貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

79.罪を償う思い

　「ユリアナ様、ナナカと調べたのですが、西の森と南の森にある、神が宿ると言われている巨木があります。どうやら、その巨木に呪いの魔術が掛けられているようなのです」

　我が国の東西南北の土地に、神が宿るとされている巨木があった。

　北の巨木は、雪深い山奥にあり、それを実際に見たものはいないくらい、人がその雪山に入るには、命がいくつあっても足りない場所だった。

　東の巨木は、ほぼ隣国トルランとの国境近くにあった。

　そこにはその巨木を信仰し、その巨木を取り囲むように信者たちが立てた見張り小屋があり、うっかり近付けばその信者たちに捕まり、生きては帰れないという噂まであった。

　ただ、近付きさえしなければ、その巨木を神として守るだけの信者なので、トルラン国でもカイザル国でも、敢えて干渉することはなかった。

　その他の、カイザル国の西と南にある巨木。魔物の発生はどうやらその巨木からのようだった。

　「ユリアナ様、あの闇魔術の書に、魔物を発生させる呪いもありました。私はその術者ではありませんが、その解術を試してみたいのです」

　過去の闇魔術を受け継ぐ一族が、何故その巨木に呪いを掛けたのか、今になってはその理由を知る術もない。

　「でもナナカ？私は貴女が危険な目に遭うのなら、それは反対よ？貴女が何か少しでも傷付くようなことになるのであれば、賛成出来ない」

　ナナカはお腹に子を授かっていた。
　あと半年もすれば出産なのだ。

　「それがユリアナ様、子を授かってから、私の魔力がますます強くなっているのです。この力は、きっと解術に使えます。恐らくこの、お腹にこの子がいるこのタイミングでしか、解術は出来ない気がするのです」

　なんてこと…　女神様はいつまでこの子に試練を与えるの…

　ナナカの横に座り、ナナカの手を握っているルイ師団長も、眉間にシワを刻み私を見ている。

　「レオンハルト国王陛下はなんと？」

　私はナナカの決断に頷くことは出来ない。
　ルイ師団長が、

　「魔物の発生が無くなれば、国民は安心して暮らせるだろうと。しかし、その国民全員のために、ナナカ一人を犠牲にすることは出来ないと仰いました」

　良かった、レオンハルト様、ナナカを犠牲にする判断をしないでくれた…。

　「私も国王陛下と同じよ？ナナカ、貴女を危険な目に遭わせることは出来ない。もし魔物が湧く危険な状況の中、解術が上手くいけば良いけど、確実に上手くいくとは限らないでしょ？その時、貴女に何かあったら…、私は恐ろしくて考えたくもないわ」

　「ユリアナ様、ユリアナ様も魔物の討伐で最前線で闘っておられます。ユリアナ様が授かった力を、国民を、この国を守るために、常にその役割を果たしていらっしゃる。私も、この力を役立てたいのです。
　私は本来であれば、このように生きて、子を授かる幸せを与えられるような人間ではないのです」

　「「ナナカ…」」
　私とルイ師団長が、同時に声を上げた。
　
　「すみません…。せっかくやり直す機会をいただいたこの命を、粗末にするつもりはありません。でも、でも…私の中の罪悪感が消えないのです…。私も、私に与えられた役割を果たしたい。そして、心の底からこの子の誕生を喜んであげたい…。
　勝手な私の事情で、ユリアナ様、ルイ様を、悩ませて、戸惑わせて申し訳ありません…」

　ナナカは、まだ苦しんでいた。

　ルイ師団長と結婚し、二人で魔力について研究を進めていけばいく程、自分のしたことの恐ろしさを実感していた。


　周りは皆、私のことを知らない。
　私がこの国で最も尊い聖人ユリアナ様と、今、国王陛下となられたレオンハルト様に、恐ろしい呪いを掛けたことを。

　私はやっぱり許されてはいけなかった。このようにルイ様に愛されるような人間ではない。
　子を授かったとわかった時から、その思いは日に日に強くなっていった。

　この子になんて言うの？お母さんは本当は呪いを使った悪い人なの、本当は生きていてはいけない人なの。

　あまりにも、このお腹で着実に育っていっているこの子が、哀れに思えた。

　きっといつか、私が呪いの魔術を使ったことが知られた時、この子はどうなるの？私と共に粛清されるの…？

　そんな時、お腹が大きくなる毎に、魔力がみなぎる感覚がした。
　魔物すべてを滅することができるのではと思うくらいの魔力だ。

　その事に、いつも私のそばにいてくれるルイ様が気が付いた。

　「ナナカ、体調はどうだい？無理をしてはいけないよ？愛するお前に何かあったら、私は生きていけないからね？」
　
　そう言って笑うルイ様の優しい瞳を見たら、もう耐えられなかった。
　泣き続け、泣き疲れて眠り、その翌日、ルイ様に打ち明けた。

　私は償いをしたい、そうしないと、この子に私がお母さんだと言えない。
　なぜか今なら呪いを解術できる気がする。これは間違いなく成功するという確信もある。だから、お願い、私を巨木のある森に連れて行って欲しい。

　ルイ様は、出来ないと言った。
　巨木に近付けば近付く程、魔物の数も種類も増える。
　そんな中にナナカを連れていけない。何かあれば、俺は家族を一度に二人も失う、そんな残酷な状況は、想像だけでも耐えられない。

　お願い、わかってくださいと、泣きながら何度もお願いした。でも、ルイ様が理解してくれることは無かった。

　それなら、ユリアナ様と国王レオンハルト様を呪った私が、私の都合であって、勝手ではあることを承知でお願いしたいと、そうして、まずは国王陛下にお願いしたが、良いとは言ってくれなかった。

　ユリアナ様にも承諾してもらえなかった。　

　私は、私は、このまま、この子を産むの…？こんな私が産んで良いの…？

　それでは私は、ただ生かされただけだ。何も成し遂げることもできず、過去に呪いを使ったのに、ただ生かされただけの女……




　「俺が行きますよ。俺が一緒なら大丈夫だ」


　ジュリアン様のこの言葉を、私は一生忘れないと思った。