「何でも欲しがる妹に、嫌いな婚約者を押し付けてやりましたわ。ざまぁみなさい」という姉の会話を耳にした婚約者と妹の選択

妹リリーナの独白

8

　アンジェラからセルードの話を聞かされた時、リリーナは彼を押し付けられるのではという予感はあった。

　でもセルードは、モノではない。

　意思も感情もある血の通った人間だ。

　だから”まさか”と思っていた。これは単なる姉妹の会話ーー結婚前の惚気話なのだと自分に言い聞かせた。そして姉を疑う自分を責めた。

　けれども、その”まさか”が現実のものになるなんて………リリーナは自分の短絡的な思考を悔やんだ。

　ただあの時は姉の言われるがまま、リリーナは未来の義兄と会えるのを楽しみにしていた。

　セルードと初めて会ったのは、ネリム邸でのお茶会の席だった。

　事前に奇抜な服装と、ぼそぼそとした喋り方をするのは知っていたので、リリーナはさほど気にならなかった。

　いや、はっきり言うと他人の視線を気にせず好きな格好をするセルードに好感すら持った。

　茶会の席では、アンジェラが率先して会話を盛り上げてくれて、表面上は和やかな雰囲気だった。

　でも、アンジェラは用意された菓子に一切手を付けなかった。普段はミルクを好むのに、レモンをスライスしたお茶ばかり飲んでいた。

　そのことに違和感を覚えたけれど、姉は気まぐれに食の好みを変えるので、リリーナはあまり気にしていなかった。

　でも、今思い返してみるとセルードは厳しい目でアンジェラを見ていた。

　……間違いは無い。

　レモンのスライスをアンジェラがティーカップに入れる度に、セルードの眉間には皺が寄っていた。





「ーーセルード様は、もしかして廊下で立ち聞きする前から、姉が他の男性と恋に落ちていることをご存知でしたのでしょうか？」

　一つの真実に気付いたリリーナは、話を中断してセルードに問うた。

「そうだとしたら？」

　問われた側のセルードは涼し気に、質問を質問で返す。

　それはすなわち是ということ。

「…………して」
「ん？」
「……どうして、黙っていたのですか？」

　震える声で問うても、セルードは低く笑うだけ。

「お答えいただけないのですか？」

　リリーナはもう一度、セルードに問うた。

　問い掛けながら、リリーナは自分はどんな答えを望んでいるのかわからなくなる。

　ついさっき姉アンジェラの部屋の前で立ち聞きしてしまった時、間違いなくセルードは怒っていた。

　初めて耳にする言葉に失望し、悔しさを露わにしていた。もしあれが演技だったら、自分が愚かだと笑えるほど真実味があった。

　でも……でも、今の彼から伝わるのは真逆のそれ。

　低い声で笑う彼は何もかも知っていて、まるで自分を嘲笑っているかのよう。

「セルード様、どうか何か仰ってください」

　もしかして自分の早とちりなのかもしれない。そんな懸念が頭の隅によぎったけれど、苛立つ声を抑えることができなかった。

　そうすればセルードは笑いを止めて、身体ごとリリーナの方を向く。

　そしてゆっくりと唇を動かし、こう言った。




「失礼。貴方が、あまりに愚かで可笑しくて」