乙女ゲーム世界の負け侯爵、〔目隠し皇女〕の魔術教師となる ～かつて主人公に攻略されなかった負けヒーロー、皇女殿下の魔術教師を任されてしまう～

第１章 目隠し皇女

第１話 選ばれませんでした

　”乙女ゲーム”――。
　この言葉を聞いて、なにを想像するだろう？

　恋愛？　青春？
　攻略対象で、地位も名誉もあって、顔面偏差値一億点なヒーローたち？
　そんな彼らに何故か言い寄られる、平凡な一人の主人公ヒロイン？

　舞台は学園で、剣と魔法のファンタジー世界で、喜劇と悲劇があって、ちょっぴりダークで過激な描写もあったり？

　……少なくとも俺はそんなイメージを抱いていた。
　ただ、これが偏見だという自覚はある。

　何故なら、俺は乙女ゲームというモノを”たった一作品”しかプレイしたことがないから。

　――『戦記のラプソディー』。
　略して”戦ラプ”。

　タイトルが示す通り、戦記物をベースにした乙女ゲームだ。
　とある小国が強大な帝国から侵略され、故郷を守るべく王子と学園の仲間たち、そして主人公ヒロインが立ち上がるというお話である。

　戦火の中で生まれる悲劇と、それを乗り越えて生まれるかけがえのない”愛”……。
　キャラクターも皆魅力的で、ストーリーは重厚ながらも淡色な画風が爽やかさを感じさせてくれる。

　男の俺がプレイしても、素直に「面白かった」という感想が出てくるいい作品だった。
　なにより繊細な感情描写と美麗な世界観が美しかったんだ。

　だから俺個人としては、イメージに偏りはあれど”乙女ゲームって面白いんだな”という認識を持っていたんだよな。










　――自分が、その乙女ゲーム世界に転生するまでは。










「――ハァッ！」

「ぎゃあ！」

　刃に魔力を込めた片手剣で、目の前の敵兵を斬り倒す。
　敵兵は身体と口から赤黒い鮮血を飛び散らせ、両眼を剥き出しにする。

「ごぽっ……かひゅ……――」

　怨嗟の言葉すら発することなく、彼はそのまま動かなくなった。
　さらに息をつく間もなく二人の敵兵が襲い掛かってくる。

「栄光あれ！　『デネボラ帝国連合』に栄光あれ！」

「っ！　聖術式・炎えんの画かく――〔イグニッション〕！」

　すかさず俺は魔術を発動。
　右手に刻まれた刻印が魔力で紅く光る。
　刹那、こちらに槍を突き込もうとした兵士たちは灼熱の炎に包まれた。

「うわああああああああッッッ！！！」

　瞬く間に黒墨へと変わっていく人体。
　だがそんな光景を見ても俺はなにも感じず、ただ途方もない疲労で地面に膝を突いた。

「くっ……」

　――耳を澄ませば、周囲から無数の争いの音が聞こえる。

　剣と剣が鍔迫り合いをする音。
　魔術が発動し、なにかが燃え爆ぜる音。
　そして怒号と悲鳴と、母や妻の名を叫ぶ断末魔。
　さらに硝煙の匂いが鼻をつき、ひと呼吸するごとに吐き気を覚える。

　俺が今いる場所は、戦場。

　それも国の命運を掛けた決戦の場、『帝国空中戦艦グロワール』の甲板上だ。

　俺たちの故郷である『エクレウス皇国』をいよいよ陥落せしめんと、『デネボラ帝国連合』は決戦兵器を投入。
　魔力によって空中へ浮遊する空中戦艦で首都――正確には皇都まで進撃してきたのである。

