獅子の末裔

２６．筑紫の国

26-5. 風の囁き、盃の詩（うた）

　忠三郎は杯を傾けながら、帷幕の中で一人、遠い昔を思い起こしていた。
　信長や一益が傍にいたとき、戦場では否応なく彼らの指示に従ってきた。
　だが、彼らがいなかったときに限って、何度か痛い失敗をしている。
　それはいずれも、調略を使わず、力攻めで城を落とそうとしたときだった。

（わしには調略の才はない。ならば兵糧攻めか、力攻めしかないではないか）
　そうやって己を納得させてきた。
　しかし、一益は常々、孫子の言葉を引き合いに出して、こう諭していた。
『兵とは国の大事なり。死生の地、存亡の道、察せざるべからざるなり』
　戦さは国の命運をかける一大事であり、生死を決める戦場、国の存亡をかける選択は、よくよく考える必要がある。
　無論、忠三郎もよく理解しているつもりだ。しかし一益は
『そなたは百戦百勝すればよいと考えておる。されど戦さになった時点で、すでにそれは最上ではない』

　戦わずして勝つこと。
　それこそが最上の策であり、無用な戦を避け、敵の兵や物資を丸ごと手に入れる道なのだと。
　ひとたび戦さとなり、その戦さが長引けば長引くほど、互いに疲弊し、ようやく勝って敵地を手に入れたとしても、そこには戦乱で荒れ果てた地しか残されていない。
　孫子にそんなことが書いてあったなと思い出した。しかし一益の言うことは兵書の鵜呑みではなく、苛烈な長島願証寺攻めのあと、一面焼け野原となった長島を任され、苦労して復興させたからこそ出てきた言葉だろう。
『いかに広大な領地を手にしようとも、そこに畑を耕す者がおらずして、どうして兵糧を集めることができようか』
　他国に攻め入り、人や物を奪い取ることよりも、治水と開墾に力を入れ、自国を潤すことを第一とすべし、さすれば自ずから人は集まる、他国から人をさらってくる必要もなくなると、そう教えてくれた。

（あの時、わしは何と返したかな）
　忠三郎はぼんやりと昔を思い出す。
　祖父・快幹の教えを受け、商いの力を信じていた忠三郎は、こう言った。
『されど、やはり国を潤すには金では？』

　すると義太夫がすかさず口を挟んだ。
『そうじゃのう。米も美味いが、魚も肉も食いたいしのう。殿、伊勢に住む我らはともかく、人里離れた山中で暮らす鶴は、金がなければ魚が食えぬのでは？』

『人里離れた山中とは、日野のことを申しておるのか！全く無礼な奴。日野はお爺様が精魂込めて作った町。市が開かれる日など、桑名に負けずとも劣らぬほどの賑わいを見せておるわ！』
　義太夫といつもの口論になりかけたところで、一益が煩わしそうに手を挙げた。
『そう思うのであれば、なおのこと、戦さは避けるべき。二人とも、一日千金という言葉を存じておろう？』

『はい。一日は千金に値するほど価値あるもの、という意味では？』
『然様。されど千里の道を十万の兵を動かし、養うためには、一日で千金を費やすとも言う』
　義太夫が、ほうほうと頷きながら言った。

『それで又左などは戦場にも算盤を持ち込み、日々、金勘定で忙しゅうしておるので？』
　前田利家が算盤大名と呼ばれる所以である。
　一益は苦笑しながら、静かに言った。
『あれは極端な例ではあるが、それほど戦さというのは金がかかる。遠征が伸びれば伸びるほど、金はかかり領国は疲弊し、田畑は荒れる。うまい思いをするのは堺の商人ばかり。領国が疲弊すれば他国がつけ入る隙となり、いかなる優れた将であっても抗うことは難しくなる。金が惜しくば戦さなどせぬこと。やむを得ず戦さとなったときには、一日も早う終わらせることを第一とせよ』

