元構造解析研究者の異世界冒険譚

3巻

3-3

「構いませんよ。アッシュさん、ゴブリン三体が前方にいます。今から攻撃を仕掛けますので、私が合図したら、即座にゴブリンたちを見てください」
「わかった。相手は僕たちに気づいていない。僕なら、気取られないよう接近して、不意打ちかな」

　まだアッシュさんを少ししか見ていないけど、多分あそこにいるゴブリンたちと同じくらいの強さだと思う。

「私のステータスは特殊でして、攻撃力が０なんです。だから、こうやって間接的に相手を――」

　アッシュさんと一時的にでもパーティーを組む以上、いずれステータスのことはバレる。化物扱いされる前に、こっちから伝えておこう。私は、相手にデコピンするような感覚で、親指で薬指を押さえ、薬指に力を蓄積させていった。

「今です!!　ゴブリンたちを見てください!!」
「え？」

　アッシュさんがゴブリンたちの方を向いた瞬間、私はソレをゴブリン目掛けて放った。『ボッ』という音のコンマ数秒後に、遠方にいるゴブリン一体の胸に、大きな風穴が開いた。残る二体のゴブリンは、何が起きたのかわからないようで右往左往している。
　私の新技の一つ『指弾』――空気を思いっきり指で弾く技だ。私の思い描いた通り、空気の弾が発射されたようだ。ただ、命中率に問題ありだね。左隣にいたゴブリンの左足を狙ねらったんだけど、大きくずれてしまった。ついでなので、指弾を連射してみよう。
　……うーむ。十発放って、二発が二体のゴブリンに命中か。指弾は遠距離に不向きだね。中距離なら、命中率もかなり上がるだろう。

「え？　……あんな遠くにいた三体のゴブリンに、いきなりいくつも風穴が開いた？　シャーロット、何をしたの？　魔法を使ってないよね？」
「今のは指弾という……体術です。指で弾いた空気をゴブリンに放ったのです」

　もう体術にしておこう。実際、身体の一部を使っているしね。

「は？　……ちょっとちょっとちょっと、おかしいから!!　指で弾くだけで、風魔法のエアブレットができるのなら、全員が使ってるよ!!」

　あ、わかった!!　この人のツッコミ、ザウルス族のレドルカにそっくりだ!!

「Ａランクの人ならわかるけど、七歳くらいの女の子が物理的な空気弾を作れるわけ……」
「アッシュさん、現実を見てください。私はその空気弾で、ゴブリンを討伐したのです」

　そういえば、他人に私の強さを直接見せたことはなかった。唯一の例外が、ネーベリック戦だ。ダークエルフの村から王都に来るまでの間は、ザンギフさんたちが魔物を討伐してくれた。私がしたことは、回復魔法くらいか。

「あの……出会ったばかりで、大変失礼かもしれないけど……シャーロットのステータスってどれくらい？」

　うわあ、直球で質問してきたよ。出会ったばかりの人に、普通言わないよね。でも、教えておこう。これで私を敬遠したら、それまでの出会いだったということだ。

「……敏捷も防御も、９９９を超えています」
「……マジで？」
「マジです」

　沈黙が周囲を支配した。アッシュさんは、私を受け入れるかな？

「……わかった……信じるよ。実際に、あの空気弾を見たら、信じざるをえない。君も、何か途轍とてつもない事情を抱え込んでいるようだね。ある意味、僕以上に大変だ。シャーロットなら、僕の抱えている問題を解決してくれるかもしれない」

