魔王様、天使は経費で落とせません！

４．パーティでの出来事

　会場にはさまざまな種族の来客があり、みな思い思いに談笑していた。

　ぐるりと見回したときに、目が合ったのは――。

　

「あっ！　アイナさん！」

「やっほー、マリア！　調子はどぉ？」

　挨拶をしたのはアイナだ。車椅子を後ろから押している。

「はい！　何も問題なし！」

「そっかぁ。それなら良かった」

　アイナは微笑むとマリアの頭をポンッと撫でた。

「アイナさんこそ、忙しい中、抜けて来てくださって嬉しいです！」

「ふっふっふ、抜けたわけじゃないわ。施設利用者さんと楽しみにきたってわけ」

「そうなのですね！　……楽しんでいただけるといいなぁ」

　

　アイナは魔王城内で介護の仕事をしている。他の職員とともに、利用者さんと車椅子で

　パーティにやってきたというわけだ。

　魔物たちは基本的に不死身なので、そこまで重い空気になる場面には遭遇しないのだという。人間界の介護職と比べると、体力的にも精神的にもいくらか楽であると、アイナはよく話している。

「楽しんでるよ～。めちゃ賑やかだね。コスプレしている人もいてさ。やっぱりパーティはいいね。これがないと年越せないって感じ」

「ですよね！　よろしくお願いします」

「うん。マリアも楽しむんだよ」

「はい！」

　アイナに手を振ると、マリアはまた仕事に戻った。

　

　パーティ開始から時間が進むにつれ、参加者はだんだん増えてくる。

　魔王城で働く者たちも多い。今夜は無礼講というわけだ。

　魔王城なんて名前だけ聞くとブラックな職場みたいだが、完全週休二日で社会保険完備、残業代は完全支給でボーナスも年三回という、嘘くさいくらいの高待遇だ。

　私も現代日本で経理ＯＬだった頃よりは、今の方がずっと余裕ある生活を送れている。

　まだ慣れないことと言えば、魔王城から支給された〝天使〟姿の制服くらいだろうか。

　アイナがぼやくのも分かる。私も制服自体は気に入っているのだが、いかんせんＯＬが着るには可愛すぎる……ような？

　

（それにしても、魔界にはいろんな人がいあるなぁ。みんな違ってみんな素敵、って感じ）

　

　改めて辺りを見回すと、本当に様々な種族がいる。

　人間だけでなく、獣人族も多い。その場にいると、私も楽しい気分になってきた。

（よし、私もこの機会に、魔界の人脈を広げなくちゃね！）

　マリアは小さくガッツポーズをすると、受付で最大限、好感度の高い対応をこころがけたのだった。



　＊　＊　＊

　　

　そんなこんなで、いつの間にかパーティは終盤を迎えていた。

　受付係の任を解かれた私は、ワインを片手にオードブルを食べていた。

　隣には、同じく仕事を終えて一人になったアイナもいて、日々の生活についての雑談を楽しくしている。

　

　いよいよ午後十一時。今年も残すところ後一時間となった頃、マリアのもとへ魔王がやってきた。

　

「マリア。今日は君もパーティの準備や受付でしっかり働いてくれていると聞いている。……ありがとう」

「魔王様！　いえいえ、とんでもございません。私は職業人として当然の働きをしているまでです」

　

　彼はとても凛々しくて、マリアはつい見惚れてしまう。

（やだ……！ なんでこんなにドキドキしちゃうの！？）

　顔が熱くなるのを感じながら、必死に平静を装うマリアだったが、時すでに遅し。



　そんな彼女の様子をすぐそばで見ていたアイナが、私に囁いた。

「あれぇ～？　マリアってばぁ、まさか魔王様に惚れ直しちゃった？」

　ニヤニヤしながらアイナが言う。図星すぎて返す言葉が見つからない。

　

（もう、アイナさんったら！）

　

　私は顔を真っ赤にして俯いたまま、口をパクパクさせていた。

　その様子を見ていた魔王は、すかさず私をフォローする。



「こら、アイナ。マリアをからかうんじゃないよ」

「は～い！　ふふ、お熱くて羨ましいですわ」

　素直に返事をするアイナを横目に見つつ、魔王は私に話しかける。

「大丈夫か？　気分でも悪いのか？」

　

　心配そうに顔を覗き込んでくる魔王に、さらに鼓動が速くなるのがわかった。

　それを悟られないよう、なんとか声を絞り出す。

　

「……大丈夫です！」

「そうか。それなら良かった」

　にっこり微笑む魔王を前に、マリアは心の中で叫んだ。

　

（どうしよう！　もう、心臓が持たないよぉ～！）

　

　しかしそのドキドキは、ドムの次の言葉で最高潮になる。

「マリア、このパーティが終わったら、俺の寝室へ来ないか？　語り合いたいんだ……このワインを片手に」

　グラスを傾けながら、魔王は私にウインクをした。



「ま、魔王さまっ！　そ、その……経費で買ったをプライベートに流用するなんて御法度です！」

　職業柄、私はとんでもなく可愛げのない台詞を言ってしまう。

「ふふ、なるほど。君は経費で落とせないというわけだね。では今宵は、僕が特別に違う酒を用意させよう。……待っているぞ」

　魔王は私の手を取り、甲にチュ、と口づけた。



（え？　それって、つまり……そういうことだよね……？）

　

　いきなりの展開に戸惑う私だったが、これはもう、行くしかない。

　だって相手は魔王だよ？　プロポーズを断ったくせに、片思いしている。

　しかも今夜はとびきりかっこいい……もう、断れるはずがないじゃない！

　

（よーし！　女は度胸！　ここは一世一代の大勝負に出るんだからね！）

　

　覚悟を決めたマリアは頷いた。

「……はい、魔王様」