【完結】身代わり令嬢は役目を終えたはずですが？ ～あなたが選ぶのは私ではありません～

31. 元身代わり令嬢の幸せ

「し、知らないわ！  私はそんな話、知らないんだから!!」
「……」
「そんなことより、早くここから私を出しなさいよ！  いつまで閉じ込めておくつもりなのよ！」
「……」

　叔母が牢屋にはまっている格子を掴んですごい勢いで捲し立ててくる。
　子爵家の三人は精神的にかなり参っているという報告を受けていたけれど、この人はある意味元気よね、と思った。

「毎晩毎晩、ジュリエッタがすすり泣きしているのよ！  可哀想だと思わないの!?」
「え？  可哀想？  全く思いませんけど……」

　だって、ジュリエッタはどう考えても自業自得だから。

「～～なんて子なの！  ここまで育ててやった恩も忘れて！」
「リネットを育てた？  無理やり引き取って使い勝手のよい使用人にした、の間違いだろう？」 
「……ぐっ！」

　殿下に冷たくあしらわれて叔母が悔しそうに唸る。

　お母様の病死の裏にはメイウェザー子爵家……叔母が絡んでいるのでは？
　そんな疑問を持って調べていたところ……
　直接的な証拠となるものは見つからないままだったけれど、トリストン伯爵家からの手紙で“もしかして”と思う記述があった。

「いい加減、しらばっくれていないで答えてください！」
「だから、私は何もしていないわ！  知らないって言っているでしょう！」
「……」

　トリストン伯爵家からの手紙にはこう書かれていた。

　───実はよく“一緒に姉さんに渡して欲しい”と頼まれた物も同封して送っていた。

　これはつまり、叔母がお母様宛に用意した物をトリストン伯爵の名で送っていたということになる。
　お母様はメイウェザー子爵家の名のものだけ注意していたから、これではすり抜けてしまう。

「……お母様も叔母様も子供の頃から病弱というほどではなかったけれど、風邪を引きやすくて特に喉が腫れやすかったそうですね？」
「！」

　うるさいくらい喚いていた叔母がすっと静かになる。

「その時には二人とも必ず決まった特定の薬を飲んでいたとか……」
「う、煩いわよ！  そ、それが何だと言うのよ！」
「お母様が嫁いでからも、トリストン伯爵家はその薬をお母様に送り続けていたようですね。そしてその際によく叔母様がお母様に送る分の薬を分けてくれていた……とか」
「……」

　叔母がスッと私から目を逸らす。

「……その中身、本当に“薬”でしたか？」
「っっっ！」

　当時、お母様が使用していたという薬はもう残っていないので、それが“毒”だったかどうかはもう調べることは出来ない。
　だけど、私は限りなく黒だと思っている。

（おそらく、薬の中に遅効性の毒を仕込んでいたのでは？）

　それと、これはもしかしたら結婚する前の実家にいた頃から……なのかもしれない。
　お母様自身も気付かないうちに毒を身体に入れていたんじゃないかしら。

（叔母からすれば、毒が効いてくれたらラッキーくらいの気持ちで……）

　罪に問うための一番は叔母が自白すること。
　でも、残念ながら口を割る気配は……ない。
　それならばと私も堂々と嘘をつく。

「──喋りたくないならそれでも構いません。残されていた薬の成分を調べれば分かりますからね」

（もちろん、嘘だけど）

　私がそう言うと叔母の目の色が変わった。

「残されていた薬？  そんなの嘘よ！  調べられたら毒の混入がバレて困るもの！  だから薬は全て徹底して処分しているわ！  残っているはずなんて無───あっ！」

　叔母は慌てて口を押さえたけれどもう遅い。
　真っ青になる叔母に向かって殿下は冷たく言った。

「……ようやく認めたな。これらの発言と僕の調べた報告書、事情聴取の結果を吟味してメイウェザー子爵家の罪を問うことにする」
「え……嘘……いや、待って……」
「待たない。話は以上だ────行こう、リネット」
「はい」

