夢の橋

幕末の終わり14

　今日は伯爵は長姉に連れられて馬車で御所に出かけた。今回は執事が御者と並んで警備となった。長姉空は私達は単なる厄介者としか映っていないようだ。仕方がないのでみんなはごそごそ御所に出かけた。私もごねて人力車を頼んで総司が付き添ってくれた。
「悪いな？」
「たまには鼠を助けるのもいいことかもね？」
　私は懐に短銃を忍ばせている。
「この駐車場がいいな？」
「どうして？」
「さすがに殺し屋でも御所には入られないだろう？ここなら必ず戻ってくる」
「そうね」
　見渡したところ蜘蛛たちの姿がない。車夫は休憩に行き総司と並んで座る。だが総司はいつでも飛び降りて剣を持って走れる体勢でいる。
「伯爵は誰に会うと聞いている？」
「極秘にしている」
　府知事も一度も名を言わなかったし伯爵も聞かなかった。
「また戦争になるのか？」
「最後の戦いになるだろうな？」
　私が総司の利き手ではない手を握る。
「向こうではもう抱いたの？」
「いや、向こうの彼女は病気なのだ」
「私も人切の病気、取り扱いには気を付けてね鼠？」
　殺気を感じて慌てて手を引いた。だが顔は笑っている。総司は立ち上がると歩きはじめる。背広を着た男が５人が歩いてくる。その後ろに伯爵と長姉の姿が見える。私は短銃の引き金に手をかけた。蜘蛛の姿が生垣から見えた。その後ろに狙いを定めているたかがいる。
「撃つな！」
　斎藤一の声がして警官が１０人ほど入ってきた。
「この男達は短銃を持っていない。罠だ」
　その声を聞くと男達は元来た道を戻っていった。