聖女のわたしを隣国に売っておいて、いまさら「母国が滅んでもよいのか」と言われましても。

17

「お前の狂った高笑いは、階段を下る途中から聞こえていた。むろん、何を言っていたかもきちんとわたしたちの耳には届いていたぞ。よほど興奮していたらしいな」

「……そ、そんなの嘘です！」

「嘘？　何がだ？　その顔が見たかった。やはり殺すよりよほど愉しめそうだ、か？　それとも早くその女を犯せ。そしてその女を無価値にしろ。そしたらわたしも、すぐにその女を構わなくなる。役立たずは死刑になるかもしれない、か？　わたしは記憶力には自信がある。どこか間違っているのなら、訂正してみろ」

「わ、わたくしがそのような恐ろしいことを言うとでも？！」

「現に、言っていただろうが。ここにいる全員が、証人だ」

「違います違います！　言っていたのはアーリンです！！」

　ルーファスが「言っていることが無茶苦茶だ。気でもふれたか」と吐き捨てる。

「ルーファス様！　この中でもっとも付き合いが長く、あなたが誰より信用する人物は誰ですか！　わたくしでしょう？！」

「付き合いが長いからこそ、お前の声を聞き間違えるはずがない。あれは確かに、お前の声だった──それにな」

　ルーファスはアーリンに視線を落とした。アーリンはルーファスの上着を両手で握り、ぶるぶると震えていた。

「……ここまで恐ろしいことをする女だとは流石に思っていなかったが、少なくともお前が純粋無垢とはかけはなれた存在であることは、随分前から知っていたよ」

　ブリアナはぶわっと涙を浮かべた。

「ひ、酷いですルーファス様……何を根拠に……っ」

「根拠か。お前がわたしに話しかけてきてくれる者、男女問わずに脅迫まがいに圧をかけていたことだ。おかげでわたしには、学園に友と呼べる者は一人もいない」

　ブリアナはふるふると否定するように首を左右にふった。

「そのようなことしておりません……誰がそのようなでたらめを……っ」

「……お前は息をするように嘘をつくのだな。恐ろしいよ」

　ルーファスはアーリンを横抱きにし、立ち上がった。とたん、ブリアナは目を吊り上げた。ルーファスはそれを見逃すことなく「その女を捕らえろ！」と、瞬時に兵士に命じた。

　ブリアナがショックを受けたように動かなくなったので、兵士は難なく手枷をすることができた。ブリアナは自身につけられた手枷を呆然と見ている。

「……ルーファス様。婚約者であるわたくしに、これはあまりでは？」

「罪人のお前がまだわたしの婚約者気取りか。呆れたな」

「……罪人？　わたくしが？」

　訳がわからない。そういった風に首をひねるブリアナに、ルーファスは怒りを通り越して、いっそ恐ろしくなった。

「……ルーファス様。その女は聖女とはいえ、他国の孤児、他国の平民。公爵令嬢であるわたくしと、その女。この国にとって、どちらが大切かなんて、考える必要もないのではなくて？」

「……お前は本当に、何も見えてはいないのだな」

「どういうことですか？」

「──わたしにお前の企みとこの場所を教えてくれたのは、お前の侍女だ」


　ブリアナは、はち切れんばかりに目を見張った。