真実は仮面の下に～精霊姫の加護を捨てた愚かな人々～

９話 アンリーナの真実《愚かな人々》

～　アンリーナ視点　～

　学園に入ってからは、ローズの執拗な攻撃に辟易していたが、テスト期間中だけと自分に言い聞かせて耐えた。

　避暑地に戻れば、精霊の国に行ったり、ラインハルトと一緒に冒険者として活動できる。
　自由になったときの活動基盤を整えることができると。
　それを支えに頑張った。

　学園内でローズはフレデリックと親しくしているようで、『ご親切に』教えに来てくれる嫌みな令嬢御一行がいたりと、何ともストレスフルな環境だ。

「殿下が妹君と仲睦まじくいらっしゃいましたよ」
「婚約者の手綱を握るのも、淑女の嗜みですわ」
「精霊姫様には伴侶など不要なのでしょう。男性も『お高く止まって扱い辛い』と言っていましたわよ」
「自分よい崇高な存在が婚約者なんて、男性の立場がありませんわよね。殿下が可哀想でなりませんわ」

　一人を囲み、よってたかって攻撃する。
　貴族っていい趣味してるわよね。

　噂や嫌みが大好きな、お喋り雀の相手など疲れるだけ。
　基本無視。

　私は知らなかったが、ラインハルトはそんな令嬢達に、ちょこちょこイタズラしていたようだ。

　水をかけたり、落とし穴に落としたり。過激だったのは光の熱で髪や服を燃やすだったかしら。

　さすがにやり過ぎだと注意した。

　本心は、もっとやれって！って気持ちだけどね。

×××

　学園生活？もあと半年。
　
　『卒業パーティーで断罪する』イベント準備は出来ているのかしら？

　さすがに細かな嫌がらせは多いが、私を断罪するだけの『大義名分』がないと、私も『国外追放』されにくい。

　バカ二人だから心配だ。

　そんなある日、ローズが私の部屋からブローチを盗んで行った。

　そして、ローズとフレデリックが教会に行き、上機嫌で出てきたとラインハルトから聞いたとき、作戦がうまく行ったと二人で笑いあった。

　ローズが盗んだブローチは『初代女王が精霊女王からもらった物。それを王様が精霊姫に贈った』と偽の情報をお喋り雀どもに話したら、簡単に情報が拡散し、ローズの耳に入ったのだ。

