王子様と乳しぼり！！婚約破棄された転生姫君は隣国の王太子と酪農業を興して国の再建に努めます

１１話 セレブ生活始まる

　わたくしが王妃！？　ケツ顎イケオジ、豪華馬車の旅からハイパーイケメンときて、ぶっ飛んだ展開である。ソフィアは動揺しまくった。
　ピンチの時、風景に溶け込んで擬態する生物がいる。臆病なソフィアもしかり。リヒャルトは、壁と一体化しているソフィアを無視して話し続けた。

「宰相のセルペンスはここだけの話、曲者だよ。兄が元気なころはまだよかったが、最近はいやに口出ししてくるんだ」

　宰相？　三銃士のリシュリューみたいなものか……悪役ツンヒゲ爺さんが思い浮かぶ。ソフィアの政治知識はその程度である。

「若いからとナメられることも多くてね、そのうえ黙ってはいられない性分だから、悪く言われているかもしれない。君が冷たい態度を取るのは、私の悪評のせいだろう？」
「……いえ、あ、その……」
「正直に言ってよろしい。気遣いは不要だ。君の国で私はどのように言われていた？」
「白髪ゴッ……奇人で気難しく偏屈と……」
「ふっ……当たってるじゃないか……で、君は実際に会ってみてどう思った？」
「とても綺麗な人だと……」

　ソフィアは言ってしまってから「しまった」と思った。しかし、リヒャルトは切れ長の目を大きく開き、ソフィアの顔をのぞき込んでくる。

「あっ……また失礼なことを……ごめんなさい」

　ソフィアの顔は高熱が出た時みたいに熱く、どうにかなってしまいそうだった。こちらを見ないで。頼むからやめてクダサイ──目を合わせたら、殺されるレベルだ。殺気ならぬイケメンオーラにヤられる。
　綺麗だなんて、男性に伝える誉め言葉ではなかった。

「どうか、顔を上げて。私は怒っていないよ」

　ソフィアはおそるおそる顔を上げた。リヒャルトの整った顔が真ん前にある。キスしようと思えば、いつでもできる距離だ。ソフィアはまた石化した。この銀色視線攻撃はヤバい。

「綺麗だなんて言われたのは初めてだから、驚いてしまった。いつもは冷たいだとか、近寄りがたいとか、尊大だとか言われるからね。君、ほんとにそう思ってるの？」
「ええ、それは間違いありません！……すみません、男の方に言う誉め言葉ではありませんね……」

　リヒャルトの目元が優しく弧を描いた。顔から微光を発しているのではないかと錯覚する。これは……天界人だ──彼が声を立てて愉快そうに笑わなければ、ソフィアは本気でそう思っていたかもしれない。

「ふふっ……ふははははは……君は本当におもしろい人だね」
「そ、そうでしょうか？　よくつまらないと言われますが……」
「それにその髪！　濃紺のショールによく合ってる。まるで、冬の暁のようだよ。情熱的でセクシーで……思わず見とれてしまった！」
「は！？　情熱的！？　せくしー！？」

　赤毛をそんなふうに誉められたのは生まれて初めてである。これまで、みっともない色だと言われ続けてきたのだ。ソフィアは全力で否定した。

「ないないないないない！」
「なにがないのだ？？」
「わたくしの醜い赤毛をディスるのはやめてください。汚い、恥ずかしいと、幼いころからさんざん言われ続けてきたんですから！」
「ディスる……？」
「とにかく、わたくしの髪は汚いんです！　顔だってそばかすだらけだし、いいとこなしなんですから無理に誉めないでくださいっ！」

　ありえない展開に溺れるのは危険だと、ソフィアの体内では警戒アラートが鳴り響いていた。

（絶対にありえないっ！！　こんなイケメンがわたくしのことを褒めるなんてっっ！！　きっと、からかってるんだわ！）

　ソフィアはリヒャルトに背を向けた。恥ずかしいやら腹立たしいやら、怖いやらで、もうなにがなんだかわからない。すると、悲しげな声が追いかけてきた。

「すまない……本当に思ったことを言っただけなのだが……どうか、嫌いにならないでほしい」

（えっ！？）

　ソフィアが振り向くと、リヒャルトはちょうど、うしろを向いたところだった。

「侍女を数人与えよう。部屋の案内は彼女たちにさせる。わからないことは全部侍女に聞けばいい。そこでしばらく待っていてくれたまえ」

　リヒャルトはもうソフィアのほうへは向かず、ズンズン行ってしまった。



※※※※※※
　ソフィアがリエーヴ王国に来て、数日が過ぎた。ドレスは何着も作ってもらい、赤毛は毎日丁寧に結い上げられる。

　実家の王城にいた時とは雲泥の差である。妹ばかりがドレスを作ってもらい、夜会にもほとんど参加しないソフィアは「必要ないでしょ」「興味ないでしょ」と作ってもらえなかった。

