父の男

クロス・ストリート ～蛍視点～

15

「桜井さんは不思議に思いませんでしたか？　隠せたはずの関係を、どうして、わざわざ伝えてきたのか、と。昭弘さんはゲイじゃない。父と別れ、女性と付き合う可能性だってあった。未来は無限に広がっていたはずです。親に問い詰められたわけでもなく、あなたのところへ行ったのは、たぶん」

　相手は無言で、蛍を見つめた。

「たぶん、男を好きになった不安を、あなたに払拭して欲しかったんだと思います。あなたを、尊敬していたから」

　老紳士が目を見開く。
　加賀島が口にした、昭弘の最大のストレスの原因は、ここなのだと思った。
　高校生のとき、昭弘に二人で幸せになろうと伝えた。
　自分は頓馬だ。
　昭弘の本当の幸せは、二人だけじゃ掴めないものなのに。
　また来るからと昭弘の手に触れ、男に頭を下げて病室を後にした。
　外に出ると、夜空に星が輝いていて、冷気に身震いした。
　バス停へ行き、たっぷりと半時間待ってから、やって来たバスに乗った。
　これでアパートの最寄りの駅まで運んでもらえる。
　窓の外でネオンが煌めいている。
　蛍は瞼を閉じた。
　ワンショルダーバックの中で、携帯電話がバイブする。
　取り出すと、非通知からの着信だった。
　バス内では出られない。
　蛍は、携帯電話を握りしめ、再び、目を瞑った。
　アパートへ戻り、論文を書くため、パソコンを開いた。
　体制を立て直してみせる。
　久しぶりに資料に目を通す。
　やらなければいけないことに、蛍は集中した。
　朝方までキーボードを打ち、目処がついたところで、十五分仮眠をし、コーヒーで脳みそを起こして、携帯電話を操作し、司法書士事務所へ電話をかけた。
　保坂が河原に電話を取り次いでくれ、蛍は長期間、休みをとっていることを、改めて謝罪し、明日から出勤することを約束した。
　通話を切り、携帯電話を握りしめたまま、畳の上に横になる。

　しっかりしてみせる。昭弘の隣にいても、誰からも文句を言われない、男になってみせる。

　肩の力を抜く。
　と、玄関のドアノブが、乱暴に回される音がした。
　鍵がかかっていることはわかるはずなのに、相手はやめようとしない。
　近隣に迷惑をかけた覚えはないし、家賃は払っているはずだ。
　放っておこう、と両目に手の甲を当てる。
　だが、今度はドアが思いっきり叩かれだし、蛍は腰を上げた。
　廊下が見える台所の窓をわずかに開ける。
　黒色のフード付きパーカーを着た男が、こちらを振り向いた。
　マスクをしているため、顔をはっきりと見られないが、眼鏡をかけた瞳だけで充分だった。

「赤城？」

　ハッとして、男が階段へと駆ける。
　蛍は施錠もせずに追ったが、廊下へ出たときには、相手はすでにいなかった。
　昼、病院へ行ったなら、昭弘が入院していた部屋は、綺麗に片付けられていて、立ち尽くしていると、看護師から声をかけられた。
　朝早く、転院をしたのだと言う。
　昭弘の父親の連絡先は知らない。
　看護師にどこへ移ったのか尋ね、親族から口止めされていると、俯かれた。

「そうですか。ありがとうございます」

　背を向けると呼び止められた。
　看護師は何かを言いたげにし、それも言うなと言われているのか、もどかしさに表情を曇らせた。
　蛍は力なく微笑み、会釈をして彼女に背を向けた。
　吉村も三田も社長も加賀島も、昭弘が転院したことすら知らなかった。
　昭弘の父親に会った高校へと時間を見つけては足を運んだが、彼は現れなかった。