銀の王子は金の王子の隣で輝く

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「フィル様？」

 ラズールの声に、ハッと顔を上げる。僕は一度深呼吸をして「大丈夫、続けて」とレナードを促した。
 レナードが頷き「移動しながら話します」と僕の隣に来る。
 僕はラズールとレナードに挟まれながら歩き出した。

「バイロン国に動きがありました。イヴァル帝国との国境に、軍隊が集まってます」
「どれくらいの？」
「前回の二倍です。しかしバイロン国は、北にデネス大国、西にトルーキル国に挟まれてますから、大軍は動かせません」
「僕達に全軍で構ってたら、他の国に攻め入られるからね」
「はい。ですが二倍の数でも油断できません。我が国も北にデネス大国、東にカサル国があります。バイロン国に大軍を割けません」
「そうか…。しかしどうして三ヶ月もの間、何もしてこなかったんだろう？」
「それは…」

 レナードが言いかけて口をつぐむ。
 不思議に思いながらレナードを見てラズールを見ると、ラズールがレナードをきつく睨んでいた。

「なに？王である僕に隠しごと？」
「いえ…。ラズール、話すぞ」
「ダメだ」
「ラズール、どういうこと？」
「…話す必要もないかと思いまして」
「それは僕が判断する。レナード続けて」
「はい」

 レナードが一度、頭を下げる。
 ラズールも目を伏せて、僕から目を逸らせた。しかし握りしめた左手は離してくれない。

「バイロン国に潜入させている者からの連絡によりますと、フィル様が戻られてすぐに、 第一王子が軍を出そうとしていたようです」
「うん」
「それを第二王子が必死で止めていたと、報告を受けています」
「第二王子が？どうして？」
「…わかりません」
「僕の腕を斬り落としたこと、悪いと思ったの？まさかね。あ、そうか。すぐに攻め入るには準備が足りない。だから三ヶ月かけてたっぷりと準備をするために止めたんだ」
「フィル様…」
「なに？」
「いえ…なんでもありません」

 レナードが悲しそうな目で僕を見てくる。
 レナードだけじゃない。バイロン国から戻って来てから、トラビスやネロも、たまに悲しそうな目で僕を見るんだ。どうしてそんな目をするのか、理由がわからない。ラズールに聞いても「気のせいですよ」としか言わないし。
 その目で見られると、僕の胸が騒いで落ち着かなくなる。
 僕は腹に力を入れて前を向く。

「向こうが軍を出したなら、こちらも出す。すぐに出陣だ。大宰相と大臣達は集まっているの？」
「はい。会議の間に集まっています」
「トラビスは？」
「呼びに行かせてます」
「わかった。使用人に僕の出陣道具を準備しておくように言っておいて」
「「ダメです！」」

 ラズールとレナードが同時に叫ぶ。
 僕はラズールに握られていた手を離すと、二人と向き合うように立った。