　しかし、この空中戦艦は帝王ドレッド・デネボラの座乗艦。
　ここへ攻め込んで彼を打倒できれば、戦争は終わる。

　故に『エクレウス皇国』は王子グレイ・エクレウス率いる決死隊を編成し、空中戦艦へと突入。
　俺はその一員として戦っているワケで。

　……なんでそんな事細かに知ってるかって？
　そりゃ、ここが”戦ラプ”の世界の中だからだよ。

『帝国空中戦艦グロワール』は”戦ラプ”最終章に出てくる物語の舞台。
　俺はゲームでこの展開を見てるんだ。

　ああそうさ、プレイしてる時は「面白いなぁ」としか思ってなかったさ。
　だが面白いと思うのは、あくまで二次元のお話だからなワケで。

　”戦ラプ”の物語のベースは戦記物。
　如何に乙女ゲームの世界と言えども、起こっているのは戦争のソレ。

　血も涙もないどころか、目の前に広がるのは血飛沫と肉片が降り注ぐ地獄絵図。

　ゲームでは一千枚くらいオブラートに包まれた表現にされてあったけど、それを現実にしたらそりゃこうもなりますよねって惨状。

　……改めて「面白いか？」って？
　面白くないよ、ちっとも面白くない。

　ふざけんなよ！　クソが！　ファック！
　なんで俺がこんな命張らねーといけないんだよ!?
　戦争なんてゲームの中だけで十分だってば！

　……いや、泣き叫んでも仕方ない。
　それになんで俺が決死隊の一人として戦っているのか、の理由もちゃんとわかっている。

　何故なら――俺は”戦ラプ”の攻略対象にしてメインヒーローの一人、クーロ・カラムに転生してしまったからだ。
　齢十六歳の魔術師で、所謂学徒兵に。

「おいクーロ、大丈夫か!?」

　地面に膝を突いた俺の下に、一人の仲間が駆け付けてくれる。
　彼の名はマティアス・プラム。
　歳は俺より一つ上で、彼もまた学徒兵。
　槍を得物とする魔槍使いであり、彼も”戦ラプ”のメインヒーローの一人だ。

　マティアスは俺の肩を担いで立ち上がらせ、

「こんなところでヘバってんじゃねえ！　皆で生きて帰るって約束したろうが！」

「あ、ああ……わかってる……っ」

　口ではそう答えるも、もはや身体は限界。
　致命傷こそ避けているが全身は傷だらけで、魔力も体力も尽き果てた。
　剣を持っているのもやっとの有り様である。

　だが、それでも倒れるワケにはいかない。
　この戦いで全ての運命が決まってしまうのだから。

　……『エクレウス皇国』の運命だけでなく、俺自身の運命・・・・・・も。

「お、俺のことはいい。それより彼女は……エステルはどうした!?」

「へへ、あの子がそんな簡単にくたばるかよ。――見ろ！」

　マティアスに促され、俺は甲板の先端を見る。
　そこには――

「帝王ドレッドよ……お前の野望は決して叶えさせはしない！」

「この一撃で……終わりよ！！！」

　手を取り合って一本の剣を握り、刃に魔力を込める男女の姿。
　メインヒーローの一人にして『エクレウス皇国』の王子グレイ・エクレウスと――”戦ラプ”の主人公ヒロインであるエステルだ。

　お互いの残った魔力を全て剣へと注ぎ込み――彼女たちは、虹光の刃を振り下ろす。
　その一太刀は、魔具の力によって異形と化した帝王ドレッドを斬り裂いた。

『バ……バカな……我は……世界の……覇者と……！』

　死の間際、人の姿へと戻った帝王ドレッドは空へと腕を伸ばすと、その場に崩れ落ちた。


　――マズい。


「は、はは……見ろよクーロ！　あの二人がやったんだ！」

　怨敵が打倒されたのを見て歓喜するマティアス。
　彼は思わず男泣きを見せる。
　

　――ダメだ。
　――――いけない。

　このままじゃ――――


「ハァ……ハァ……」

「……終わったね、エステル」

「グレイ……」

「キミのおかげだ。キミがいてくれたから僕は戦えた。……愛しているよ、エステル」

　グレイはエステルの顎を指で持ち上げ、情熱的な瞳で彼女を見つめる。

「私も……グレイがいてくれて、よかった」

　エステルもそんな彼を拒まない。
　そして二人は瞼を閉じて――唇を重ね合わせた。

「――――そん……な……！」

　かつてゲームで――”戦ラプ”で見た光景。
　主人公ヒロインエステルがヒーローと愛を確かめ合う瞬間にして、”グレイ√”で最後の選択肢が出る名シーン。
　そして彼女は、〔グレイとキスをする〕の選択肢を選んだのだ。

　今この瞬間、世界は”グレイ√”――つまりトゥルーエンドを辿ることが確定した。

　主人公ヒロインとグレイの二人は戦争を終わらせ、結婚。
　皇位を継承したグレイ・エクレウス皇王と、その妃エステル・エクレウス皇后の愛と絆は決して解けることはなく、生涯の伴侶としてお互いを支え合い続けた――。

　これがエンディング後に語られる顛末。
　これから先の、俺にとっての未来。

　俺は――未来永劫、エステルと結ばれることはなくなってしまったのだ。

　俺も……俺だって……彼女のことを愛していたのに。
　エステルに――選んでほしかったのに――。


　俺は、選ばれなかったのだ。