全てを失った私を救ったのは…

気付き

ランタンの火が揺れる部屋の中、迫るニコルの顔は近づくほど私に影を作っていく。

「嫌がるんじゃないのか？」
「本当の目的はこれだったの？」

お互いに質問を投げかけ、薄暗い中、目を見ていた。
ニコルの目は私の目より下、口元に向けられており、どうやら私の質問は正解のようだ。

「……そうだと言ったらお前は応じるのか？」
「さぁ、どうだろう」

グッと掴んでいた手に力を入れたことで、来る！？っと思い、咄嗟に首を横に向けた。
私の行動を見たニコルは込めた力を抜き、馬乗りの状態を解いた。
そして再びベットへと向かうと私に背を向け横になり始めた。

「すまない」

謝るなんて初めてだった。
絶対そんな事言うようなタイプではなさそうなのに、その言葉はハッキリと私の耳に届いた。
倒されていた私はそんなニコルを横目で見た後、起き上がり部屋を出て行こうとした。
足音が扉の方に向かっていると思ったのだろう、ニコルが口を開く。

「……いいのか、食べなくて」
「別に一日食べなくても死んだりしないから」

それだけを言うと私は扉を開き部屋を出ていった。
口をつけてないパンだけでも食べれば良かったのかもしれないと一瞬思ったが、迫られた光景を思い出すとすぐにそんな気持ちは消し飛んでいた。

部屋に戻った私はランタンの火をすぐに消し、そのまま毛布にくるまって寝ることにした。


＊＊＊＊



翌朝、私は空腹と昨夜の事を考えてしまい、一睡も出来ずに日が昇るのを迎えた。
空腹すぎてお腹が痛く、何かお腹に入れれる物は無いかと少しずつ明るくなる部屋を見渡した。

「ポット……」

昨日イリーナが持ってきてくれたポットがそのまま置いてあり、紅茶だと分かっていてもとりあえずお腹に、という気持ちからカップに注ぎ、すぐに飲み干した。

すっかり冷めた紅茶だったが流し込んだことでほんのちょっぴりだけ紛れることが出来た。
はぁー…と息を漏らしていると扉をノックされ、私は『はい』と返事をした。

「起きてた？早いわね」
「イリーナ」

どうしてか分からなかったがイリーナの顔を見た瞬間、ポロっと左目から涙が一粒落ちた。

「な、なんで？」
「ごめん……何故か急に……」

だが、そんな空気を割くように私のお腹が鳴った。
それもグゥゥゥゥ…っと普通の人が鳴らす小さな音や時間ではなく、盛大で長く。

「……ふ、ふふ」

イリーナは必死に笑いを耐えようと口元に両手を押さえているが、限界を迎えたようで、大笑いをし始めた。

「あはははっ！？なに、その音！？長過ぎるし、デカいよ！？」

扉は開いたままで笑うイリーナの声は廊下にまる聞こえで、いつ人が来るか分からないから私はつい『笑うなっ！？』と声を張り上げていた。

「だって…あー、無理。お腹痛い！」
「笑いすぎだって……。早く閉めてよ、扉」
「はいはい、ごめん」

笑いつつイリーナは扉を閉めたが、まだツボにハマったみたいで中々収まる気配はなかった。

「もう、……ところで要は何？」
「はぁ～…はぁ、なんだっけ……」
「怒るよ、イリーナ！」
「あぁ、そうそう。あなた、お肉とお魚、どちらがいい？好みを知らないから聞いておかないと」

肉と言われ、昨日の事を瞬間的に思い出した。
そして、頭をぶるっと震わすと、魚！と答えた。

「なんで今震えたの？」
「え……。別に…」

悟られないようにイリーナを見ず、テーブルに置かれたポットだけをジッとみた。

「……ま、いいけど、じゃあお魚ね、待ってて」

イリーナは部屋を出て行ったが、ニコルの事を意識し始めた私がそこにはいた…。