　あのときは、ただ漠然と聞いていた話が、今は身に沁みる。
　忠三郎は復興途中の松坂を家臣たちに任せ、遠く九州へとやってきた。
　いまだ領国は荒れたまま。
　今期の蔵入りも少ないだろう。
　被災した松坂の商人たちと比べ、堺の商人たちは九州遠征でさらに膨大な利益を得ている。
（一日も早くこの戦さを終わらせ、松坂に戻って国を復興せねば）
　戦の最中にいても、戦費を浪費するばかりで何も得るものがない。
　それが現実だった。

『故にことごとく用兵の害を知らざる者は、則ち、ことごとく用兵の利をも知ること能（あた）わざるなり』
　戦の害を知らぬ者は、戦の利をも知ることができない。
　今、ようやくその言葉の意味が、骨の髄まで沁み渡った。

「それは――孫子か？」
　ふいに響いた声に、忠三郎は顔を上げた。そこには義太夫が立っている。
「義太夫……いつからそこにおった？」
「ずっとおったわい。おぬしが薄ぼんやりと書を眺めておる間、ずっとな」
「薄ぼんやりとは……」
　義太夫は床几を引き寄せ、腰を下ろすと、盃を手に取りながらぽつりと呟いた。
「戦とは、奪うものばかりで、得るものなど無きに等しい」

　その声音はいつもと変わらぬ調子ながら、その脳裏には、戦火に消えたひとり娘の面影が揺らめいているのかもしれない。
　忠三郎は黙って盃を差し出した。義太夫は満面の笑みを浮かべ、それを受け取ると、一息に飲み干す。

「ちょうど喉が渇いたところよ。これは末期の酒か？」
　忠三郎は苦笑し、盃を持ち直す。
「酒を酌くんで君に与あとうというからのう、ほれ、鶴」
　義太夫が銚子を手に取り、ゆるりと注ぐ。
「唐の王維か」
「さすがじゃのう。酒の詩ゆえ、存じておったか。君自ら寬ゆるうせよ――人情の翻覆は、波瀾に似たり」
　義太夫が口ずさむのは、かの唐の詩人・王維の詩。世の儚さを詠み、友を慰める一篇。

「白首の相知も猶なお剣を按じ」
　長年の友であっても、時に剣を交えることがある。

「朱門の先達は弾冠だんかんを笑う」
　出世を果たした者は、門前で機を待つ者を嘲るものよ。

「草色は全く細雨を経て湿い、花枝は動かんと欲するも春風寒し」
　草は春の雨に潤い、花は咲こうとするも、春風は未だ冷たい。

「世事は浮雲、何ぞ問うに足らん」
　世のことなど、浮雲のごとし。思い悩むには及ばぬ。

「如しかず、高臥こうがして且しばらく餐さんを加えんには」
　むしろ枕を高くして眠り、しっかり食すがよい。

　忠三郎はしみじみと呟いた。
「よう覚えておるのう。義太夫が漢詩とは……意外な一面を見た」
　義太夫は盃を傾け、苦笑する。
「これはわしが酒を飲むとき、己に言い聞かせておる言葉よ。結局のところ、よく寝て、よく食えということじゃ」
「よく寝て、よく食えか……」
　そういえば義太夫は、事あるごとに「食うか？」と何かしら差し出してくれた。あれも義太夫なりの気遣いだったのだろう。
　ふと義太夫が盃を置き、忠三郎を見やる。
「鶴。殿が何故、孫子に詳しかったか、気づいておるか？」
「何故、とは。義兄上はあらゆる兵書に精通しておられたゆえ……」

　忠三郎が首を傾げると、義太夫は唇の端を持ち上げた。
「やはり、おぬし、まともに孫子を読んでおらんな。火攻めの極意は、孫子にこそある。『火を以て攻を佐たすくる者は明めいなり』――それゆえ、おぬしのところの家来を二、三人、貸してくれ」
「それはよいが……何を始める？」
「そのほうは大人しく待っておれ」
　何を企んでいるのやら。忠三郎は肩をすくめ、盃を口に運んだ。

　折から春の風がふたりの頬を撫でる。
　ふわりと温かく、それでいて心地よい風だった。
（城攻めを開始するころには、程よい風が吹くやもしれぬ）
　忠三郎は盃の酒をぐいと飲み干し、空を仰いだ。
　義太夫の策を後押しするかのように、風は夜の闇へと静かに溶けていった。


