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46:侵入
しおりを挟むタングール伯爵邸から1kmほど離れた所に馬車を停めさせ、マリーはそこから歩いた。
目立たないように裏道から屋敷へ近付き、ついに塀まで辿り着いたのだった。
(やっと着いたわ……。けれどどうやって中に入ろうかしら? 真正面から行って、大奥様に見つかってはいけないし……。旦那様が屋敷の中に今いるのかどうかもわからないし……)
マリーは途方に暮れた。
(取り敢えず、暗くなるのを待ちましょう。夜の方が旦那様が屋敷にいる確率が高いし、目立ちにくいし……)
辺りが薄暗くなる頃、一台の馬車が屋敷へ入って行った。
(あれはひょっとして!)
マリーが潜んでいる場所とは反対から馬車が来たため、中は見えなかった。
しかしマリーは一縷の希望を抱いて塀の側の木を登る。
(貧乏男爵家だったから、お転婆を咎められることはなかったのよ! まさか幼い頃の特技だった木登りが役に立つとは思わなかったわ!)
なんとか塀の上から中を見渡すことに成功した。
馬車から降りて来たのは、なんとマストだった。
「だ、旦那さ……っ!!!」
マリーは大声をあげかけて、慌てて止めて身を潜めた。
ローレルが出迎えに出て来たのだ。
そしてさっさと中へ入って行ってしまった。
(あ……咄嗟に身を隠してしまったけれど、大奥様に知られても旦那様にも気付いて貰えれば、きっと話は聞いてもらえたのじゃないかしら……?)
「あー……せっかくのチャンスを……」
マリーは自分の馬鹿さに頭を抱えた。
(これはもう、強行突破しましょう!)
こうしてマリーは不法侵入する覚悟を決めたのだった。
辺りはすっかり暗くなり、3階の執務室に電気が灯った。
食事を終えたマストが執務室へ行ったのだろう。
(3階のあの部屋は近くに木もないし、外から行くのは厳しいわね……。やはり、2階の子供部屋からの侵入が良さそうね。よく窓を開けて空気の入れ替えをするから、鍵が開いている可能性も高いし。子ども達が寝ついた後、侍女が部屋を空ける時間もあるだろうし……)
子ども達が寝ついてすぐなら寝が深いために起きにくい。
そのため、侍女はその時間に席を外すことが多いはずだ。
夜は、フリージアとリリーはほぼ同じ時間に眠りにつく。
木をつたって2階の屋根に登り、子ども部屋の窓の近くで侍女がいなくなるのをマリーは待った。
どれくらい待っただろうか?
輝く夜空の星を眺めていると、やっとその時は来た。
侍女が部屋から出て行くのを見て、マリーはそっと部屋に入った。
数日ぶりのフリージアとリリーに、涙が込み上げて来る。
(元気かしら? 私がいなくなったことには気付いてくれているかしら? )
一瞬、相変わらずのマイナス思考がやって来るも、すぐに頭を横に振った。
(ううん。考えても仕方ないことを考えて勝手に落ち込むのは、私の悪い癖よ! 侍女が戻って来るかもしれないから、早く行きましょう)
寝ている二人の頭をそっと撫で、マリーはまたすぐに会えることを信じて部屋を出る。
(見つかるかもしれないから、さっさと行くわよ!)
マリーは早歩きで、出来る限り物音を立てないように進んだ。
しかし階段を上り3階に到着した時、マリーは使用人に見つかってしまった。
「きゃっ! 誰かー! 侵入者です!!!」
薄汚れてコソコソしている女をマリーとは気付かずに、使用人は大声をあげた。
(わっ! 見つかってしまったわ!!!)
マリーは執務室へ猛ダッシュした。
本当は空腹に加え水分も暫くとれておらずフラフラだったが、最後の力をこめてダッシュする。
追いかけて来る護衛に驚き、マリーはノックをする余裕もなく執務室のドアを開けて中へ入った。
「……マリー……?」
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