　アッシュさんが抱えている問題か。子供の私に言うくらいだから、かなり追い詰められているね。

「とりあえず、話してくれませんか？」
「……僕はロキナム学園に在籍していて、今は初等部の三年生なんだ」

　アッシュさんが、神妙な面持ちで語り出した。

「十歳から十二歳までが初等部、十三歳から中等部となるんだけど、初等部の最終学年である三年生には、ノルマが課せられているんだ」

　ここの学園もエルディア王国と同じで、十歳からのスタートなんだね。アッシュさんは、十二歳なのか。

「そのノルマとは何ですか？」
「三年生になってから半年以内に、冒険者ランクをＤに上げることさ」

　別段、難しくないよね？　Ｅランクの依頼を連続十回成功させた後、実技試験で試験官に認めてもらえばいいだけだ。Ｅランクの依頼内容は、ゴブリンやコボルトなどのＥとＦに相当する魔物討伐を主体としている。魔法が封印されているとはいえ、十二歳という年齢を考えると、クラスメイトとパーティーを組み、剣術や槍術スキルなんかを駆使すれば、比較的簡単に達成できると思う。

「半年という期間があるのなら、簡単では？」
「普通ならね。でも、僕には一つ問題があってね」

　問題？　アッシュさんを見ると、どこか悔くやしそうな表情をしている。

「僕自身の強さが、ゴブリン並みなんだよ」

　アッシュさんも、自分の弱さを自覚しているのか。

「初等部一年生の最初の半年間は、普通にみんなと互角に渡り合えたんだ。けど、一年生の後半になってから、どういうわけか僕のステータスがまったく上がらなくなった。日を追うごとに差は広がっていき、今では完全に『落ちこぼれ』となってしまった。三年生のはじめ頃は、クラスメイト三人とパーティーを組んでいたんだ。でも、僕が足をひっぱり、依頼がなかなかこなせなかった。このままだとまずいと思い、パーティーメンバーと相談して、僕だけ離脱したんだよ。現在、クラスの中でＤランクに到達していないのは、僕だけさ」

　妙だな。基礎訓練をしていけば、レベルが上がってなくても、ステータスは上がるはずだ。

「それで、半年という期限は、いつまでなんですか？」
「……三日後。遅れたら、その場で退学となる」

　三日後!?　今から十回連続で依頼を達成させるのは不可能だよ!!　だから、一か八かで、このランクアップダンジョンに挑戦したんだ!!　でも、さっきの戦闘を見る限り、このまま進んだら間違いなく死ぬ。ここで出会えたのも何かの縁だし、手助けしますか。

「……スキルレベルは上がっているんですか？」
「担任のアルバート先生にだけ、僕の持つスキルとそのレベルを話したんだけど、みんなとほぼ同じ位置にいるらしい。ステータスレベルが上がっても、ステータスの数値だけが固定されたままなんだ。先生も色々と調べてくれたのに、原因はわからない」

　それは、確かに異常だ。もしかして、呪われてる？

「ステータス欄に、何か異常が記載されていますか？」
「何も記載されていない。正常だよ」

　ふーむ、これは何かあるね。『構造解析』で原因がわかるはず。

「アッシュさん、私のステータスレベルが11になると、あるスキルが使用可能となります。このスキルを使用したら、おそらく原因を突き止められると思います」
「え、本当!?　シャーロットの現在のレベルは？」
「８です」

　このダンジョンを攻略すれば、多分レベル11に届くと思う。

「僕と同じか。それなら二人で、ここを突破しよう。シャーロットの強さに頼らず、僕自身も戦うよ」

　そうは言っても、アッシュさんの強さはゴブリン並みだ。さすがにその強さでは、最下層に到達するまで、かなりの困難を強しいられるだろう。ここは、強さを底上げしておく必要があるね。

「アッシュさん、『身体強化』のスキルレベルはいくつですか？」
「え、２だけど？」

　２だと、大した強化にならない。レドルカたちに教えた方法で、どこまで引き上げられるかな？

「アッシュさんには、『身体強化』のスキルレベルを上げてもらいます。私の教えた通りにイメージすれば、おそらく一つか二つ上がると思います。そこまで上がれば、格上となるＥランクの魔物相手でも、一人で対処できますよ」
「え、二つ!?　『身体強化』は、そんな簡単には……」
「実践済みです。私の仲間たちも、その方法で上がりました」