　そんなことはどうでもいいのだが、心配なのは置いてきてしまった侍女のルツのことだ。約束どおり、機織りの一員に加えられただろうか？　自分ばかり贅沢して、なんだか申し訳ない気分になってくる。
　ソフィアはルツに手紙を書いた。絶対に心配しているだろうだから、こちらは毎日湯浴みもしてもらっているし、信じられないくらい良い待遇なので心配はしなくていいと。
　別れの日にもらったオカリナをギュッと握る。手へ伝わる冷気は寂しさに比例する。ソフィアは編んでもらったショールを羽織った。

　不安材料はいくつかある。まず、入城前に見た荒れた農地や王都の荒んだ状況だ。実家の王国よりこちらのほうが貧乏かと思われる。

（それなのに、こんなに贅沢させてもらっちゃって大丈夫なの？？）

　諸侯たちへの紹介も兼ねてソフィアは連日連夜、夜会に顔を出さねばならなかった。ほぼ初めての社交は疲れる。皆が皆、ケツ顎ジモンのようならいいのだが、貴族同士のやり取りは苦手だった。ソフィアは恥をかかぬよう、なるべく黙っているように努めた。
　
　それと懸念事項はもう一つ。結婚後、夫のリヒャルトが一度も寝室を訪ねてこない。これはもしや、白い結婚なのでは？……とソフィアはおびえた。じつは初日に機嫌を損ねてしまったらしく、あまり会話もできないでいる。進展といえば、腕を組むくらいは、なんとかできるようになった。しかし、近接で目を見て話すことはできない。
　夜会では腕を組んで仲良し夫婦を装い、二人きりになったとたん沈黙する。仮面夫婦であった。

（そりゃあ、わたくしが女性としての魅力に欠けるのはわかるけど、あんまりだわ……）

　ＯＬ→王女→公爵夫人に転生しても、干物女という悲劇……
　とにかく国の運営は厳しいのにちがいないのだから、現状だけでも把握したい、無駄な贅沢をしている場合ではないとソフィアは思った。
　そして、晩餐の席には必ず同席するので、今日こそは聞き出そうと心に決めた。


　晩餐の長テーブルは二十人は座れる大きさだ。マナーとは不思議なもので、その長テーブルの両端に夫婦は座る。距離にして七メートル。

（ただでさえ、話しかけるのはハードル高いのに、この距離は無理ゲーよ）

　前世より、ソフィアは発表やプレゼンが苦手なタイプである。さらに、話しかける相手はハリウッドスターばりのハイパーイケメン。

　大臣、宰相といったお偉いさんが同席することも多いのだが、今日は幸い二人きりだった。これは行くしかあるまい！　当たって砕けろだ！

「リ、リヒャルト様っっ！」

　手を上げ、発表のごとくソフィアは声をかけた。リヒャルトは突然の発言にひるんでいる様子だ。銀睫毛をパチパチさせている。あれ？　案外、離れていたほうが平気かも──ソフィアは勢いづいた。新事実。イケメンは遠距離のほうがまだ話しやすい。

「どうしたのだ？　なにかあったのか？？」
「国の財政について、詳しく教えていただきたいのですっ！」
「……藪から棒に何を言うのかと思えば……」
「現在、陛下に代わり、国の運営を任されているのはリヒャルト様でしょう？　ならば、その妻であるわたくしも知る権利があると思うのですっっ！！」
「ふむ……」

　リヒャルトはしばし、両手の人差し指同士をかち合わせて思考した後、わかったと承諾した。

「その代わりといってはなんだが……明日、農地を視察するんだ。よろしければ、同行していただけないだろうか？」
「もちろん、喜んで！」

　ソフィアの緊張は解けた。イケメンでも話そうと思えば、話せるものである。数メートル離れた位置からなら……。