【R18】それでも殿下は婚約破棄したいとお望みですか？

33

「ザラームッ！！」

ハーデスの怒号が、儀式の間を震わせた。彼は床を蹴り、一直線に魔術師へと斬りかかった。イヴを弄び、その尊厳を踏みにじった万死に値する男を、一刻も早くこの世から消し去りたかった。

だが、ザラームは、イヴの覚醒という予想外の事態に狼狽しながらも、手練れの闇魔術師だった。彼は即座に、幾重にも重なった黒い魔術障壁を展開し、ハーデスの渾身の一撃を防いだ。

「ちぃっ、邪魔が入ったか、王太子風情が！」

ザラームは忌々しげに吐き捨てると、すぐさま反撃に転じた。彼が両手を広げると、床の影が蠢き、無数の鋭い刃となってハーデスに襲いかかる。

「聖なる光よ、邪を滅せよ！」

ハーデスは王家の者にしか使えない聖属性の魔法で、影の刃を相殺する。しかし、ザラームの攻撃は止まらない。腐敗の呪いを帯びた緑色の瘴気、空間を切り裂く不可視の斬撃、床の骸骨を操り、アンデッドの兵士として召喚する禁術。おぞましく、多彩な魔法が、息つく間もなくハーデスを襲った。

ハーデスは王家の剣術と聖魔法を駆使して、必死に応戦する。だが、相手は、人生のすべてを禁術の研究に捧げてきた専門家だ。その魔術の練度と、手段を選ばないえげつなさは、正統な魔法の使い手であるハーデスを、じりじりと追い詰めていった。

「どうした、殿下！　その程度か！　これでは、お前が愛するあの小娘一人、守れんぞ！」

ザラームの嘲笑が、ハーデスの心を掻き乱す。

さらに、その時、物陰に隠れていたヴァルガス公爵が、卑劣にもハーデスの背後から妨害の魔法を放ってきた。それは、動きを鈍らせる重圧の呪いだった。

「ぐっ……！」

体が鉛のように重くなり、ハーデスの動きが一瞬、鈍る。その隙を、ザラームは見逃さなかった。

「終わりだ！」

ザラームの手から、極太の闇の魔力光線が放たれる。ハーデスは咄嗟に剣で防御するが、そのあまりの威力に、体勢を崩して大きく後方へ吹き飛ばされてしまった。壁に叩きつけられ、口の端から血が流れる。

「ハーデス様っ！」

祭壇の上でその光景を見ていたイヴが、悲痛な声を上げた。愛する人が、自分のために傷ついていく。その光景は、彼女の心を何よりも強く揺さぶった。

（私が、守らなければ……！）

イヴの中で、覚醒したばかりの力が、彼女の強い意志に応えて、さらに激しく脈動する。

一方、勝利を確信したザラームとヴァルガス公爵は、満身創痍のハーデスにゆっくりと歩み寄っていた。

「無様だな、ハーデス。次期国王が、こんな闇の魔術師一人に敗れるとは。お前の治世など、たかが知れている」

ヴァルガス公爵が、勝ち誇ったようにハーデスを見下ろす。

「さあ、とどめだ。その首を、国王への土産にしてやろう」

ザラームが、その手に、禍々しい闇のエネルギーを集束させていく。ハーデスは、傷ついた体で、それでもなお、イヴを守るために立ち上がろうと、剣を杖代わりにして体を支えた。だが、もはや限界は近かった。

絶体絶命。

誰もがそう思った、その瞬間だった。

「やめて……！」

凛とした、しかし神々しささえ感じさせる声が、部屋全体に響き渡った。

「ハーデス様を……私の大切な人を、傷つけないでッ！！」

イヴの絶叫が、最後の引き金となった。彼女を中心として、世界が、光に塗り替えられていく。