冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

最終章

第５４話

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　瞼を押し上げて、エリトは飛び起きた。

　ばくばくと暴れ狂う心臓と同じく、呼吸も制御できない。きゅうきゅうと喉を鳴らして、エリトは息を吸った。
    ガタガタ震える身体を無理やり動かして、エリトはベッドを出る。

(宗主……！)

　一歩踏み出ると、ふらりと身体が傾ぐ。その場に膝をついた音で、誰かが部屋に入って来た。

　入って来たゼオは、跪くエリトの姿に目を見開く。一方のエリトは、ゼオの顔を見て堰を切ったように泣き出した。

「……っ！　ゼオ、さん！　ゼオさん！　……ごめん、なさい！　おれ……！！」　
　
「どうしたんですか、エリトさん！　まだ起き上がっては駄目です！」

「……宗主は……！？　どこ……？」

「宗主なら、自室で……」

　ゼオの言葉を聞き終わらないまま、エリトは走り出した。足を縺れさせながらクラーリオの寝室へと走る。

　廊下にいた使用人が、フラつきながら走るエリトに驚きの目を向ける。手を貸そうとする姿にすら目もくれず、エリトは走った。
    
    クラーリオの部屋の前に辿り着いたエリトは、ノックもせずに扉を押し開ける。


　寝台に寝ているクラーリオの姿を見て、エリトは涙を流した。
　真っ白な顔をしている彼は、騒がしい来訪者に目を覚ますこともない。
　
　エリトは走り寄ると、寝台の脇に膝を付いた。

「そ、うしゅ……宗主！　あぁ、こんなの……あんまりだ！！」

　右目の瞼に走る傷痕を、エリトは震える指でなぞる。幾度となく思い出した記憶と相違ない傷は、エリトがずっと焦がれていたものだった。

「ごめんなさい……、そう、しゅ……あぁ、嘘だ……！」

　涙を流しても、クラーリオの瞳は開くことが無い。
　あの美しい金色の瞳を、もう見ることが叶わないかもしれない。

　視界が歪むほどに涙が溢れ、エリトはクラーリオの身体へと縋った。

「……いやだ……嫌だ！　あんたが死ぬなら、俺も死んでやる！！」

　色んな記憶から貰った感情が、綯い交ぜになってエリトを襲う。クラーリオの胸に顔を擦りつけながら、エリトは叫んだ。

「死んだら許さない！　俺を置いて行ったくせに、死んだら絶対許してやらない！！　……だからお願い……僕の傍にいて……。……なぁ、ってば！！　宗主！！」

　駄々をこねる子供のように叫んで、エリトはクラーリオの胸に顔を埋めた。消毒液の匂いが鼻に届き、更にエリトの焦燥感を煽る。

　ぐずぐずとエリトが泣いていると、後頭部に優しい感触を感じた。

　エリトはその慣れた感触に、飛び起きる。
    視線をクラーリオに向けると、その唇が僅かに動いた。


「エリト……。……俺の、名を……呼んで」
「……、っつ、ぁ……！」


　その名前は、エリトにとって特別だ。
　愛おしくて、何度も思い出した＿＿＿『答え』だった。


「クリオ。……俺の、僕の、大好きな……クリオ」

「正解。……お帰り、エリト」

　微笑むクラーリオの瞳から、澄んだしずくが流れ落ちる。それが枕を濡らすと、クラーリオは自身の手で顔を覆った。

　肩を揺らすクラーリオを見て、エリトは顔を歪める。

　この人は、どれだけエリトおれを待っていたのだろう。
　エリトおれを想って、どれだけ心を痛めたのだろう。

（……ああ、何て愛おしい……）
　
　エリトは涙で濡れたクラーリオの指に、そっと口付ける。
　するとクラーリオの顔を覆っていた手が解かれ、エリトをぎゅっと抱き寄せた。

　待ち望んだ抱擁に、エリトは声を上げて泣く。

　奪われたエリト達が、一つになっていくのを感じる。その全てがクラーリオに愛おしいと呟く。

　もう離れるまいと、エリトはクラーリオに口付けた。