悪役令嬢、猛省中!!

学園編

２３．伏兵は自分３

　クリストフ殿下をなだめて、デリア・リナウドと愉快な仲間たちをこの場からたたき出すのに、小一時間かかった。最後は、マリー・トーマンとパトリックまで合流して地獄絵図に……なりそうで、ならなかった。
　最終的にパトリックがチャラ男スキルを発動して、問題児たちを一掃したから。


　日陰だろうと、人口密度が低かろうと、スラムと蔑称されていようと、ここだって立派な王立学園の敷地内なのだ。設置されているベンチだって、屋根がないだけできちんと綺麗に手入れをされているのだ。
　ただ、日陰だからどうしても湿気は残るし、屋根があると更に湿気がこもるという理由から屋根がなく、汚れやすくはあるけれども。

　それでも、綺麗なのだ。現代日本の屋外キャンプ場より、遥かに。


「あれ？　おかしいな、教わった公式を使ってるんだけどな？」
　マリー・トーマンが教科書とノートを見比べながら、頭上に疑問符を飛ばしている。……私の隣で。
「ねえ？　なんで、私の隣でやってるの？　殿下と約束してたんじゃないの？」
「うーん、そうなんだけど、さっきみたいにお嬢様たちが乗り込んできたら、やっぱり近くにいないと守れないと思うの！」
「……は？」
「ナナミってば、入学以来、お嬢様たちに目をつけられちゃってるじゃない？　大丈夫よ！　わたしが守ってあげるからね！　慣れてるんだ、こういうの！　孤児院にいた頃もね――」
　と、マリー・トーマンは己の孤児院時代の武勇伝を語り出した……。

　孤児院の子供たちは年齢が二桁になると、チャリティー活動などに積極的に参加して、自分たちで運営資金を稼ぐようになる。たちの悪い連中というものはどの階級にもいるものだ。幼女趣味の変態貴族や、現実に夢を見過ぎている子息令嬢の相手をしてきたのだという。
　貴族だろうが子供のお小遣いで孤児院経営ができるはずがない。だというのに、奴隷のようにこき使おうとしたり、連れ去ろうとしたりする者までいたのだ。

　マリー・トーマンはそういう連中と互角に渡り合ってきた、と……。強いな。
　我儘令嬢なんか敵ではなかったのではないか、とも思ったが……あの頃の私、非常識なまでに極悪だったからな……。

　今の私は……大丈夫だろうか？
　デリアを結局叱りつけてしまったし、グニラ・オレーンには秘密を強要しているし……気をつけて、いるんだけど…………な。





　◇◆◇　◇◆◇



　来週から、前期の修了考査が行われる。
　女性が受けるのは、通常の筆記科目と芸術科目、男性はそれに加えて体術と剣術だ。現代日本でいうところの期末テストのようなものか。だが、修了考査は合格できなければ、後期のクラスへ進むことはできない。

　試験終了後は、科目ごとに成績優良者が掲示される。各科目において首位をとった者は、王侯貴族からお褒めの言葉を頂くことができる。社交界デビューを果たしていない子息令嬢にとって、これはとても特別な……大変名誉なことなのだ。

　前回、『わたくし』はいくつもの考査で首位をとった。けれど、全てではなかった。それは『わたくし』にとって、あってはならないことだった。
　たった一つの科目において……マリー・トーマンに後れを取ったのだ。