貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

77.さらに半年後

　「ユ、ユリアナ、フォン…ベルト侯爵…令嬢に、ご、ご挨拶…します。私の、ような者の…ところに、来てくれて…あ、ありがとう…ございます」
　
　シャルルアンが、この地に来て、マナーを学び、半年後と1年後にそれができているか確認して、きちんと学んだことを理解できていれば、王都に戻してあげようと思っていた。

　もちろん王都の地下牢だ。
　地下牢であれば、最低でも鼻息荒い男たちの相手からは解放される。

　己の行いを悔いて、反省し、指示された条件を達成すれば良いのだ。

　すぐに国の歴史や、他国の地理を覚えろと言っているわけではない。あの頭では当然無理なのだから。

　私の前に来て、今までまともに出来もしなかった、貴族なら当たり前の挨拶をすれば良いのだ。

　母親に習い、そっくりそのままマネすれば良いだけのこと。
　そこに、相手に対する尊敬の念などなくても、表面上、そのいっときだけ取り繕うだけで良いのだ。

　「それで？」

　途端にシャルルアンの歪んだ微笑みが消えていく。

　「ご挨拶をしたあと、私に言わなくてはならないことがあるわよね？」

　隣に立っている母親が、シャルルアンに小声で、謝罪しなさいっ！と教えている。
　その言葉に、少しずつまた顔を歪め出した。

　「わ、私の、した、ことで…　フォン、ベルト…侯爵令嬢に、ご、ご迷…惑、おかけして……」
　
　シャルルアンは、その後に続けるはずの言葉を拒否するように、徐々に顔を激しく歪め、

　「……いやよ、この、女に、謝るなんて、イヤよ…！絶対イヤよっ！こんな女、殺してやる…！」

　私は、シャルルアンが謝罪の言葉をひねり出し、その言葉を発する毎に、少しずつ口角を上げていった。

　その私の顔に、やはり我慢ならなかったのだろう。案の定、謝罪の言葉を最後まで言うことなく、喚き出し、私に向かって掴みかかろうとしてきた。

　私はこの日、ジュリを馬車で待機させ、私兵長カムデンとこの部屋に来た。

　私も騎士服を来て、帯剣してきたのだ。
　そして、私が床に背中を着けない限り、黙って見ているように、カムデンには指示していた。

　私に突進するように来たシャルルアンをかわし、素早く剣を抜き、シャルルアンの首に剣の刃をあてた。

　「殺すわよ？お前を殺すのは簡単なの。でも楽じゃないわよ、ゆっくりとこの剣を前後させるから」

　壁に追い詰めたシャルルアンの、残された片腕を私の靴の裏で壁と挟み、その足に体重を乗せ、動かせないようにし、シャルルアンの耳元で囁いた。

　剣の刃があたっている首から、ジワリと血液が垂れてきた。

　「……お、お許しください！フォンベルト侯爵令嬢様！どうか！娘の首が落とされるのを…見るのは…　どうか…！」
　
　ゴルドーが叫んだ。こんな化け物でもこの男にとっては、可愛い娘なのだろう。
　この化け物をここで処刑しても、この女を、この地獄から解放し、楽にするだけだ。

　「こんな化け物を斬ったら、私の神聖な剣が穢れるわ。
　お前は二回目のチャンスも無駄にした。お前の責任よ？
　今ここで上手くやれば王都に戻れたのに、全部お前が台無しにした、お前のせいよ。
　少しだけ我慢すれば良かっただけなのに、残念ね。お前が我慢出来なかったせいで、お前たち家族は、永遠にこの地で生きるの」
　
　この女が、この地で、母親の指導で、たったの1年でマナーを身に着けられるわけがない。

　自分のせいで、自分が少しも我慢できなかったせいで、それが原因でこの地にいるということを、認識させるための二回だった。

　この女が屈辱で、腸はらわたが煮えくり返る思いをしながらする謝罪に、私がゆっくり微笑めば、必ずまた逆上するのはわかりきったことだから。

　「せっかくお前たちを連れて帰る馬車も用意して来たのに、残念だわ？ここが随分と気に入ったようね、シャルルアン？
　そうよね、永遠にお前の好きなことをして過ごせるものね？
　それなら、一生ここから出なくて良いようにしてあげるわね？陛下にまた優しすぎるって言われてしまうかしら？言っとくけど、殺さないわよ？生きるの、お前は」

　シャルルアンは、私の言っていることに理解が追い付いていない。
　私を睨みながらも、反論することもない。

　「それではもう、永遠に会うことはないでしょう。ごきげんようシャルルアン」

　私は、カムデンが渡してくれたハンカチで、剣の汚れを拭き、そのハンカチをゴミ箱に捨て、その部屋をあとにした。

　
　そして、この地の管理者に会い、ジミールと元第二騎士団の男たちの様子を確認した。

　「アイツらは、ここの親方に任せておりますが、殿下とユリアナ様のご希望通りに処罰は行っております」

　「そう、わかったわ。じゃあ面倒な者たちだけど、これからも殺さずにお願いね」

　「はい、かしこまりました」

　管理者は、あの侯爵の娘である目の前の女性の微笑みに、身震いするほど恐ろしい侯爵の面影と重なり、期待せずにはいられなかった。

　また、いつか私の長く遊べる玩具を持ってきてくれるだろうと。