　私はアッシュさんに、人間の身体の仕組みについて教えた。どうやら学園でも、臓器や筋肉あたりは教わっていたらしく、すぐに理解してくれた。さすがに、細胞のことまでは知らなかったけど。

「わかった。臓器や筋肉、骨を構成する細胞にまで魔力を行き渡らせるよう、強くイメージするんだね。やってみるよ!!」

　さあ、どこまで上がるかな？


「嘘……スキルレベルが、２から５に上がった。こんな簡単に上がるなんて……」

　よし、成功だ!!　でも、アッシュさんの年齢で三つも上がるとは思わなかった。おそらく、アッシュさんが日頃から努力していたんだね。コツを教えたことで、秘めたる力の一部が解放されたのだろう。

「次に、私が先程お見せした『身体への属性付与』の方法をお教えします」
「え、いいの!?」
「はい、隠しているわけではありませんので」

　私は、『身体強化』と属性付与による二重の強化方法を教える。アッシュさんはこの二つを使用しながら、身体を三十分ほど動かすことで、扱い方に慣れてくれた。
　この間、私はアッシュさんの動きを終始観察していた。そこで、不自然な点を発見した。彼の基本ステータスはゴブリン並みにもかかわらず、剣術や体術の動きが異様によかったのだ。明らかに、ステータスとのバランスが不自然だ。

「シャーロット、凄すごいよ。『身体強化』と属性付与を上手く使いこなせば、このダンジョンの魔物たちとも渡り合える!!」
「二つの同時使用は、極力避けてください。私の仲間たちは全員が大人なので問題なかったのですが、『身体強化』と属性付与の力を一ヶ所に集約させると、かなりの負担がかかると言っていました。アッシュさんの場合だと、二重使用だけで負担になると思います」
「何度か試してみたけど、確かに身体にはかなりの負荷がかかるね。気をつけるよ」

　これで準備万端だ。ダンジョンの探索を再開しよう。



　６話　新技『風の刃』でやらかしました


　地下二階へと通じる階段を目の前にして、私たちはホブゴブリン二体にゴブリンメイジ一体と交戦している。アッシュさん曰いわく、ゴブリンメイジ自体は非力だが、回復魔法のヒールと火魔法のファイヤーボールを使用するため、遭遇そうぐうしたら真っ先に討伐すべき相手らしい。だから、アッシュさんがホブゴブリン二体を相手している間に、私がゴブリンメイジに接近し、『内部破壊』で瞬殺した。そして現在、私たちはホブゴブリンとそれぞれタイマンで戦っているところだ。

「アタタタタタタタタタタタ」

　ホブゴブリンの身長は、私よりも少し高いくらいだ。アッシュさんが戦っている方はショートソードを持っていて、私の方は右手に棍棒こんぼうを装備している。私は相手の懐ふところに入り、顔面やボディーをパンチで連打しているところ。

「ギギ。ギグギャガガガガガ（弱い。まったく効かないぞ）」

　この～!!　まったく効いてないよ。やはり、攻撃力０は伊達だてじゃない。

「あのさ、シャーロット。そろそろ遊びはやめてくれないかな？　僕の方は、決着がついたよ」

　アッシュさんが呆あきれた顔で、私を見ている。

「パンチを何百発も当てたらさすがに倒れるんじゃないかと思って、連打しているんですけど、こいつ全然倒れません」

　現時点で、百発近く連打しているのに、このホブゴブリンは鼻をほじっている。なんか、ムカつく!!

