまず謝るのは、この化け物がたった今殺意を向けた、我が娘にだ」

　シャルルアンは、ライナルト殿下の護衛騎士に羽交い締めにされているが、顔は私に向けて睨みつけている。
　まぁ無理よね…お父様が言うように、魔物が人にはならないもの。

　私はジュリの前に出て、シャルルアンの顔を平手で思い切り叩いた。

　「…っ！い、痛いじゃないかっ、このクソ女ぁー！！」

　「あまり前でしょ？叩いのだから？当たり前のことを、大声で言わなくてもわかるわ。
　お前は自分の親の手が無くなっていることも、両耳が無くなっていることも、なぜかわからないの？
　いつまで、こんな愚かなことを続けるの？
　言ったわよね、マナーが良くなればここから出られるって。少し我慢すれば…って、言ったじゃない。
　そのチャンスを、自分で逃したのよ。いつまで経っても愚かね、呆れるわ」

　ジュリが、シャルルアンの頬を叩いた私の手を、自分のハンカチで拭き出した。

　「ありがとう、ジュリ。お父様、帰りましょうか？」

　「ああ、そうだね、ユリアナ。こんなところにいたら、美しいお前が穢れる」

　ライナルト殿下は、間近で見たシャルルアンに目を見開き、珍しいものでも見るかのように観察していた。
　そして、リチャードの様子を管理者に聞いて笑っていた。

　「アイツは本物の馬鹿だ。一生ここでしか役に立たないな。それも怪しいか…」

　そして、リチャードとゴルドー家族が勝手に自死しないよう、ここにコイツらを移した際に付けていた、王家の影を交代させた。
　ライナルト殿下の今回の同行は、それが一番の目的だった。
　
　お父様は、また半年後に来ると管理者に伝えて、皆でまた王都に戻った。

　あの女には伝えた。
　お前は教養がない哀れな女だ、そこを学べばこの地獄から出られる。
　その大きなチャンスを理解できない者に、きちんと理解させず、また同じことを繰り返した。

　この家族には無理だということは、最初からわかっていた。

　あの女は、こうなった状況をすべて私のせいだと思っている。

　なのでお父様は、
　「ユリアナ、お前はどんな罰か知らないと、アイツらに言うんだよ」
と言った。
　
　そして、
　「お前の言う通りに罰を与える準備をするが、お父様も怒っているからね、アイツらの罰を少し足すけど、この罰を考えたのは、お父様だと言うんだ。アイツらが死ぬ時に思い浮かべる顔は、私だ。アハハハ！」

　悪人には恐怖の魔王だが、私のことは、命に代えても良いほど大切な娘だと言う通り、アイツらが絶命する時に、私を思い出すのは許せないと言っていた。

　私はあの二人を許さない。
　死に戻る前の時では、この世界を地獄に変えたのだ。

　そして、あの女が、マナーを身につけられるわけがない。
　わかっていての、条件だ。
　自分のせいでこの状況になったと、後悔しながら家族で地獄に行けばいいのだ。