姉の婚約者に口説かれた。どうやら王都の男どもの目は節穴らしい。

第三章

（２６）救世主様

「君のおぞましい欲望は強すぎる。婚約者の妹に、それも子供相手に、君が何を言い、何をしようとしていたか。……この場での出来事が全て見えてしまう私に対して、まだ嘘を重ねるつもりか？」

　セレイス様が青ざめたのは、嘘がバレているからのようだ。
　そういえばお兄さん、強烈な残留思念は「聞こえる」って言っていた。実は行動まで見えてしまうのか。ふーん、すごいな……。
　……ん？
　今、「この場での出来事が見える」と言った気がする。
　場に残る過去が見えるというと……もしかして、過去視と言うやつでは……。
　井戸に向けて叫ぶ私が見えたのも、そういう能力だったの？


　少し落ち着こう。
　私が知っているお兄さんは、とにかく大金持ちで、とんでもない魔力を持った人らしい。そして、今はノルワーズ公爵閣下と呼ばれている。
　王都に来る前の勉強で「ノルワーズ公爵」の名前は覚えさせられた。私の記憶違いでなければ、王族公爵様だ。
　お兄さんが、王族。
　……ああ、うん、それっぽいね。大金持ちなはずだ。
　は、ははは……。

　少し前までの絶体絶命の状況を忘れてしまいそうだ。今までの自分の態度を思い出すと、たらりと背中を冷たい汗が落ちていく。
　密かに青ざめている前で、公爵閣下と一緒にバルコニーにやってきた人たちが表情を変えてひそひそと囁き始めていた。
　こちらはセレイス様のクズ行為が原因だろう。


「リリー！」

　微妙な緊張感を破ってバルコニーに駆け込んできたのは、オクタヴィアお姉様だった。少し青ざめた顔が、私と目が合った途端に少し緩んだ。

「お姉様……」
「こんなところにいたのね。探していたのよ」

　お姉様は息が乱れ、髪が少しほつれて頬に張り付いていた。
　いつも身なりに気を遣うお姉様にしては珍しい。
　ほっとしているのに泣き出しそうな紫色の目を見ていると、私もガチガチに固まっていた体から緊張が解けていくのを感じた。
　周囲からは興味本位の視線が集まった。
　でもお姉様は全く気にせずに、私をぎゅっと抱きしめてくれた。それから私を守るように前に立ち、公爵閣下なお兄さんにきりりとした強い目を向けた。

「閣下。リリー・アレナは私の妹です。何かあったのでしょうか」
「……君はアズトール伯爵の後継者だな。名はオクタヴィアだったか」

　おや。お兄さん、お姉様の名前を知っていたんですね。
　おかげで周囲の目がぐっと好意的になった気がする。やっぱりいい人だ……！

「オクタヴィア嬢。もし君が私の身内なら、間違いなく婚約は解消させるだろう。そこの下劣な男が、本当に君の婚約者ならば」
「……なぜ、そのようなことをおっしゃるのでしょうか」
「妹に聞け。口にするのもおぞましい」

　公爵閣下は吐き捨てるようにそう言って、興味を失ったように背を向けた。
　オクタヴィアお姉様は顔を強張らせて私を見た。
　さっとドレスを見た気がする。幸い、お姉様を心配させるような乱れはないはず。顔の表情も、もう深刻さはないと思う。
　今青ざめているのは、主にお兄さんのせいだから！

　そこへ、顔色を変えたゼンフィール侯爵も駆けつけてきた。すでに簡単にあらましを聞いているのか、不機嫌そうな閣下を見てさらに青ざめていた。

「愚息が、何やら閣下を大変にご不快にさせてしまったようで……！」
「不快どころでないな。ゼンフィール侯爵。通常なら家庭の問題に踏み込むことはしないが、子息のおぞましい欲望を目にしてしまったからには黙って見過ごす気にもなれない。……相応の対応を期待する」
「そ、それは……」
「それとも、ゼンフィール侯爵家では、婚約者の妹に言い寄ることを良しとするのか、聞きたい。それも、あのような子供相手に」

　ゼンフィール侯爵の結構整った顔は、さらに青ざめた。
　もしかしたら、セレイス様のことは何と無く察していたことがあったのかもしれない。
　……気付いていたのなら、しっかり見張って押さえ込んで欲しかったっ！
　いや、今はそこは保留でもいい。もっと重要なことがある。興味を失ったように背を向けたノルワーズ公爵閣下を呼び止めねば。
　すぐに決断した私は、お姉様の影から一歩前に出た。

「閣下！」

　公爵閣下は足を止めてくれた。
　でも振り返った顔はいかにも嫌そうに見える。なぜ？
　私がお姉様の制止を振り切って駆け寄ると、小さくため息をついた気がする。それでも、ひそひそ囁き合いながら見ていた取り巻きを追い払ってくれた。もちろん青ざめたゼンフィール侯爵親子も。
　手を動かしただけで、全員が速やかにいなくなるなんて、さすが権力者は違う。
　おかげで、バルコニーは私とお姉様と閣下の三人だけになった。出入り口の近くには帯剣した人が何人か立っているけれど、たぶん閣下の護衛だし、離れているので気にしなくていいだろう。

　ついでに言うと、何人かの若い男性が、立ち去りながらオクタヴィアお姉様にちょっと熱い視線を送っていた。どうやら、やっとお姉様の素晴らしさに気付いたらしい。
　今さらなんて、遅すぎる。
　でも、今までの節穴眼からは進歩しているからいい傾向だ。どうなるかと思ったけど、舞踏会に来た甲斐があった！