「君の攻撃力は０なんだから、どれだけ連打しても、ダメージはゼロだよ」

　く、正論を言われると……もうやめよう。馬鹿らしくなってきた。

「『内部破壊』」
「ギ（え）？」

　パンチが当たった瞬間に『内部破壊』を使用したら、すぐに効果が現れて、ホブゴブリンは倒れ、消失した。

「何度か戦い方を見たけど、本当に攻撃力が０なんだね。それに、『内部破壊』だっけ？　皮膚ひふに触れた瞬間、相手の魔力をかき乱し、それを利用して相手の中枢ちゅうすうを叩たたく。傍はたから見ると、何が起きているのかわからないよ。でも、怖ろしいスキルだ。僕もいつか習得したい」

　アッシュさん、私の戦法にかなり慣れてきたね。よし、次の段階に移ろう。私が試したい技は、あと二つある。

「『内部破壊』に関しては、『魔力循環』『魔力操作』『魔力感知』が最低でも８以上ないと、習得できませんよ」

　レドルカたちから質問されたときは、『内部破壊』についてきちんと答えられなかった。だから、私は新規スキルの習得条件について、その詳細をきちんと確認しておくことにしたのだ。

「８だって～～!?　シャーロットのスキルレベル、一体いくつなの!?」
「『魔力循環』『魔力操作』『魔力感知』、いずれも10です」

　というか、振り切っているせいで、正確な数値はわからない。

「最高レベルじゃないか!?　その歳で、どうやってそこまで上げられたの!?」
「死ぬ危険性が非常に高いので内緒ないしょです。私の場合、特殊な事情が絡んでいるのです」

　ネーベリックの件もあるし、現時点では事情を明かせない。それに、実践したら間違いなく死ぬと思う。

「シャーロット自身が死ぬ寸前にまでなったということ？　……わかったよ、これ以上は踏み込まないでおくよ」

　そうしてくれると助かるね。
　さて、アッシュさんと出会ってから四回魔物と戦ったけど、私の直接攻撃力は間違いなく０だ。でも間接攻撃力は数値こそわからないけど、おそらく９９９を超えていると思う。指弾の扱い方にも慣れた。周囲に冒険者がいる状態で使用しても、きちんと制御できるだろう。

「アッシュさん、この地下一階で、お互いの戦い方がわかりましたね」
「え……そうだね。僕も、『身体強化』と属性付与の扱い方を実戦で学んだおかげで、このダンジョンでも通用することがわかった。連携も機能してる。よし、地下二階へ行こう!!」

　そうして目の前にある階段を下りていくと、出口付近が異様に明るかった。出口を抜けると――

「え、明るい!?　ここが森林エリア？」
「クラスのみんなから聞いていたけど、まるで外にいるみたいだ」

　出口の先は、ジャングルだった。上を見ると、かなり天井が高く、ダンジョンとは思えないほど、周囲が異様に明るい。でも、さっきの洞窟エリアと違って、視界が悪い。魔物たちの襲撃に備えるべく、『魔力感知』と『気配察知』の力が強く要求されるだろう。

「アッシュさん、行きましょう」
「シャーロット、無闇に宝箱を開けちゃダメだよ。『状態異常無効』のユニークスキルを持っていることは、ここまでの冒険でわかったけど、『罠わな察知』と『罠わな解除』のスキルを磨みがきたいのなら、宝箱自体や周囲を観察しないといけない」

　アッシュさんは、あの件のことを言っているのか。
　地下一階で宝箱を見つけたときのこと。私がそれを躊躇ちゅうちょなく開けたら、紫色の煙がモクモクと出てきて、アッシュさんが毒に侵されてしまったのだ。無論、私は異常なし。私が『状態異常無効』というユニークスキルを持っていることを伝えると、毒に侵されながらも――

『強さといい……スキルといい……反則……』

　と、苦しみながらもツッコミを入れていた。
　なお、すぐさま私が毒消し用のポーションを彼に飲ませたことで、事なきを得ている。
　魔鬼族全員が魔法を封印されている状態だから、もちろん魔法での治療はできない。そのため、状態異常回復薬やその効能も兼ね備えたポーションの需要が非常に多い。イミアさんに言われて、各状態異常に対応可能な薬やポーションを買っておいてよかった。魔鬼族に変化しているので、表立って魔法を使えないからね。お金に関しては、クロイス姫が工面してくれた。
　その件以降、アッシュさんは私に『罠わな察知』の方法と、自分の知りうる限りの罠わな解除の方法を教えてくれたのだ。そのおかげで、『罠わな察知』と『罠わな解除』という二つのスキルを習得できた。

