銀の王子は金の王子の隣で輝く

8

「ぐっ…！離せ！」
「なあトラビス、おまえは取り返しのつかないことをしたな？王命だったとしても許されないぞ」
「ラズール！このっ…バカ力がっ」
「暴れるな。首が絞まる。俺の方が力も能力も上なんだ。さあ正直に言えよ。おまえの剣からは、フィル様の血の匂いがした。フィル様を斬ったのか？」
「…知らん…ぐぅっ」

 なかなか是とは言わないトラビスの首に、腕を強く押しつける。息ができなくて苦しいのか、トラビスの顔が真っ赤に歪む。
 俺は本気でトラビスを殺そうと思った。
 トラビスの剣に残ったサビは、人を斬ってできたものだ。そこから微かにフィル様の血の匂いがした。
 フィル様が幼い頃からずっと傍にいた俺は、フィル様が幾度となく刺客に襲われて怪我をした場面に立ち会ってきた。だからフィル様の血の匂いを覚えている。
 俺が何よりも大切に守ってきたフィル様を、トラビスは斬ったのか。くだらない王命に従って、フィル様の美しい身体に傷をつけた。それだけでも万死に値する。もしも殺めたと言ったなら、俺は迷わずにこいつの首を折る。

「…言う…から、はな…せ」

 ようやくトラビスが、俺の腕に触れて声を絞り出した。
 俺は手を離すと、代わりにトラビスの剣を、トラビスの顔のすぐ側の壁に突き刺した。
 トラビスが咳き込みながら剣を横目で見た後に、天井を仰いで長い息を吐き出した。

「…全く容赦がないな。おまえの…フィル様への執着には驚かされるよ…。俺は王命を受けて、フィル様を捜索していた」
「それで？」
「フィル様によく似た背格好の者を見たという噂を聞いては、その場所へ向かい捜したが、中々見つからなかった。だから国内の捜索を部下に任せて、俺は国境を越えて捜しに行ったんだ」
「隣国のバイロン国、北のデネス大国、どちらだ？」

 トラビスは俺を見て、フイと視線を逸らせる。

「それは言えない。王にフィル様のことをおまえには話すなときつく言われているからな」
「ふん、くだらない」

 俺は、感情のうかがえない人形のような王を思い浮かべる。民には美しいと崇められている王だが、フィル様に比べれば醜悪だ。どこまでも忌々しい女め。どれだけフィル様を傷つければ気が済むというのか。フィル様の生みの親だが許せない。

「俺は聞き込みを続けて、ついにフィル様を見つけた。マントを羽織り深くフードを被って背中を向けていたが、すぐにフィル様だとわかった。どこで知り合ったのか、似たような年頃の少年と食事をしていた」