翌日、目が覚めると義太夫はもう、蒲生家の家人数名を連れて姿を消していた。
「殿。高山様がお見えで」
　町野長門守に声をかけられたのは、前田利家のもとへ召され、一しきり説教をされて戻った直後だった。

　高山右近――九州攻めの三番隊として従軍している彼の陣は、九番隊の蒲生陣営からは少し離れた場所にある。昨夜の軍議での忠三郎の態度が気になったのか、わざわざ訪ねてきたらしい。

「忠三郎殿。ちと気にかかり、お邪魔いたしました」
　右近の声音には、静かな憂いが滲んでいた。しかし、忠三郎はそれを笑って受け流す。
「ご案じめさるな。今こそ我が名を天下に知らしめる時。いかなる堅城といえども、たちどころに攻め落としてみせましょうぞ」
　意気揚々とした言葉に、しかし右近は首を横に振る。
「いえ。気がかりというは、忠三郎殿のことではありませぬ」
「では……何を？」
「豊後のキリシタンたちが、此度の戦さで我らが勝つことにより、島津の脅威から解放され、九州がキリシタンの国となると――そのように信じておるようで」

　忠三郎は義太夫の言葉を思い出す。義太夫もまた、似たようなことを口にしていた。
「領主の大友殿はキリシタン。そのように申しておるのでは？」
　大友宗麟の治める豊後では、寺社が破壊され、領民のほぼすべてがキリシタンになったと聞く。だとすれば、彼らの期待も当然かもしれない。
　だが、右近は何か言いたげだった。
「皆が思い描く通りになるとは……思えませぬ」
　その言葉に、忠三郎は眉をひそめる。
「関白が何か？」
「さにあらず……」
　右近は答えず、一呼吸置くと、思いがけない名を口にした。

「それと――義太夫殿のことが気にかかりまして」
「義太夫？」

　忠三郎は思わず問い返す。
「こちらへ赴く前に、南蛮寺に姿を見せたと、ロレンソ殿が申されておりました」
　南蛮寺――キリシタンたちの祈りの場。義太夫がそこへ？
「あぁ……出陣に際し、旧知のロレンソ殿に挨拶でもしに参ったものかと」

　そう思いかけたが、右近の言葉は続く。
「……死した者はいずこへ行くのか、と。そのようにお尋ねになったと」
　忠三郎の胸に、冷たいものが落ちた。
「死した者……とは……」
　一益のことだろうか。
「主を失い、そんなことを考えたやもしれませぬな」
「左近殿のことも、もちろん。しかし……その直後、義太夫殿は奥方を亡くされたと」
「奥方――玉姫殿を？」
　思わず声が上ずった。
「玉姫殿が、この世におらぬと？」
　義太夫の口からは何も聞かされていない。昨夜、共に盃を傾けた時も、そんな素振りすら見せなかった。

（玉姫殿が……）
　思えば、籍姫を亡くした時も、義太夫はなかなか事実を口にしなかった。
「それは由々しきこと……して、義太夫は、他には何か話しておったので？」
　ロレンソに打ち明けたというのは、それだけ義太夫にとって重大なことだったのだろう。しかし、右近の返答は、さらに不可解なものだった。

「他には……『あさり』がどうとか」
「……あさり？」
　忠三郎は思わず聞き返した。
「砂浜におる、あの貝のことであろうか？」
　玉姫と、あさり。一体どんな関わりがあるというのか。
「それがしにも分かりませぬが……ロレンソ殿が案じておられたゆえ、お伝えいたしました」
　忠三郎は唇を噛む。
（何かの暗示か……それとも、玉姫殿は貝の毒に当たったということか？）
　しかし、貝で人が死ぬとは聞いたことがない。ふぐの毒ならば人を殺すと聞くが、貝は……。
（何が毒となるか、わからぬものよ……されど、あやつ。そしらぬ顔をしおって）
　気にはなったが、今は考えを巡らせている暇はない。前田利長と共に算段を整え、出陣の支度をせねばならなかった。

　ふと、春の風が頬を撫でる。
　その風は、春の訪れを告げるものか、それとも、戦いくさの嵐を運ぶものか――。