チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

自分の声は聞こえますか？

カウントダウン

　時間は、限りなく短い。
　なんせ、彰人さんがあのスキルをもらったのは転生するとき。つまり、今から30年も昔のことだ。そのときと今と、ステータス的には変化がなくとも、根本的な肉体は衰えてきているのだろう。

　だからこそ、このスキルは危険だ。

　その当時でさえ、三時間がリミットだった。68という年齢で、発動させるようなスキルではなかったはずだ。……きっと、サラさんたちも止めただろう。こんな危険なこと、普通だったらさせられないし、出来ない。
　彰人さんは、発動させた。
　他のなんでもない、僕らUnfinishedのために、この危険なスキルを発動させた。

　……前に、彰人さん、やるときゃやるんだよって言ってたな。……その通りだ。やるときは、本気でやる。それが彰人さんなんだ。僕よりも、個性の塊'sよりも、ずっと前にここにやってきた転生者。きっと……その胸には、大きな意思があるのだろう。


「ファイヤーウェーブ！」


　僕はそれを、焼き尽くす。
　ただ、自分の意思を貫くために、目の前の人間の意思を焼く。……残忍で、自分勝手だ。でも……例えそれを元に、恨まれ殺されたとしても、世間から冷たい視線を浴び続けたとしても、Unfinishedにいられなくなったとしても……彰人さんが死んでしまうより、ずっとずっといいと思った。


「ウタっ！　アキヒトは頼んだぞ！」


　アリアさんが僕に声をかけ、倒れこんだ、サラさんとエドさんの方へと向かう。僕はスラちゃんとフローラに目配せしてから、彰人さんの方へと向かった。
　……横たわる体は、年を刻んだ老人のものだ。僕はその体に、手を翳した。


「……ケアル」

「…………羽汰……お前」

「スキル……解いてください。お願いします……」

「…………」

「お願いです彰人さん……スキル、解いてください……！」


　彰人さんは、地面に仰向けに寝転がり、自虐を含む、乾いた笑いをこぼした。それから、僕らと目を合わせず空を見上げたまま、「なぁ」と話し始めた。


「それで俺が……『嫌だ』って言ったら……どうするつもりだ？」

「…………」

「説得を続けるか？　金や物でつるか？　痛めつけるか？　……どれも俺には効かないね」

「……なら」

「あぁ、Unfinishedが傷ついたところで俺はやめねぇ。心はUnfinishedなら簡単に癒せるし、体は、お前らがお互い殺す勢いでやんないと対象外だな。『ダメでも平気』ってことがわかってると、おもしろくないのさ」

「…………それでも」


　僕は彰人さんの隣に座り、やさしく、その手を握った。……なんだかごつごつとしていて、豆がたくさんあって、シワがあって……かっこいい手だ。
　人生の、50年上の先輩だ。……僕の倍以上の経験を積んだ人だ。その人が言うことは、きっと正しい。


「それでも……僕は、諦めたくないです。彰人さんの命を、諦めて先に進むなんて、出来ないです」

「……綺麗事いってるって、分かってるか？　みんながみんな幸せで、みんながみんな笑っていて、みんながみんな、平和に、何事もなく生きていく……ここはそんな世の中じゃねぇ。
　生きる命があれば消える命がある。命には命を。それが世界の理だ。お前一人の意思で、変えることはできない」


　この言葉も、正しい。僕の力はちっぽけだ。対して世界は広大だ。こんな大きく、広大な世界を、変えるような力なんて、僕にはない。


「なんも出来ないなら、自分の命を守ってろ！　家で過ごしたっていい、外に出なくなって、引き込もったって構わない。俺らがちゃんと世話してやる。死なせることなんて絶対にねぇ。
　だから…………強くならなくたって、いいんだぜ？　俺ら……」


　あぁ……と、思った。
　なんで、彰人さんの属性魔法の熟練度がずっと1のままだったのか。その理由が、ようやくわかった気がした。

　彰人さんが、望んでいないからだ。
　どんなに強い力より、どんなに偉大な権力より、一皿の料理と人々との会話を望んだ彰人さんだから、こんなステータスになったんだ。


「……僕らは、助けにいかなきゃいけません」


　手を握りしめる力を、ほんの少し強くする。……というよりは、力が入ってしまった、というのに近いのだが。


「僕は、お願いされました。アリアさんと一緒にいてほしい、アリアさんを助けてあげてほしいって。……とある二人から」


　彰人さんは、こちらを見ようとしない。僕は続けた。


「この願いを口に出した二人。一方は『自己犠牲』に溺れて、世界を滅ぼそうとしている。もう一方は、そんな彼に立ち向かうのを、止めている」

「…………」

「……同じです。命の価値は、同じです。僕も、彼も、彰人さんも…………。だからこんなところで一人で死んでいくなんて許しません！　どっちも救うには、もうタイムリミットが近いんだ！　カウントダウンが始まってる。だから彰人さん！」

「…………羽汰」

「お願いですから、『それ』、止めてください！　お願いします！」


　……彰人さんが、仄かに微笑んだ……気がした。