「わかりました。『罠わな察知』と『罠わな解除』は覚えたてで、スキルレベルが１しかありませんから、今後は慎重に行動していきます」

　洞窟と違い、森林となると、罠わながどこに設置されているのかわかりにくい。進んでいたら、高さ八メートルくらいある木のてっぺん付近に魔物の気配を感じた。

「アッシュさん、あそこにいる魔物は？」

　見た目は小型の猿っぽいけど、身体全体が鱗のような硬い何かで覆われている。

「あれは……Ｅランクのシールドウォックだ。小型だけど、身体を覆う硬い鱗のせいで、攻撃力と防御力が高く、素早さもある。やつは接近戦を得意としていて、遠距離からの攻撃に弱い」

　遠距離攻撃に弱い……か。それなら、あの新技を試せる!!

「新技を試していいですか？　あの位置なら、他の冒険者たちにも被害は及びません」
「確かに、あの位置なら大丈夫かな。どんな技なの？」
「ふふふ、いずれアッシュさんにもできるような技です。見ていてください」

　私の目の前に落ちている棒切れを拾う。ちょうどいい長さだね。これを使わせてもらおう。
　二つ目の新技、一言で言うなら『風の刃』というものだ。ある程度の力量を持った剣士は、剣を振ったときに生じる風圧で、風の刃を発生させることができる。
　まあ、これは漫画やアニメの世界での話だけど、ここはその世界に限りなく近い。指弾ができたのだから、風の刃もできるはずだ。
　剣による攻撃の場合、直接攻撃に該当がいとうするのは刃の部分のみ。その攻撃から派生する『風の刃』は間接攻撃に該当がいとうするだろう。
　早速、やってみよう。まずは、シールドウォックに軽く『威圧』をかける。

「よし、『威圧』が効いてる」

　次に、棒切れを左腰のベルトの隙間すきまに入れ、居合斬りの構えをする。はじめてやってみる技だから、確実に成功させるためだ。現実の日本でも、『居合』という技は存在するからね。力は三割程度にして……

「いけ!!　居合斬り!!」

　あれ？　こっちを見ているシールドウォックに反応がない。もしかして失敗した？
　――ドゴーーーーーーーン!!
　え、何!?　居合斬りを放ってから数秒遅れて、物凄ものすごい轟音ごうおんがダンジョン全体に響いた!!

「うわああぁぁぁーーーー、なんだこの音!?　あ!!　て……て……天井が……」

　アッシュさんが小刻みに震え、天井のある一画を指さした。　
　あ!!　天井に、剣で斬ったかのような一筋の跡がある。まさか……私の仕業しわざ？

「あ、シャーロット、シールドウォックと木々が!!」

　え？　シールドウォックの身体がズレてきた!!　そして、木々も風の刃で斬られたらしい。ズズズと音を出し、スッパリと斬れて地上に落下、ズズゥゥーーーーンという衝撃音が鳴り響いた。斬れたのは一本だけじゃない。私が刃を放った方向にある全ての木々が、シールドウォック含めて見事にスッパリ斬れていた。居合斬りで放った風の刃の威力が強すぎる!!　

「やばい!!　逃げないと!!　シャーロット、急いでここから離れるんだ!!　みんなが何事かと思って、ここに集まってくるかもしれない」
「あ……はい」

　とんでもないことを仕出かしてしまった。この技は使用禁止だね。急いでこの場から離れよう。

「……シャーロット、さっきの技は刀術の居合斬りだよね？」
「はい。指弾と同じく、剣を思いっきり振ったら、風の刃が発生するんじゃないかと思い、適当に居合斬りをやりました」
「あれで……適当？　剣も見えなかったし、ダンジョンの天井に大きな傷跡をつけるなんて……威力が大きすぎる。シャーロットは、武器を持たない方がいい」