　露天で売ってるただの安物なのにね。
　それに神聖力をほんの少し注げば、神聖力を微量に放出するブローチに早変わり！

　ローズが『精霊姫』であると教会が認定すれば、傷物令嬢の私はお払い箱になるだろう。
　私を毛嫌いしているフレデリックは、必ず私を排除しようとするはずだ。

「お前が『精霊姫』だから付き合ってやっているんだ。そうでないなら、誰が傷物令嬢と一緒にいるものか」

「その不気味な仮面でうろつくな！まぁ、醜い傷跡を拝まされるよりましか」

「今夜の建国記念式典にはローズを伴う。お前は具合が悪いと父上に言っておくから、顔を見せるな」

　思い返しても、何も良いところがないな、あのバカ男。

　婚約者なら、少しは相手を気遣えよ。

　政略的な婚約だが、あまりにも礼に欠けたフレデリックの態度に気持ちは冷めている。いや、何も無い。無。

　出会いは三歳の時。
「はじめましゅて、フレデリックでしゅ。おとぎばなしゅに、出てくる『しぇいれいひめ』しゃまに、会えてうれしいでしゅ」

　天使の笑顔がそこにあった。

　あの当時、精神年齢26歳のお姉さんの心臓を鷲掴みにしたのにね。

　あの五歳の事件までは
「この子と結婚して、王国を守るために力を尽くそう」
　と、幸せな未来を思い描いていたよ。

　懐かしい…。

　でも、その夢を壊したのもローズやフレデリック、その他諸諸の人々だ。
　自分達が何の上で、のうのうと生きていたのか、後で思い知るだろう。


×××


　卒業試験も終わり、後は採点を待つばかりの頃、私は図書室に通っていた。

　ほとんど読んだことがあり、知りたかった魔法書は全て読破していたが、断罪イベントの後に来ることは二度と無いから、やり残したことはないか確認していたのだ。

　そんなとき、フレデリックの腰巾着アレックスが呼びに来た。

「職員室で魔法学科の先生が呼んでいる。早急に来るように言っていた。ついに不正がバレたんだろう。いい気味だ」

　無視。

「おい、聞いてるのか！」

　無視。

「お高くとまりやがって…」

　無視してたら、腕を捕まれた。

「おい！」
「大声を出さなくても聞こえています。ここは図書室、場所をわきまえなさい」
「なんだと！」
「静かに」
　声で凄むと、アレックスは黙った。

「私、魔法学科の先生から資料を持ってくるように言われていますが、本当に魔法学科の先生が呼んでるのですか？」

　嘘だが、アレックスがたじろぐ。

「いや、数学の先生だったかもしれない…。とにかく、職員室に行け！」
　声を張り上げて図書室から出ていった。
　迷惑なやつだ。

「皆様、失礼致しました」

　図書室にいる数名の生徒に頭を下げる。
　皆一様に視線を反らした。
　まぁ、関わらないのが一番賢い。

　人の居ない奥に行き、精霊に変身。
『どうするんだ？』
『あの男を追うわ』
　
　職員室に向かうと、階段にローズとフレデリック、アレックス、ローランド、レイとお喋り雀達がいた。

「アンリーナを呼び出したか？」
　フレデリックはイライラした様子でアレックスに声をかけた。
「職員室に行くように伝えたが、傲慢な女だ、なかなか動こうとしない」
　先程の事を思い出しているのだろう、苦虫を噛み締めた顔をするアレックス。

「私のために、みんなありがとう。お姉様と話し合うために協力してくれて」

　ローズが話し出すと、一様に嬉しそうにする彼ら彼女ら。
「ローズ様のためなら、何でも致しますわ」
「傲慢な女を『精霊姫でない』と公表する前に、自ら皆に謝罪するように諭してあげるなんて、なんて慈悲深いのでしょう」

「傲慢だなんておっしゃらないで。お姉様はずっと一人で居たから、人の気持ちがわからないだけですわ。それに、私達も精霊姫としてもてはやしてしまった為に、嘘だと言いづらくしてしまったのです。責任は私達にもありますわ」

「「「素晴らしいですわ、ローズ様」」」

　なんだ、この茶番。
　それに、何で階段？

　あぁ、そうか。
　断罪前のイベントだ。

　おそらく、私が来たらみんな階段下で待機するはず。
　二人で話し合っていると、私がローズを階段から突き落とし、攻略対象者が助ける。
　攻略対象は国王に報告して、婚約破棄の書類を手にいれるというストーリーだ。

　あぁ、あったな～。
　しかし、どうしよう…。

　めんどくさい…。
　でも、断罪イベント出来なかったら困るしな…。

　うん、誰か身代わりにしよう。


×××


　人気の無い廊下で変身を解除し、職員室に向かった。

「失礼致します。数学のアンドリュー先生はいらっしゃいますか？」
「…なんだ」
　不機嫌面の数学教師が出てきた。
　この教師、弱者を虐めるのが趣味らしく、一度授業に出たとき、難しい問題を何回もあててきた。
　「お前に解けるはずがない」と、笑い者にするためにだ。
　ニヤニヤ不愉快な顔をしていたわね。

　まぁ、小学生の算数など、おそるるに足らず！
　完璧な回答を答えたやったよ。

　悔しそうな顔してたもんな～。

「先ほど、階段の所でフレデリック殿下が『あの件』で大層怒っていましたよ」
「なっ、なに！」
　数学教師は慌てて走り去った。

　『あの件』ってなにかしらね～。
　あの手の輩は、何かしら『あの件』をもっているのですね。

　さっ、帰りましょ。

　その後『ローズが階段から落ちた。アンリーナの策略だ』と噂が学園に広がった。