探偵主人公

１０章 悲劇の女神

05 対戦

　ジークは自分の家の書斎に戻ると、マーニーは寛ぎながら本を読んでいた。
「あ、戻ってきた。どうだったの？」
「また、壁にぶち当たってね。警部が気晴らしにマーニーと一緒にクエストでもやってきたらどうかって言ったんだ」
「久しぶりのクエストじゃない？」
「確かに」
　ジークは苦笑した。
「オーケー、それじゃギルドに行こう」
　マーニーは本を閉じて立ち上がった。
　それから二人はロンドン支部のギルドに来た。
　貼り紙には入隊募集のポスターが貼られてあった。
　一緒にギルドに入ると、そこには四人組のプレイヤーがいた。どいつも冴えない男達だった。
　四人組が二人を見てニヤニヤしながら「カップルかい？　仲良いね」とからかってきた。
　マーニーはジークに「無視しよ」と囁いた。
　だが、それが気に食わなかったのか、男達は執拗しつように絡んできた。
「何だよ、無視かよ。冷たいじゃん」
「私、あんた達のこと知ってるわよ。執拗にカップルを見つけたり女子プレイヤー同士のチームやレベルの低いプレイヤーを狙って嫌がらせするんでしょ？　そういう奴はどこにでもいるわよね」
「なんだと。やるっていうのか？　俺達と」
　きっと絡んできたのは自分達の方がレベルは高く勝てる見込みがあって絡んできたのだろう。確かに、四人の装備を見れば特殊クエストの成功報酬でしか得られないようなプレミアものの装備をちゃっかり全身揃えてある。そして、そういった装備には何かしらの効果があり、プレイヤーを助けたりするものだ。
　例えば全身金ピカの鎧を身に着けた奴や、海賊の船長みたいな格好をしている奴とか、確かに見た目の格好だけでは派手さはあるが、それを装備する中身が冴えないのだ。
　彼らの器では完全には着こなせてはいない。服装は人を選ぶのだ。
「他のプレイヤーに絡んでそんなに楽しいわけ？　あんた達、自分達より劣るプレイヤーを見つけて自分達の強さを見せつけて優越感に浸りたいだけでしょ？　そうでなきゃ自分達に価値が感じられない。そういう奴はリアルでは上手くいってないって相場で決まってるの。どう？　私の推理当たってたかしら？」
「馬鹿にしやがって！　なら、勝負受けるんだよな。そこまで言っておいて逃げるなよ」
「なら、レースで勝負するってどう？」
「いいぜ」
　確か、マーニーは車を運転出来る。そういったスキルをかなり上げている筈だ。そうか、それならプレイヤーのレベル差は関係ない。不足分をスキルで戦おうと考えたのだろう。
　ジークはそういったスキルはまだまだ未熟な上、レースには参加しなかった。
　一対一のレース対決。そういうモードがあり、ロンドンを舞台にカーレースが出来るシステムがある。対戦相手が同意をすればレースは始まる。
　お互い、車に乗り込むとカウントダウンが始まった。
　運転席からお互いが睨み合う。
　まるで、その間にはバチバチと火花を起こしている。
　まさかこんなことになるとはな。
　しかし、マーニーを応援しないわけにはいかない！
　エンジン音が鳴り、カウントはゼロを示した。
　２台の車は一斉に走り出した。
　最初のスタートでマーニーが先頭を走った。
　マーニーの車の後ろについた相手は舌打ちをした。
　他三人はそれを見て「何やってんだ」「女にレースで負けるとかダサいぜ」と罵った。
　本当に嫌な奴らだとジークは心の中で呟いた。
　だが、対戦相手もずっとマーニーの後ろから離れずにずっと追いかけている。追抜こうと間に入ろうとするもマーニーはそれをバックミラーを見ながら邪魔した。
「あんたはずっと尻を追いかけているのがお似合いよ」
「クソッ！　チンタラ走りやがってムカつくぜ。てめぇは亀か！」
　男は苛立ちハンドルをバンバン叩いた。
　他の三人は負けている仲間を見て「本当に負けちまうぞー」とか言って仲間を嘲笑っていた。
　対戦相手は遂にブチ切れてアクセルを踏んだ。
　マーニーの車の角にぶつけ、マーニーの車は道を外れ外灯に激突した。
「マーニー！」
　ジークは走ってマーニーの車へ向かった。
　男達はケラケラ笑いながら「あいつやりやがったよ」と言っている。
　車のところまで駆けつけると、運転席のドアが開きマーニーが出てきた。
「大丈夫か？」
「ええ……なんとかね。まぁ、ゲームだから死ぬことはないけど、ちょっと首を痛めたかな。そこはリアルなんだよなぁ」
　マーニーは首後ろを擦りながら言った。
　すると、男達は自分達のところに来た。先にゴールした男も一緒に。
「お前、正々堂々と勝負しやがれ！　この卑怯者」
「うるせぇ。チンタラ俺の前走ってるからだ」
「これがいわゆる煽り運転だな」
「いやいや違うだろ。当ててるんだから」
「あ、そうか！」
　と言って男達は笑っている。
「そんなに納得いかないなら、今度はこっちの対戦でもするか？」
　そう言って武器を見せつけた。
「今度は男が戦えよ」
「おいおい、相手のレベル見て見ろよ。弱い者イジメじゃん。勝てっこないよ」
「そうそう、弱いんだから素直に従っていればいいんだよ。この世は弱肉強食、弱い奴がイキんなよ」
「受けるよ」とジークは言った。
「ジーク？」
「無理すんなよ。女の前だからって格好つける必要ないんだぜ」
「試したいスキルがあるんだ。丁度いい、君達を実験体にするよ」
「そんなにやる気ならいいぜ。その代わり泣きわめきな！」
　対戦申請を受けたジークを見て男達は「馬鹿な奴」と言って嘲笑った。
　ジークは片手剣を装備した。そして、ジークはスキルを発動させた。スキル名『進化』だ。
　発動後、ジークに神々しく光ると全装備が強制的に変更され、探偵のような格好になった。これは、マーニーに強制的に買わされた探偵に相応しい格好だ。
　しかし、虫眼鏡が巨大化しステッキのように武器になっているし、スキルが突然追加された。
　追加されたスキルは《推理》《迷宮入り》《サイコパス》《観察》だ。そんなスキルは今まで取得したことないし、そんなスキルがあったことすら、驚きだ。特に気になるのは《サイコパス》というスキルだ。とりあえず発動してみる。
　その直後、意識を失った。



　意識が戻った時には男達は泣いて土下座していた。
「えっと、何があったのかな？」
　ジークは慌ててマーニーに訊いた。
「まるで別人みたいに暴れ狂ってそいつらをコテンパンにしてたよ。腕とか足とが切り落としたりして、その度にあなた笑ってた」
「え……」
「それ、最高ね」
「いや、記憶が全くないんだけど」
「ゲームに意識がなくなるようなシステムなんてあったっけ？」
　まだ、マーニーは首の後ろを擦っていた。
「まだ、痛むの？」
「ああ、もう大丈夫」
　マーニーはそう言った。
　その時だった。ジークは首ときてあることに気づいた。
「そうか。そうも考えられるか」
「どういう意味？」
「カラーの意味だよ。頚椎の固定にカラーってのがあるでしょ？　被害者は犯人の特徴をダイイングメッセージに残したんだよ。でも、サーティースは頚椎を痛めてなんかいなかった」
「なる程！　それじゃ、私は役に立ったのね」
　マーニーは嬉しそうに言った。
　四人組はなんのことかさっぱりといった感じでポカーンとしていた。