チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

それは一輪の花のように

根拠

　船に乗り、海へと出る。
　波は、今まで経験したことがないほどに高く、荒れに荒れていた。それは地図に描かれた赤い×印へ近づくほどに酷くなる。
　これが、『漆黒』へ向かうということなんだろう。いつもは明るいUnfinishedだが、今は静かだ。船の上で、それぞれがそれぞれの思うままに過ごしている。

　僕は一人甲板にでていた。前ならば簡単に振り落とされてしまうであろう高い波。しかしそれに耐えられるのは今まで歩んできた道があるから。……そう信じている。
　なぜ甲板にいるのか？　漆黒に近づくにつれ、魔物が出てきた。海の上でだ。鳥のように空を飛ぶもの、海から飛び出てくるもの、たくさんいる。僕はそれを倒していった。
　なぜか？　別に放置していてもいいのだ。船を壊すだけの力はないし、襲ってきたとしてもUnfinishedのメンバーなら簡単に倒せる相手。……僕は、少しでもレベルをあげておきたかった。

　個性の塊'sでも苦戦する……いや、苦戦しているような相手に、これから挑むのだ。個性の塊'sの攻撃が通らず、平然と立っていた彼を、痛みと闇に襲われ、ただ一人苦しんでいた彼を、僕らは、これから助けに行くのだ。レベルは高いに越したことはない。それで、少しでもあげようと、ここで戦っているのだ。


「ウタ」


　もちろん、体力の消耗も激しい。しかし、そんなことを気にはしていられない。僕はUnfinishedのリーダーだ。『勇気』が発動できなかったとしても、みんなを守る義務がある。そのためには身を削ってでも、力をつけていくんだ。


「……ウタ？」


　それに、僕は約束していたじゃないか。あの日彰人さんと、アリアさんのことを守るって、ずっと近くにいるって。
　……そういえば、一緒に旅に出るきっかけになったのはディランさんの失踪。僕は、自分の使命を探しに、だ。僕の使命って、結局なんなんだろう？　世界を守ること？　滅ぼすこと？　それとも……


「ウタっ！」

「え、あ、アリアさん……？」

「いつまで一人でそこにいる！　いい加減に中には入れ……漆黒に着く前に、からだ壊すぞ」

「……でも、僕は、Unfinishedのリーダーです」


　僕はアリアさんに背を向ける。その意味は……よくわかっていた。それでも背を向けた。


「僕が何とかしなくちゃ。僕が、ここに導いたんだから……」

「…………」


　アリアさんの足音が遠ざかり……すごい勢いで迫ってきた。何事かと振り向けば、頭に強い衝撃が走る。


「いっ……たっ、叩くことないじゃないですかぁ！」

「全く、今さらこんな当たり前のことを言うのもどうかと思うけどな？　私たちはお前を信じてる！　信頼している。だからなんの心配もない！」

「でもっ」

「お前は信用していないのか！？　自分の仲間を、私たちを！　……私たちは、お前がいなくても、アキヒトたちに勝てたぞ。攻撃を耐えて、お前が戻ってくると信じて、そして今ここにいる」

「…………」


　僕は……また、おかしなことを考えてしまっていたようだ。


「お前は、自分の仲間を信じられないって言うのか！？　今まで一緒に戦ってきた仲間を、自分が守らなければいけないような弱い存在だと思っているのか！？」

「違うっ！　……違います、決して」

「…………だろう？」


　アリアさんはにこりと笑って、僕の隣にたつ。……やはり、アリアさんの隣は安心する。なんてったって、僕の信頼する仲間、Unfinished第一号は、アリアさんなのたから。
　あの日、途方にくれていた僕に、声をかけてくれたアリアさんなのだから。だから、助けたいと思ったし、僕も助けられてる。


「…………もうすぐ、旅が終わるな」

「……はい」

「どうだった？」

「……短かった、ですね。僕にとっては。……アリアさんは、どうですか？」

「んー……長かった、かな」


　波が大きくたち。アリアさんの頬を濡らす。……いつかみたあの表情と重なった。


「色々ありすぎたんだよ、この旅は……。もっとのんびりだらりとした度だと思ってたぞ？」

「アリアさんの誕生日までの期限つきですよね？　そんなに余裕なかったですよ、そもそもは」

「最初行った先でポロンと会って、おさくに押し売りされて、アイリーンがめちゃくちゃ強くて」

「次の街では、テラーさんに会って、メヌマニエと両親からフローラを救いました」

「サラ姉さんとドロウと会えたのはよかったけど、そのあとは辛かった」

「僕らの勝ちです」

「そうだな……」


　アリアさんは、空を見上げる。つられて上を見上げれば、星の淡い光が、だんだんと飲み込まれていっているのがわかる。
　漆黒――その名にふさわしい佇まいだと思った。全ての光を飲み込み、無へ帰す存在。


「あれが……漆黒……」

「そうみたいだな。……覚悟はいいか？　ウタ。私たちは、あれに挑むんだぞ」

「…………」


　じっと、それを見つめた。勝てる気がしない。まるで勝てない。そんな存在だ。……なんとなく、強い力を感じる、恐ろしいものだ。
　……けど。


「……大丈夫です、僕らなら」

「その根拠は？」

「……勘です！」


　アリアさんが、優しく微笑んだのがわかった。