夢の終わり ～蜀漢の滅亡～

第4章 暗中の剣

第6話 儚い願い

　自分の立場がどういうものか、自分が一番分かっている。その性格もだ。

　夏侯淵。

　それは、父の名であり、この魏の建国を成し遂げた功臣、名将として大きく名を馳せていた。
　幼い頃より、何よりの誇りであった。
　父に恥じぬように、戦場でも必死に命を賭けて来た。
　全ては、父を始めとした、多くの将兵たちが命を捨てて築きあげたこの国の、未来と繁栄の為に。

　しかし今、国政は司馬懿の手に落ちた。
　正面から戦いを挑まず、命を捨てる危険も冒さず、陰湿で狡猾な手段を用いて、政権を完全に掌握したのだ。

　これが、曹魏の建国時から重臣として仕えていた男のやる事か。忠義は、正義は、奴の胸に無いのか。
　曹爽の政治が悪かったなら、曹爽のみを罷免するだけにして、後を夏侯玄に任せればよかった。
　何も、曹爽とその一族、側近までの全員を処刑する必要は無い。
　夏侯玄も、罪はないのに軟禁している有様である。

　これは、皇族や曹氏の血筋を排除し、司馬の血脈で政権を固める事を宣言しているも同じである。
　現に、そうなっていた。

　陛下を救わなければならない。
　このままでは、ただの飾りに過ぎない存在に成り果てる。あまりにそれは痛ましく、この上ない屈辱であった。
　そして夏侯玄は従弟でもある。
　彼が罪を受ければ、間違いなく、その謀略の手は自分の身にも届く。

「また、難しい顔をされておいでです」
「振り上げた剣を、どこへ下ろせば良いのか分からない」
「私には、その心中を推し量ることが出来ません。されど、将軍には生きていて欲しいと、願わずにはいられないのです」
「俺は武人だ、戦場で絶対は無い。むしろ、生きようとした者から死ぬ」

「だからこそです。分不相応な事を申し上げていることは承知です。ですが、戦場に赴けない女は、愛する人に帰ってきて欲しいと常に願っております」
「愛する？　俺をか？」
「あの日お救い頂いた時より、ずっと」

　常に怯えて、気弱な性格であるのに、胸を貫かんばかりの強き眼差しであった。
　愛おしくて、たまらなくなった。
　いきなり、その小さな体を抱き上げる。

「苦しくはないか」
「え、えぇ、もう、大丈夫です」
「そうか。ならば今晩は、俺に付き合ってくれ」
「な、私なんかでは、ご迷惑をお掛けしてしまいます！」
「俺がお前を抱きたいのだ」

　まだ、女は困惑していた。
　その軽い体を抱えて奥の居室へと進みながら、従者へ、吐瀉の掃除を命じた。

「本当に、よろしいのですか？」
「これが最後だ」

　男の───夏侯覇の言葉で全てを察した女は、涙を堪えて、強くその首元へと抱き着いた。


　朝、目を覚ますと、女の姿は既に無かった。