短編集

タイトルなし

1-1

目の前に行く先を塞ぐように馬車が止まった。
観音開きの扉には金で王家の印を箔した、無駄に豪華で、この場に相応しくない馬車。
そこから出てきたのは

「ああ、公爵、奥方様。────── それと、令嬢。ご家族で買い物ですか？」

私はオマケのようね。
後から取ってつけたように言われたわ。

「────── どなた？」
「ト・アール国の第三王子ですよ。お名前は……」
「奥方様、私から」

そう言ったこの無礼者が私の手に触れようとしたから、手を後ろに回して三歩下がる。
これは女性側からの拒否。
当たり前だ、手に触れていいのは婚約者のみ。
初見の相手に手を触れるなど、たとえ異国の王子であっても無礼に当たる。

「お父様、お母様。私、この男に無礼を働かれたわ」
「い、いえ。私は……」
「初見の相手の手を取るのはたとえ国王陛下でも無礼に当たる行為。なれなれしくしないでくださいな」

私の言葉に周囲の目線が男に突き刺さる。
男性たちは連れの女性を守るように背中に隠す。
その仕草で、自分が敵意を向けられていることに気付いたようだ。
跪いたまま動くこともできない。
立ち去れば『逃げた』とみなされる。
それも王家だとわかる格好であり、お母様が「ト・アール国の第三王子」と言ったのを聞いた人は多数。
すでに後から来て事情を知らない人にまで「ト・アール国の第三王子が令嬢に無礼を働こうとした」と広がっている。

「あなた、私に挨拶したくないクセに何を考えてるの」
「え？　いえ、それは……」
「ではなぜ、両親と一緒にいる私の顔を見て、嫌そうに表情をゆがませて『令嬢』って取ってつけたように言ったのかしら？」
「そのようなことは……けっして」

一瞬睨まれたため、ムカついた私は遠慮なく恥をかかせることにした。

「間違いを指摘すれば睨みつけて……何やら口が動いていたけど、呪詛でもかけたのかしら？　でも私、公爵家の娘ですから『呪詛返しの魔導具』を身につけていますわ。あら？　そんなに震えて、脂汗まで……」
「お下がりください！」

護衛騎士たちが名無しの第三王子を地面に叩きつけた。
ああ、汗と涙と鼻水と涎で顔がグチャグチャですわ。
そして急にのたうち回ったかと思うと白目をむいて、舌を口からはみ出させて砂だらけにして気絶した。

後ろ手でかけられた手錠は魔法を封じる道具。
強力な呪詛をかけたんでしょうね。
人へ向ける恨みも憎しみも呪詛なんです。
もしかして「殺してやる」とでも仰ったかしら？
それはあなたにはね返った結果、死病という形であなたの生命を刈りとるでしょう。
─── ご両親である国王と王妃にも、死病とまでいかなくても『息子が呪詛をかけた罰』がでてるでしょうね。
その場合、呪詛返しは効きませんわ。
だって出した呪詛ものが返品かえされただけですもの。



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「あ、少しよろしいでしょうか？」

急に呼び止められた。
見ず知らずの相手に声をかけられて真面なことはない。

「お顔、が、その……あまりよろしくないようですが」

『顔が良くない』って、平たくいえば『ブサイク』と侮辱したことになる。
周囲でも驚いた表情をしているから聞き間違いではなさそうだ。

「余計なお世話かもしれませんが、気になりましたので。こうしてお会いしたのも何かの縁です。少しゆっくりしていきませんか？　私でよければ話し相手に」
「余計なお世話で、迷惑です」
「え……？　いやしかし。ご自身では気付かれないようですが、本当に顔が良くないですから」

周囲は騒つくが目の前の男は引き下がらない。
二度も『やい、ブサイク！』と繰り返されて腹がたった。

「なんて失礼な方なのでしょう」
「自分の面ツラを鏡で見てから言えって」
「あら、失礼よ。あの顔を映した鏡はヒビが入るか、砕けてなくなってしまうのですわ」

うーん、周囲はすごいことを話している。
でも、目の前の人はそんな話が耳に入っていない様子。
それも爽やかとはいえない……ニヤニヤという言葉が似合う笑いをみせている。

「先程よりさらに悪くなっております。無理せずあちらの空いている席でお休みになられては……」
「触らないで！」

手を伸ばされて思わず振り払う。
同時に護衛騎士たちが男を捕らえて地面に押さえつける。

「わっ！　私を誰だと思って……！！！」
「知りません」
「─── え？」
「無礼者に名乗ってもらう気はございません」
「ほ、んとに……私が誰か知らない、と」

男が周囲を見回すが、周囲にいるのはその姿から貴族籍を持つ者たちと思われる。
そんな彼らが首を左右に振る。

「ねえ、どなたかご存知？」
「いいや、見たことはないぞ」
「あちらの女性は公爵家の御令嬢ですが……」
「ええ、この男は存じませんわ」

自分が周囲から認知されていないと知った彼は青ざめる。

「さんざん、私を侮辱した罪は重いですわよ」
「ぶ、侮辱などいたしておりません！」
「それではすべて本音だと？」
「はい、私はあなたのことを心配して……」
「あなたなんかに心配してもらう謂れなどありませんわ！」



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