貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

69.返してあげる②

　リチャードは、お父様のことを口にした途端、わかりやすく怯え失禁し、震え出すとそのまま動かなくなった。

　お父様の恐ろしさをわかっていて、なぜこんな愚かなことができたのか。そこまでの想像力すらないのね…　永久に理解できないわ。


　私は、シャルルアンの牢に近付き、鉄格子につかまり、ジュリのスキルで抑え込まれているシャルルアンの肩に触れ、回復魔法を流した。

　あまりにも酷い醜さだと、シャルルアンに与える罰には不向きな姿だからと、お父様から、少しだけ見れる程度に回復させて、と頼まれていた。そして、お腹に子供がいるからと。

　ゆっくり起き上がると、少し元気になったため、喚き始めた。

　「ユリアナー！お前はぁ、許さなぁい！お前だけはぁ、絶対に許さなぁいっ！」

　恐ろしいほど醜かったシャルルアンは、少しだけマシになった程度だったが、これ以上は私が嫌だった。

　「いやだわ、恐ろしい顔をして？
　あまりにも醜いから、魔物かと思ったらシャルルアンだったのね？思わず浄化魔法を使いそうになったじゃない！紛らわしいわね。
　それよりシャルルアン、私のドレスご覧になって？美しいでしょ？
　聖人の私をイメージして作ってもらったドレスなの！半年かかったのよ！とても気に入ってるの！
　あら…？ごめんなさい、あなたはもうドレスは着れなかったわね？
　ああでも、ご覧になって、この私のネックレス、希少な宝石なのよ？素敵でしょ？
　あら…ごめんなさい？ネックレスもできなかったわね？
　でもその囚人服、醜いお前にとってもお似合いよ！フフフフ！」

　シャルルアンは、また顔を歪めると、激しく何かを喚いているが、何を言っているのか、嗄れた声と、良く動かない顎で、まさに魔物の唸り声のようだった。

　「シャルルアン、落ち着きなさいな。そんなに醜くなった上に、なにか、汚い言葉を言っているのでしょ？そんなことを喚いたら、愛するリチャード様に嫌われるわよ？
　ああでも、真実の愛だから、お前がどんな姿になろうとも大丈夫ね！」

　「だまれぇ…このブス！おまえなんか殺してやるからぁ…！」

　「まあ怖い！殺してやるなんて、私に対する脅しね？それは殺人予告ね。どんどんと罪が増えていくわ？お前は生きているだけで、愚かしい罪を重ねていくのね？どうしてかしら？」

　「うるさぁい！だまれぇ！」
　
　「わかるわけないわね…。お前は、勉強が嫌だと言って何も学ばなかったのだから。幼い子供でもわかることを、何ひとつ学んでこなかった。
　だから、何も知らないの。可哀想ね。人としても、貴族としても、この国の国民としても、なんの知識もない。でも、わからなければ、学ぶのよ？普通は。その間お前は何をしてたの？」

　「うるさぁい！お前に、関係ない！」

　「そうね、私には関係なかったわね、お前が何人もの下男を買い漁って、夜な夜な楽しんでいたことなんか。気に入らなくなったら処分していたことなんか、関係なかったわね？ごめんなさいね？」

　「だ、…だまれ…！うるさい！」

　「お前が性欲解消に下男と楽しんでいた頃、私は聖人として働き、魔物の討伐と浄化、騎士たちの治療と、昼も夜も関係なく働いていたわ。
　そして、中等部ですでに高等部の勉強も終わらせた。
　学院が終わると、王宮で王子妃教育の授業を受けて、病院や診療所の患者さんを治療しに行って、とても忙しかったけど充実してたわ。
　私は私の役割を、私なりに誠実にこなしてきたわ。
　お前は私と同じ16歳と言ったけど、全然違うわね。
　お前も少しだけ我慢してお勉強をしていれば、少しだけ我慢してマナーや教養を身に着けていたら、こちら側にいたかも知れないのにね、残念ね？」

