夢の橋

出会う18

　朝総司と私に混じってたかも短銃の練習に来る。庭の奥に黒揚羽の墓が立っている。これは伯爵が言ったのだ。もちろん黒揚羽は消えてしまったから簪とサイが埋められている。その並びにいくつもの墓が並んでいる。これは伯爵が組んだ仲間達だったようだ。
「その短銃で狙ってくれ」
と総司がたかに言う。
「止めておけ。たかの腕じゃ撃ち殺される」
「任せて置いて撃ってあげる」
　すでにたかは短銃を構えている。
「脳みそを撃つからね？」
「やめろ」
　その声も虚しく弾丸が飛ぶ。なんと総司の体が余裕で玉を交わしている。まさか時間の隙間を抜けたようではなさそうだ。
「たかは腕がいいから安心。鼠のはどこに飛んでくるか分からないから心配」
「そう言うことか？」
　たかは笑いながら短銃をしまう。
「ところで伯爵を見て分かったことがあるの。たかは昔伯爵と会ったことがあると思うの？」
「源内に聞いたよ。初恋の人だって」
「私もたかから聞いたことがある。直弼と昔恋に落ちた話を聞いていたけど、それで密偵のような仕事をするようになった。相当な人を密告したと言っていた。その中で伯爵を逃したことを話していた」
「なぜなの？」
　総司が不思議そうに聞いた。
「総司は恋をしたことがないのね？たかは話の中で直弼が人が変わったと言っていた。伯爵は昔の直弼に似ていたと言っていた。私も何となく分かるような気がする」