　殿下は私に手を差し伸べてくれたので、私はしっかりその手を取り強く握り返した。

（……お母様）

　部屋へと戻りながら私の頭の中はお母様のことでいっぱいだった。

「リネット、大丈夫か？」

　殿下が心配そうに私の顔を覗く。

「……大丈夫です。ありがとうございます」

　私が微笑み返すと殿下は優しく私の頭を撫でてくれた。

（悔しい気持ちはきっと一生消えない。でも……）

　レジナルド様のこの優しい手と温もりがあれば、私はこの先も大丈夫。
　そう思えるから────




　────それから……




「……リネットの荷物は少ないな」
「そうですか？」

　今日は離宮から本宮へのお引越し。
　メイウェザー子爵家の三人が離宮から出て、裁判を受けてそれぞれの処罰が確定したこのタイミングで私たちも本宮に移ることに決めた。

　メイウェザー子爵家は取り潰しが決定。
　その判決を聞いたジュリエッタは泣き叫んでいた。

　叔父と叔母はそれぞれ刑務所に収容される。
　王家を謀った罪、そしてお母様を死に追いやった罪……
　刑期は無期限となっているので、この先、二度と二人と会うことはない。
　ジュリエッタは無一文の平民として放り出すか修道院かで意見が割れた。
　結果として、放り出すと叔母のように私に逆恨みしかねないとのことで、厳しい監視のある修道院送りとなった。


「新しいお部屋、楽しみです」

　私がそう言うと殿下が笑顔で答えた。

「部屋は僕の部屋と繋がっている。そうそうピアノも置いてもらったよ」
「ふふ、ありがとうございます。レジナルド様の為にたくさん弾きますね！」
「ありがとう。それから母上も聞きたがっているから、そのうち弾いてくれると嬉しい」
「王妃様……分かりました！」

　私も笑顔で応える。
　私の音色はまだまだお母様には遠く及ばないけれど、それでも王妃様にも喜んでもらえたら嬉しい。

「それから、今夜からの寝室だけど」
「寝室？」

　私が首を傾げると、ニヤリと笑った殿下がそっと耳打ちをする。

「え？  い、一緒!?  ま、まだ結婚……前……ですよ!?」
「でも、僕の妃になるのはリネットしかいないんだから皆、快く許してくれたよ？」
「ええ……!?」

　私が顔を真っ赤にして動揺していると、殿下はにこにこ笑っている。
　その余裕そうな笑みが大変憎らしい。

（そうだわ！  そっちがその気なら……）

　前に侍女仲間から聞いた、ちょっと際どい夜着とやらを用意して出迎えちゃおうかしら？
　そう、ジュリエッタが寝室に忍んでいた時みたいな……
　レジナルド様なら絶対にびっくりして顔を真っ赤にして固まってくれるはず！

（そうと決まったら今すぐ用意してもらわなくちゃ！）

「リネット？  なんか楽しそうだけど、どうかした？」
「……そうですか？  特に変わらないですよ？」

　殿下は、そうかなぁ……と言いながら首を傾げている。
　私はそんなに殿下を見てふふ、と笑った。



　───だけど、その夜。
　私は自分が思っていた以上に殿下の愛の重さを知ることになる。

　肉食の目をしたレジナルド様の愛はとてもとても深く……
　だけど、それもまたやっぱり幸せで。

（身代わりのはずだったのに……まさかこんな未来が待っていたなんて！）

　役目を終えていなくなるはずだった私。
　選ばれるはずのなかった私。

「───リネット、愛しているよ」
「私もです、レジナルド様！」

　私たちは見つめ合うと互いに愛を告げる。
　この出会いに感謝して、私はこれからこの人と共に生きていく────



～完～





✼✼✼✼✼✼✼✼✼✼✼✼


ありがとうございます。
これで、完結です。
最後までお読み下さりありがとうございました！


リネットの幸せを願って下さりありがとうございました。
作中でも書きましたが、どんなに似ていても入れ替わりなんて上手くいくはずがないんですよね……
私の書くヒーローは一途なので、ちゃんとすぐに気付いてくれましたが。
また、あんな毒親に育てられたジュリエッタは少し気の毒だったかもしれませんが、
中身は相当母親似なので……野放しには出来ません。

実は、ちょっと当初の予定より長くなってしまったのですが、
ここまでお付き合い下さり本当にありがとうございました。

いつもたくさんの応援ありがとうございます！
体調には気をつけてこれからも頑張ろうと思います。
皆様もお気をつけて！


最後に……いつものように新作も始めています。

『王女殿下に婚約破棄された、捨てられ悪役令息を拾ったら溺愛されまして。』

悪役令嬢を令息にしただけなんですけど。
よろしければ、またお付き合い下さい。

ありがとうございました！