『婚約破棄された令嬢ですが、王国は私抜きでは立てなかったようですね』

鷹　綾

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35話｜選ばれる側へ

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35話｜選ばれる側へ

　戻らないと決めた国は、
　次に必ず、試される立場へ移る。

　――選ぶ側から、選ばれる側へ。

　市場が完全に落ち着いたわけではない。
　だが、急落も、過剰な期待も消えた。

　王国の状況は、
　“分かりにくいが、安定している”。

　それが、外から見た評価だった。

「……妙ですね」

　朝の報告で、文官が首を傾げる。

「派手な回復はありません。
　ですが、撤退も止まりました」

「それでいい」

　ロネスは、即答した。

「派手な回復は、
　また派手な失望を連れてくる」

　会議室に、
　静かな納得が広がる。

　その日の昼過ぎ、
　一通の書簡が王宮に届いた。

　差出人は、
　これまで静観していた中立国。

　内容は、簡潔だった。

　――長期契約の打診。
　――条件は、現行枠組みの尊重。
　――短期の譲歩は求めない。

　会議室に、
　はっきりとした緊張が走る。

「……これは」

「選ばれていますね」

　誰かが、低く呟く。

　ロネスは、書簡を読み終え、
　静かに机に置いた。

「派手ではないが、
　重い提案だ」

　即答はしない。
　だが、逃げてもいない。

「評価は？」

「信頼を、
　長期で見ています」

「要求は？」

「変更なし、です」

　それが、
　すべてを物語っていた。

　楽な相手ではない。
　だが、
　扱いやすい相手として見られていない。

「……検討に入る」

　ロネスは、はっきりと言った。

「ただし、
　約束は増やさない。
　守れる範囲で、整理する」

　それは、
　かつてなら出なかった判断だ。

　一方、帝国宰相府。

　同じ情報は、
　すでに届いていた。

「……中立国、動きました」

「当然だ」

　ハインリヒ・ヴォルフは、短く答える。

「戻らない国は、
　長期の相手として価値が出る」

　視線が、エルゼリアへ向く。

「どう見る？」

「妥当です」

　彼女は、淡々と答えた。

「短期で利益を抜く相手ではなく、
　継続前提の相手として、
　王国が見られ始めています」

「もう、我々の後ろ盾は不要だな」

「はい」

　即答だった。

「帝国が前に出れば、
　評価を歪めます」

　それは、
　明確な線引きだった。

　夜、王宮。

　ロネスは、一人で書簡を読み返していた。

　条件は、厳しい。
　だが、誠実だ。

「……選ばれる、か」

　呟きが、静かな部屋に落ちる。

　選ばれるとは、
　期待を背負うことでもある。

　失敗すれば、
　次はない。

　だが――
　逃げる理由は、もうない。

　一方、帝国の夜。

　エルゼリアは、
　王国関連のファイルを、
　正式に一つ閉じた。

　“重点監視”。

　その印が、消される。

「……ここまで、ね」

　声は、静かだった。

　役割は、
　完全に引き継がれた。

　王宮は、
　選ばれる側に立った。

　それは、
　誰かに守られる立場ではない。

　だが――
　自分たちで立つ立場だ。

　35話は、
　大きな勝利の章ではない。

　だが、
　この章を越えた瞬間、
　王宮は、
　“試される国”から、
　“選ばれる国”へと移った。

　物語は、
　次に来る“選ばれ続けるための判断”へ、
　静かに歩みを進めていく。

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