　「うるさい！うるさい！うるさぁい！だまれぇ、このクソ女っ！！」

　「まぁ！酷い言葉！そんな汚い言葉、どこで習ったのかしら？そんな言葉しか言えないなんて、はずかしいわ…　やっぱりお勉強は大事よ？シャルルアン」

　「……帰れ、帰れっ！！もう来るな！お前なんか、殺してやるっ！」

　「懲りずにまた殺害予告ね…。また罪を増やして、困った人ね。
　でも、どれだけ罪を増やしても、もうお前の刑罰は決まっているそうよ？
　これ以上ないくらい恐ろしい罰だって、私のお父様が言ってたわ。
　やっぱり私には教えられないって仰ってたから、私はお前がどうなるかはわからないけど、まずはお前の出産が先だから、それが落ち着くまでは、お前たちにお似合いの、この素敵なお住まいで過ごしてもらうそうよ？安心して？」

　「………出産…？」

　先に反応したのはリチャードだった。

　「リチャード様？あなたの奥様は、ご懐妊されてるのよ！？まさかそれを知らずに…？随分と、ご無体をなさっていたのね…どれだけ好きモノなのかしら…　心の底から軽蔑しますわ…。まぁでも、リチャード様のお子なのかは、わかりませんけどねぇ。
　それでは、無事に出産できることをお祈り申し上げます。そのあとに、罪を償う罰を、きっちり受けてもらわなくてはなりませんから」

　「…ごかいにん、てなに？出産って、私が……」

　シャルルアンがようやく考え始めたが、私にはもう永遠にこの二人に用はなくなった。


　「囚人リチャードと囚人シャルルアン、それでは運命の人と、真実の愛とやらとどうかお幸せに！私は今とっても幸せです！
　あっ、そうそう、ただそのご報告だけに来たんです！ごめんなさいね、愛し合ってるお二人のお邪魔をしてしまって？
　それではお二人とも、末永くお幸せにー！さようならー！」

　「待って！ユリアナ！待って！助
けてくれ！俺を許して！ユリアナー！」

　リチャードはずっと喚いていたが、私はニッコリと微笑んで、ジュリにエスコートしてもらい、地下牢をあとにした。

　馬車に戻った私を、ジュリが普段は見せない微笑みで見つめていた。　
　
　「ジュリ、私…」

　「お嬢様、お強くなられましたね。もう我慢しなくて良いですよ」

　前回の時、リチャードに蔑ろにされ、シャルルアンに陥れられた、人の悪意を知らなかったユリアナは死んだのだ。

　死に戻った私は、強くなった。
　私はコイツらに負けなかった。
　家族を、ジュリをアンナを、マーカスを守りきったのだ。

　私はジュリにそっと縋り付き、そのジュリの胸の中で泣いた。
　ジュリはずっと、私を力強く抱き締めてくれた。

　私の悪夢のような出来事は、終わったのだ。


　
　「お父様、あの二人はやはり、まったく自分たちの状況を理解していませんでした。ですので、反省もしていなければ、正式な謝罪もありませんでした」


　「そうか、まぁ予想通りだな。ユリアナ、お前の言う通り計画を進めていくぞ？それに、裁判所からも、あの二人に処刑の判決が出た。いつかは死ぬからな、その時期がいつになるかわからないというだけで、ハハハ」

　私は、あの二人をまずは貴族牢に入れて、大した罰ではないと思わせたところで、地下牢に移した。

　あの二人は、地下牢に移されたあと、しばらくは騒ぎ続けた。

　「私は第三王子だぞ！地下牢に入れられる人間ではない！早く出せ！」

　「こんな臭いとこ、イヤよぉ！誰か、出しなさいよぉ！」

　二人が叫び、喚く度に、看守騎士が鉄の棒で、二人の鉄格子を無言で叩き続けた。それは地下牢全体に響き渡る不快な騒音だった。

　ここから出してくれと、その看守騎士にいくら声を掛けても、返事もしてくれなければ、目も合わせてくれない。

　喚いたり騒いだりすると、すぐに鉄格子を叩きに来るのに、自分たちが声を掛けても、存在しないかのように無視する。
　それを一月繰り返すと、ようやく喚くこともしなくなった。一月かけて学習した、自分たちに願いを叶えてもらう権利はないのだと。

　しかし、その地下牢に2ヶ月いても、反省も謝罪もできなかった。
　
　そして、この悪夢のような地下牢で数カ月過ごした時、シャルルアンが、お腹が痛いと騒ぎ出した。
　すぐに人が大勢シャルルアンの牢に入り、一日半、痛い！痛い！と騒いだあと、出産した。