探偵主人公

９章 銃弾と煙

05 燃えるニューヨーク、炎の魔人

「冗談じゃない……」
　謎の女性は大尉の炎が広がり騒ぎになっている間にその場から逃げ出していた。
「こんなことになるなら協力しなきゃ良かった」
　そう言いながら女はポケットに入っている小瓶を確認した。中身は例の進化薬だった。
　それを見て女はニヤリとした。



　その頃、劇場前では大尉の炎がどんどん広がっていた。
「進化薬を撃て！　撃つんだ！」
　特殊な銃で一斉に撃ち始める。全てが大尉に命中したが、大尉は灰になるどころか、どんどん肉体が盛り上がり巨体化しだした。上のシャツも破れ、黒い魔人のような、もしくは悪魔のような姿へと変貌した。
「どうなってやがる……」と警部は言った。
「恐らく、薬による副反応でしょう。進化のはまだ未知の部分かあります」
　それを聞いて警部は周りに「進化薬を撃つのをやめるんだ！」と警告した。
「今、打ち込まれた進化薬を全て取り込んでしまったかもしれない」
「それじゃなにか、もう倒す方法はないのか？」
「かと言ってこのままには出来ないよ！」とマーニーは言った。まさに、その通りだった。
　大尉の炎が広がり、ニューヨークは大混乱。既に建物にまで広がり火事になっている。
「なんとしても止めるんだ！」
　兵士と警官が武器を変えて取り囲んだ。一斉に激しい攻撃が始まる。勿論、あれ程進化薬を取り込んだ大尉には全く通用していない。
　大尉はそんな連中に向かって獣のように吠えた。
　そう、もはや大尉という人ではない。人だった記憶も失い、怪物そのものだ。
　魔人は次々と兵士や警官に襲いかかり、人間を軽々持ち上げると遠くへと放り投げたり、振り払ったり、蹴飛ばしたりした。
　そして、拳を振り下ろすと地面を突き刺し、地面を割ると亀裂からマグマのような炎が吹き出た。
　まるで、地獄絵図のようだ。
　更に、化け物は徐々に体が大きくなっていった。
「まだ、進化するのか……」
　警部は絶望した目をしていた。
　確かに、このままではニューヨークは火の中だし、多くの犠牲者が出てしまう。それに、警官や兵士ではもうあれは倒せない。
　ジークはマーニーを見た。
「どうやらあれは二人でなんとか倒さなきゃならないようだ」
「そのようね」
　マーニーは装備を変更し警官からハンターの格好になった。
　ジークも盾と剣を装備する。
　相手は火をまとっている。ファンタジー世界で言えば火属性だが、奴は他にも進化で色々な力を持っている。更に巨体化したことでパワーも増していてる。
　既に、今の時点で魔人は高い建物の最上階に頭がある。
　その魔人は武器を装備したジークを見て襲いかかった！
　ジークは盾を前に出すが、その前に魔人の炎の熱さに耐えられず、盾で熱風を防ぎながら走った。それを追いかける魔人。
　ドシドシドシと足音が響く度に地面が割れ、逃げるジークの足元にまで亀裂が走った。
　それにビビりながらジークは全速力で走った。
　学校のフルマラソンですらこんなに全力で走ったこともなかった筈だ。まさに、火事場の馬鹿力とはこのことだ。
「ムリムリムリ！！！」
　一度でも、魔人をどう倒せばいいのか考えただけ馬鹿だと思った。あの炎では近づくことが出来ず、更に遠距離の銃ですら効かない。前回少佐を倒した毒も今は耐性がついてしまっている。こんなの無理だ。
　その時だ。
「ジーク避けろ！」
　そう警部の声が聞こえた。すると、横から猛スピードの車が向かってきた。警部は、ドアをあけ運転席から飛び出ると、無人となった車は魔人の足元に向かってロケットのように激突した。更に大爆発を起こし、魔人はふらつき、遂には膝をついた。
「おお！！」と声があがる。
　どうやら、あの車には爆弾も大量に積んであったようだ。
　だが、左から受けた足は直ぐに再生され、魔人は再び立ち上がった。
　その時、空がビリビリっとした。
　嫌な予感がしたジークは空を見上げると、怪しい雲が渦を巻いていた。