銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 ネロが「ふん」と鼻から息を吐いて、国境の方へと足を向ける。

「勝手に言ってろ。歳の若い王がどこまでやれるか見ものだな。おまえが捕まったら、殺される時には立ち会ってやるよ」
「僕は死なないし誰にも殺せないよ」
「…は？そんなわけないだろ。変なやつ」

 ネロはそう呟くと、その辺にいた馬に飛び乗り去っていった。
 僕はネロの姿が消えるまで見送って、先ほどリアムがいた旗の所へ行った。しかしそこにリアムの姿はなかった。

「いない…。もしかして劣勢だと見て逃げた？いや…リアムが自国の兵を置いて逃げるなんてありえない。じゃあ援軍を呼びに戻ったとか？でもそれなら人を遣るだろうし…」

 もう一度リアムに会いたい。できれば誰もいない所で、二人で話がしたい。でもどこを探せばいいのかわからない。
 途方に暮れた僕は、村長の家に行ってみることにした。


 驚いたことに、村長の家と周辺の家の周りに強力な結界が張られていた。村人達は皆結界の中にいて無事のようだ。それにこの周辺にはどちらの兵の姿もない。
 僕が馬を降りて近づくと、村長が結界近くまで来てくれた。

「村長、ご無事ですか？」
「はい。皆無事ですが、この戦は長引くでしょうか？数日の食糧はありますが心配です」
「大丈夫です。バイロン兵の数が思ったよりも少ない。早ければ今日中には終わると思います」
「そうですか…」

 村長がホッと安堵の息を吐く。
 村長に話したように、国境を越えてきた割にバイロン兵の数が少なかった。少ない数でも我が国を侵略できると舐めていたのか、それとも本気で侵略する気はなかったのか。バイロン国の真意がわからない。
 僕は目の前の結界に触れた。僕の力で穴を開けられる強度だ。トラビスとレナードでも開けられるだろう。だけど普通の騎士では無理だ。村人達を守るこれを誰が張ったのか。
 僕は手を下ろして村長を見る。

「村長、お聞きしたいことが。この結界は誰が張ったのですか？イヴァルの騎士？それとも…」
「バイロン国の騎士です」

 僕は驚かなかった。そんな気がしていたから。

「どんな人でした？」
「茶色い髪に青い瞳の、背の高い男です」
「茶色……ああ、なるほど」

 すぐにある人物を思い浮かべた。ゼノだ。ゼノがこの辺り一帯に結界を張り、村人達を守ってくれた。
 ゼノはこの戦に来たことを「本意ではない」と話していた。ゼノはリアムの側近で、リアムに言いたいことを言えて強い魔法を使える。
 リアムにも会いたいがゼノにも会って話をしたい。
 僕は村長に「もうしばらく頑張ってください」と声をかけると、馬に乗り結界に沿って移動した。