乙女ゲーム世界の負け侯爵、〔目隠し皇女〕の魔術教師となる ～かつて主人公に攻略されなかった負けヒーロー、皇女殿下の魔術教師を任されてしまう～

第１章 目隠し皇女

第４話 皇王グレイ

「キミと会うのはかれこれ十六年ぶりか。本当に懐かしいよ」

　グレイはコートを脱いでソファに腰掛け、懐かし気に俺の顔を見る。
　彼の背後にはフードを被った護衛らしき人物が一人。

　現皇王の護衛がたった一人とは……どうやら完全にお忍び来訪らしい。
　まあグレイの剣の腕前があれば、護衛なんぞ不要ではあるだろうけど。

「あのなぁ、来るなら手紙の一枚でも寄越してくれよ。お陰で歓迎の用意もできやしない」

「構わないさ。今回は完全にオフレコだからね」

「俺は構うんだが？　もし皇王に万が一があったりすれば、大臣共からドヤされるのはこっちなんだぞ」

「僕にその万が一・・・が、本当に起こるとでも？」

「……思わんけど。言ってみただけだ」

　グレイの実力は嫌と言うほどよく知っている。
　俺みたく護身として剣術を身につけてる奴とは違い、彼はその道を極めた正真正銘の剣士。

　魔術に頼らずとも、剣術だけで一騎当千の強さを誇る。
　戦時中はマティアスと並んで、常に斬り込み役を買って出ていたほど。

　で、華麗に暴れるだけ暴れて必ず笑顔で生還するという。
　並大抵の兵士や野盗では、例え徒党を組んでも彼を倒すことはできまい。

　そういう意味では不安はないが、そうじゃないんだ。
　だって皇王様だぞ？
　この国のトップだぞ？
　そうとは知らない領民が無礼を働いたりすれば、それだけで首が飛ぶって。
　もう勘弁してほしい。

「突然で悪かったとは思っているよ。だからどうか邪険にしないでくれ」

「ハァ……そういう豪放磊落ごうほうらいらくなところは変わってないな」

「キミこそ。あの頃のクーロ・カラムのままだ」

「俺はすっかり変わったよ。今じゃ平穏無事な毎日を貪る、怠惰な中年辺境領主様さ」

「それは逆・だろう？　キミが怠惰に過ごしているから、ハーフェンは今日まで平穏無事でいられたんだ」

「……！」

「僕にはわかっているさ。クーロがハーフェンの領主に名乗り出たのには、ちゃんと理由があるとね」

　グレイは僅かに身を乗り出し、両手の指を組む。

「……十六年前の大戦の後、皇帝を失った『デネボラ連合帝国』は内部から分裂。内戦状態に陥り、中でも紛争が過激化したのはハーフェンのすぐ傍の地域だ。ここは帝国領との国境に位置する場所だからね」

「……」

「当時、紛争の飛び火が国を跨ぐ危険性は十分にあった。だからキミは抑止力として自らここに来たんだ」

　そう言って、相変わらず微笑を浮かべたまま――

「救国の大英雄の一人にして、天才魔術師にして、稀代の魔術発明家――”【全属性使いオールエレメンター】のクーロ・カラム”としてね」