銀の王子は金の王子の隣で輝く

12

 俺は重い気分で、城の北側に位置する部屋の前に立った。静かに扉を開けて中に入り、奥のベッドに近づく。
 ベッドの上には、生前と変わらぬ状態で前王が横たわっていた。それもそのはず。魂の抜けた身体が腐らぬよう、毎日防腐の魔法がかけられているからだ。しかも俺にその役目が命じられた。
 すぐにでもフィル様を捜しに行こうと決めたのに、また城から出られなくなってしまった。防腐の魔法は毎日かけないとダメだからだ。
 俺以外にも魔法を使える者はたくさんいる。なのになぜ、大宰相は俺に命じたのか。いや、命じたのは新王になられたフェリ様だと言っていたな。まあ誰が命じたかはどうでもいい。なぜ俺なのだ？俺はどうあっても城から出られないのか？トラビスなどは、王ご崩御を知らせる使者として、バイロン国に向かったというではないか。
 しかし使者として向かう国は、トルーキルやデネス、他にもあるのに、なぜトラビスは頑なに隣国に行くと言ったのだ？
 もしや…フィル様は隣国にいる…？
 俺は前王の額に手をかざしながら、尚も考える。
 この魔法は、葬儀が行われる日まで続けなければならない。だが葬儀の日程はまだ決まっていない。俺はいつになったらフィル様を捜しに行けるのか。この役目を放棄して城を出てもいいだろうか。俺がいなくても誰かが代わりにやるだろ？いつまでも前王に縛られて迷惑だ。
 フェリ様の命令を聞いて恩を売っておけば、フィル様を城に呼び戻しやすくなるかもと姑息なことを考えてしまった俺がバカだった。

 前王が死んだと聞いてすぐに、城の外へ出ようと試みたが、外に繋がる扉や窓には、まだ魔法がかけられているらしく、俺の身体は痺れて動けなかった。しかし効力は弱くなっている。前王ほど魔法の力がない者がかけている。

「フェリ様か？」

 フェリ様も俺を外に出したくないのか。だがそれは、俺をフィル様の元へ行かせたくないという理由ではなく、単に傍にいて欲しいという理由だろう。それならば、しばらくは傍にいてやってもいい。少しでも病状がよくなられた後に城を出ることを許してもらおう。
 そう考えていたのだが、フェリ様は一向によくならない。むしろ悪化している。

「これでは、いつまで経ってもフィル様を捜しに行けないではないか…。もう限界だ。城を出る」

 誰にともなく呟いて、前王の額から手を下ろした。そしてそうと決めたなら、すぐに支度をしようと扉に身体を向けたその時、扉の外に、中をうかがう人の気配を感じた。