　改めて、自分の力を痛感したよ。三割くらいの力で、あの威力……下手に武器を持ったら、確実に仲間を殺してしまう。

「すみません。あそこまで威力があるとは思いもしませんでした。武器に関しては、きちんと扱い方を習ってから、実戦で使用することにします」

　クーデターのときに知らずに使っていたら、敵味方関係なく全滅していたかも。

「ここで試しておいて正解だったね。さあ、先に進もう」
「はい」

　新たな課題が発生した。『風の刃』のような、強力な遠距離攻撃を制御できる力を身につけないといけない。当分の間、近距離攻撃と指弾による中距離攻撃の制御に専念しておこう。遠距離攻撃は、その後で頑張がんばろう。



　７話　シャーロットの魔法講義


　私たちは、地下二階での居合斬りによる騒ぎの後、堅実にダンジョン攻略を進めていった。途中、私もアッシュさんも、毒や混乱などの状態異常系の罠わなに何度か嵌はまってしまったけど、その都度つど、私がアッシュさんを薬で治療した。落とし穴の罠わなに関しては、察知できるようになってきたので、事前に察知して、罠わなをダンジョンから引き剥はがした。その後、自分のものにしたんだけど、アッシュさん曰いわく――

「ダンジョンの罠わなを引き剥はがせるなんて、聞いたことがないよ。しかも、引き剥はがすとき、それを防ごうとなんらかの攻撃魔法が働いたと思うんだけど……シャーロットはノーダメージなんだね。シャーロットにしかできない芸当だよ」

　らしい。私の異常なステータスだからこそできるんだね。これまでのところ、私は罠わなの『落とし穴』を五個獲得している。これらは、クーデターのときに利用できそうだ。
　そして私たちは今、地下四階のセーフティーエリアにいる。時刻が夕方五時となったので、今日はここで泊まることに決めた。ここには他に十代前半の冒険者が六人もいて、彼らも野営の準備をはじめている。
　周囲は森林に囲まれているけど、このエリアの区域だけが、大きな広場となっていた。清浄せいじょうな空気が出ているからか、魔物の気配が一切ない。これなら安心して料理を食べられるし、ゆっくり眠れそうだ。
　夕食にはまだ早いから、少しアッシュさんの魔法の鍛錬をしよう。
　これまでのアッシュさんの戦い方を見てきたけど、剣術や体術のスキルレベルは比較的高いんじゃないかな？　Ｅランク相手にも、十分通用している。でも、肝心かんじんの魔法が問題だ。

「アッシュさん、夕食にはまだ早いので、今から魔法の鍛錬をしましょう」

　アッシュさんが持っている魔導具は、四つの指輪だ。うち三つは、ヒール、ファイヤーボール、アイスボールがそれぞれ放てるもの。あとの一つは、誕生日に貰もらったという『祝福の指輪』で、呪いを受けつけない効果があるらしい。アッシュさんは、常に祝福の指輪とヒールの指輪を装備している。残り二つは、状況に応じて装備するそうだ。理由を聞いたら、指輪をつけすぎると、剣を握りづらくなるからだとか。

「鍛錬？　僕の魔法、どこかおかしいかな？」
「はっきり言いますと、魔法の根幹となるイメージが弱すぎて、本来の力を出せていません」
「え？　詠唱だってきちんと唱えているし、火と氷のイメージも問題ないと思っていたけど……」

　その火と氷のイメージが弱すぎるんです。

「アッシュさん、とりあえず授業で学んだことを全て忘れてください。ここだけの話にして欲しいのですが、私は『精霊視』というユニークスキルを持っています。このスキルのおかげで、私は精霊様を認識することができ、五歳の頃から多くのことを教わりました。今から私の言う通りに、アイスボールを放ってください」

　明日にはボスと戦うことになるから、アッシュさんをさらに強化させておこう。本当なら、スキル『武器強化』も教えたいところだけど、まずは属性付与に慣れてもらわないといけない。

「せ……『精霊視』を持っているの!?　わ、わかった」

　まずは、『無詠唱』を覚えてもらおう。