銀の王子は金の王子の隣で輝く

10

 慌てて滝を見て山を降りたけど、結局その日はデネスに泊まった。そして翌朝早くに出発して日が落ちる頃にバイロン国に入った。
 入国した時とは別の場所で国境を越え、近くの街で一泊する。そして翌早朝に宿を出て王都に向けて進み始める。
 いよいよリアムの城に向かうのかと思うとドキドキする。僕はゆっくりと進むロロに揺られながらリアムの横顔を見た。

「リアム、ここから王都までどれくらいかかるの？」
「三日…いや五日かな」
「なんでそんな曖昧なの…」
「俺は早く帰りたい。だが帰る前にどうしてもフィーに見せたい場所がある」
「僕…ずっとこの国で、リアムの傍で生きてくと決めてるよ。だからいつでも行…」

 僕は途中で言葉を止めた。
 本当にいつでも行ける？デネス大国から感じていた胸の痛み。バイロン国に戻ってきた今も時々刺すような痛みがある。しかも痛みの感覚が狭くなってきている。もしかして何かの病かもしれない。長くは生きられない病かもしれない。だから不確かなことは口にできない。

「そうだな」と微笑んで、リアムが手を伸ばして僕の頬を撫でる。

「これからはいつでも行ける。でもフィーを娶る前に連れて行きたい。ダメか？」
「だっ、だめじゃないよ！きっとリアムの大好きな場所なんでしょ？そこへ僕を連れて行きたいって思ってくれたの、嬉しい…」
「ふっ、正直言うとな、そこへ誰かを連れて行くのはフィーが初めてだ」
「えっ！ほんとに？」
「ああ」
「リアム…」

 僕はリアムの手を掴んで頬に擦り寄せ掌にキスをする。

「すごく嬉しい。リアムは僕と出会う以前にも恋人とかいたでしょ？なのに僕が初めて…？」
「おい、勘違いするな。恋人もフィーが初めてたぞ」
「え？あの…女の人と、あの…」
「あー…怒るなよ？遊んだ女はいた。だが好きだったわけではない」
「遊んだ…」
「自分で言うのもあれだが、黙っていても女が寄ってくる。その時にな…」

 僕はリアムを見つめたまま脱力する。僕の手からリアムの手が落ち、手綱を持つ手も緩んでロロの足が止まった。
 あれ？どうして僕は落ち込んでいるの？今の話は僕と出会う前の話だし。綺麗で王子のリアムの周りに女の人が集まってくるのは当然だよ。それに今は僕を好きだと言ってくれる。充分じゃないか。だから早くなにか言え。リアムに気を使わせちゃだめだ。

「フィー」
「…あ、大丈夫…だよ。リアムはかっこいい…から…人気あったんだね」
「フィー、嫌なら嫌だって言っていいんだ。俺の前では隠し事はなしだろ」
「う…でも…っ」
「嫌だったのか？」
「…うん…嫌な気持ちになった…。僕と出会う前の話なのに…ごめんね。でも…どうしてこんな気持ちになるの」
「そうか。おいで」

 リアムが馬を寄せて両手を広げる。
 僕が両手を伸ばすと、両脇を抱えられてリアムの前に座らされた。

「それは…嫉妬だな」

 リアムが僕を抱きしめて額にキスをしながら言う。
 僕はくすぐったくて肩を揺らし、美しい紫の瞳を見上げた。

「嫉妬…」
「俺のことを好きで独占したいから嫌だと思ったんだな。例えばさ、あのおまえを助けた少年…あいつに恋人がいたって聞いたらどうだ？」
「え…ノアに？よかったねって思う」
「だろ？俺もフィーがラズール？とかいう奴の話をしたら嫌な気持ちになる」
「ラズール？彼は僕の家来だよ？」
「でもずっとフィーの傍にいたんだよな。それにフィーはそいつのことを話す時、柔らかい表情になるからさ…」
「そうなの？よくわからないけど…信頼できる人がラズールしかいなかったからかなぁ」
「ぐ…」

 いきなり変な唸り声が聞こえた。
 僕が首を傾げると、リアムが更に強く抱きしめてくる。
 僕は両手でリアムの頬を挟み、強く引き寄せて背伸びをすると唇を押し当てた。